平成御伽草子

【弐の２】 求む、休暇

　桃太郎は頬を膨らませ、

「だーってさ、同じこと何回もしてると、ゲシュタルト崩壊っていうの？なんか、飽きてくるんだよ」

　と言った。

「はぁ？」

「だから、俺にちょっと休暇くれよ！…な？」

　本当に桃太郎（コイツ）、絵本の中の奴なんだよな？いろいろと妙に現代人っぽくて納得できないんだけど。

　それに、ゲシュタルト崩壊と飽きるのは少し違う気がするけどなぁ。

「…でも俺、剣持ったこともないんだけど？」

　現代の日本は平和だからな。持つとしても包丁くらいだけど、それを人に向けたら犯罪者だ。

「それに、オマエの世界の事も全っ然知らないし」

　だからさ。つまりはさ。

　俺以外の人を当たってもらえるとありがたいなーっていうか。

「君以外に頼む？それはあり得ないだろ」

　あ、今の口に出てた？

　俺は口を押えた。

「何でだよ。…こう、もっとオマエの世界に詳しい奴とか、いないの、そういうの!?」

「いたとしても、ない。だって、君は桃太郎なんだろ、名前」

「ちがーう!!!」

　何回言ったらわかるんだ。俺は桃太郎じゃない！桃汰だ！

「まぁ、似てるんだしさ！頼むよ！」

　そんなの理不尽だ！

　だいたい、名前が似てるなら、桃汰（オレ）じゃなくて、太郎とかでもいいだろ!?

「太郎じゃダメだ」

　桃太郎は首を振り、それから唐突に首からネックレスを外した。

　あれ、桃太郎ってそういうアクセサリーつけてたんだ。

「これ、やるよ」

　え、くれんの？何か綺麗な石のついたネックレスだな。

「こっちの世界とあっちの世界を繋ぐことができる石らしい。結構貴重なやつだけど、幸い今俺はこれを2つ持ってるから、1つやる。桃汰（・・）も持っててくれたら話せるだろ？」

　何だそれ、世界と世界を繋ぐ石とか、そんなのあるの？っていうか、もう俺があっちの世界に行く前提で話が進むのな？

　桃太郎は、俺の手に薄桃色の石のネックレスを押し付ける。

　これを受け取ったら、頼みを聞いたことになるよな。返そうかな。

「ちゃんと持っててよ」

　桃太郎が言ったかと思うと、急に肩をグッと押された。

「…へ!?」

　よろけ、咄嗟に近くにしりもちをつく。

「何すんだよ、痛いな」

　言いながら顔を上げた時だった。突然、視界がまばゆい光に包まれる。

「絵本の近くにしりもちついてくれて助かったよ。頼み、聞いてくれてありがと」

　なっ――何だよ、それ！

　同時に、視界が“白”になった。

「——うわっ…――!!」

　頭がクラッとし、意識が遠のく。

　朦朧とする意識の中で、桃太郎の声が聞こえた。

「…めん」

　え？…何て？

　もっとハッキリ言えよ、聞こえない。

　俺は、桃太郎の方に手を伸ばすが、ただただ白い世界では、何も掴めない。

　そのまま、そこでブツッと意識が途絶えた。

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【another side】

「ごめん、こっちの世界の桃太郎」

　モモタ、だっけか。

　俺は、逃げてしまった。…臆病だから。

　俺のせいなのに――全て、俺のせいなのに。

「ごめん、モモタ。ごめん、おじいさん、おばあさん」

　俺は、床に転がった『桃太郎』の絵本に向かって呟いた。

　俺の声など、あっちの世界には聞こえないはずなのに。

　謝ったって、何も変わりゃしないのに。