前のエピソード――第１９話　まともに制止できません

『ステータス異常無効』……バッドステータスにならなくなるスキル。これがあれば、あらゆるステータス異常にならないため、安定した戦いができる。熟練の冒険者でも不意打ちからのステータス異常でやられる可能性は高いので重宝する。しかしイライラが解消されたり、仏のような寛容性が持てるわけではない。あくまで相手からの干渉を無効化するだけなので、精神的な修業は別に必要なのかもしれない。

　夜の襲撃を受けた俺たちは、生け捕りにした町の人から話を聞くことにした。

　しかし――

「申し訳ないが、何も覚えていないんだ」

　どの人間に聞いても、そういった答えしか返ってこなかった。

「どういうことだ？」

「ひょっとしたら、操られていただけかもしれませんね」

　クレアの言うように操られていたとしたら、元凶がいるはずだ。俺は町の人にできる限り覚えていることはないか聞いてみた。

「そうですね……。教会でお祈りしてから、記憶があいまいで……」

　どうも教会が怪しい。

　翌日、俺たちはこの町にある教会を訪れた。首都の教会だけあってデカイ。敷地だけでも下手なアミューズメントパークより広いんじゃないか？

「でけえ教会だな」

「女神オーヴァプロを信仰する女神教は、大陸中に信者がいますからね。巡礼に来た信者が寝泊まりできる部屋があるんですよ」

　あの女神、そんなに信仰心を集めていたのか……。ちょっと過保護すぎる気もするが。

「アタシは神より人を信じたいけどねえ」

　メイシャの言うことも正しい。人事を尽くして天命を待ったほうがいいだろう。というわけで教会に突撃だ。

「お邪魔しまーす！」

　挨拶をして中に入るが、人はいない。入口からまっすぐ歩くと広いスペースに出た。奥に祭壇があるところを見ると、ここが礼拝堂だろうか。規則正しく並べられた長椅子の間を通る。

「いつもこんなに静かなのか？」

「いえ……少なくとも司教やシスターがいるはずですが」

　クレアは首を傾げる。

　俺は部屋の奥をジッと凝視した。何か見える。

「目つき悪いよ勇者。なんか見つかったかい？」

「隠し通路……かな？」

　『真実の目』で階段が見える。地下への隠し階段か。こういうのは大概、仕掛けがあるものだが……。

「いつも通り、力技で行きたいと思います」

「あんた、それ以外の方法取ったことないだろ？」

「その内、弁償しろとか言われそうですね」

　祭壇前の床を破壊すると、地下への階段が見つかる。中は明かりがついているようで、歩くには困らない。奥へ進むと人影が見える。

「あら、誰かしら？」

　こちらに気づいたのか、シスター服に身を包んだソレは尋ねてくる。

「シスターさん……ですか？」

「いや、もっと性質が悪そうだぞ」

　俺には相手の正体が見えている。妖艶な女悪魔。俗に言う、サキュバスであろうか。

「人間じゃないな。正体を現せ！」

「あらあら、女神の加護を受けた勇者のお出ましね」

　微笑みながらそう言うと、人間の女性から女悪魔へと姿を変える。角と尻尾を生やした色気のある悪魔だ。こんな時でもなければじっくりお話を伺いたいのだが、そうもいかない。

「初めまして勇者様。私はサキュバスのアスネロス」

「人を操っていたのはお前だな？」

「あら、操るなんて人聞きの悪い。お願いしただけよ」

　悪びれる様子もない。少しずつ腹が立ってきた。

「それにしてもあなた達、私の前にいるのに正気を保っていられるのね。普通はメロメロになっちゃうんだけど」

「俺にはそんなもの効かん」

　スキルがあるから。

「私も魔法抵抗力があるので効きません」

　クレアは自信を持って言う。そうなのか。まあ精神的には逞しいかもしれない。

「アタイは、ほら、お金とか信じてるから」

　おい！　お前さっき神より人とか言ってただろ！？　全然信じてねーじゃねえか！

　まあいい。さっさと片付けるぞ。

「覚悟しろ！」

「あら？　いつ私が戦うなんて言ったかしら？」

　アスネロスがパチンと指を鳴らすと、部屋の奥の扉から人間がわらわら出てきた。どうやら、まだ操られている人いたようだ。

「じゃあね～。後はこの子たちが相手するから」

　そう言ってアスネロスはさっさと奥へ脱出しだした。

「あっ！　待て――」

「勇者様！　町の人が先です！」

　くっそ！　卑怯な！　ああ、もう！

「さっさと気絶させるよ！」

「くっ！　仕方がない……」

　その後３人で町の人たちを気絶させ、正気を取り戻させた。

　一段落してから奥の部屋を調べたが、もはや影も形もなかった。

「この町の洗脳騒ぎは、これで片付いたのでしょうか？」

「多分、な……」

　とはいえ、俺は確信が持てなかった。

　イライラとモヤモヤは募るばかりである。

　あー、スッキリしない！

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女神への質問コーナー

Ｑ　イライラを解消する方法を教えてください。

Ａ　厳しい旅において気持ちをコントロールすることは大切です。どんな敵が出てきても冷静に対処する訓練をしておきましょう。女神のおススメは滝ですね。打たれてヨシ、近くにいてマイナスイオンを吸収するもヨシです。たまにはパーっと遊んでも良いんですよ？　魔王を倒すことだけが、あなたの人生ではありませんからね。