崩壊迷宮～囚われの勇者たち

05.甘き魔の誘い

　――暗い。いや、黒い。

　視界が全て闇に埋め尽くされている。目を閉じているのか開いているのかも判然としない。

　体中の感覚が希薄で、自分の体が今どんな状態なのかも分からない。

（――ここは、どこだ？）

　何か薄い膜がかかったかのように、意識もはっきりしない。

　自分が何者でどこにいるのか、今まで何をしていたのかも上手く思い出せない。

　――と。

『よくぞ我が迷宮を踏破した、強き者よ』

　どこからともなく、そんな声が聞こえてきた。

　低くしわがれているが不思議とよく通る、つい最近どこかで聞いた覚えのある何者かの声が。

『此度の勝負（ゲーム）は私の負けだ。今までの駒達は、私のもとへ辿り着く事さえ出来なんだが、貴公らは見事に我が分身体を倒してみせた。更には、迷宮崩壊という試練にも負けず、見事に脱出を果たしてみせた……。魔導王国においても、貴公らのような強き者は稀有であったぞ』

　その何者かは、心底愉快そうな声音で語り続ける。

　……勝負（ゲーム）？　駒？　一体何の事だろうか……。

『もっとも、貴公の主、あれは反則であるがな。まさかこの時代に、あのような傑物が生まれていようとは。……ああ、案ずるな。貴公の主は生きておるぞ？　我が至宝の一つとして、末永く愛でさせてもらうとしよう』

　……俺の主？　それは……あいつの事か？

『退屈な時代に封印が解かれてしまったと思っていたが、中々どうしてこの時代も愉快ではないか！　貴公らのような強き者もいる。勝負（ゲーム）の相手となる優秀な指し手（プレイヤー）もいる。――これからの戦いも楽しみであるぞ』

　――これからの戦い？　指し手（プレイヤー）？

　どういう意味だ？　お前は何を言っているんだ……？

『他の地下迷宮にも火を入れた。機が熟するまで、まだしばしの猶予がある。……備えるがよい、新たな混沌の時代に！』

　――その声はいつしか熱を帯び始めていた。

　何か、とても重要な事を言っているはずなのだが……駄目だ、頭の中がぼうっとして、考えがまとまらない。

『ふむ、いかんな。目覚めてからというもの、どうも饒舌になっているようだ。また喋りすぎだと、あやつに苦言を呈されてしまうな。無駄話はここまでとしよう。

　――さて、強き者よ。「閉ざされし時空の迷宮」を見事踏破した貴公には、迷宮の主として褒美を与えねばならんな』

　――褒美、だと？

『――貴公、死んだ仲間を助けたいとは思わぬか？　やり直したいとは思わぬか？　我が迷宮の秘術を持ってすれば、命を落とした者を救う事が出来る。過去のただ一点の過ちを正し、結果を変える事さえ出来よう。……さあ、如何に？』

　――その問いかけは、まるで蜜のような甘い響きを放っていた。

　彼らを、俺達を救う為に命を落とした彼らを助けられる？　やり直す事が出来るだって？

　そんなの、考えるまでもない。

　俺の答えは――。