平成御伽草子

【弐】 こっちの世界の桃太郎

【弐の１】 桃太郎の頼み事

　栞太の回し者は…頭がちょっとおかしな人なのかな、うん。と勝手に納得していると、

「ほら、吉備団子（きびだんご）も持ってるし、鬼退治だって何回もしてる」

　と言いながら懐から吉備団子の入った袋を取り出す。うわぁ、凝った仮装（コスプレ）だなぁ。

「俺は桃太郎だ」

　自称桃太郎は、ドヤ顔を浮かべ、拳で胸を叩いた。

「あー…うー…百歩譲って、オマエが桃太郎だとして…」

「だからそう言ってるだろ」

　そうじゃない。

「桃太郎って、絵本の中の話だろ」

「うーん、まぁこっちの世界ではそういうことになってるみたいだね」

　こっちの世界！…うん、やっぱり頭がちょっとアレな人なんだな。

「俺はそこの絵本から出てきたんだ」

　ビシッ。効果音が聞こえそうな勢いで、自称桃太郎は、桃太郎の絵本を指さす。

「あー、へー、そうなんだぁ」

　絵本の中から出てくるって、物理的に無理でしょ。

　そんな話を、科学技術が発展した社会で生きてる俺に、信じろって？

　…まぁ、確かにさっき、絵本が光ったのは見たけどさ。あれはきっと目の錯覚だし、俺が疲れて見た幻でしょ。

　けど、見た瞬間、桃太郎？って俺も聞いちゃったけどさぁ。あり得ないじゃん、桃太郎という人物はそもそも存在してないんだから。

「絵本から人が出て来れるわけないだろ。そもそも、絵本は絵で描かれてるんだ。人が中に入ってるわけじゃない」

　俺が言うと、自称桃太郎は顎に手を当てた。

　あ、そういう話が理解できてないフリ？演技細かいな。

「あの絵本の中に俺が棲む世界があるっていうのじゃ、ダメ？」

　もはや、聞いてきた…！

「いや、だから、絵本から人が出てくるのは物理的に無理なんだって。今オマエが出てきたところに穴が開いてるなら話は別だけど」

　言いながら、俺は絵本に目を向け、言葉を失った。

「………は？」

　穴はなかったけど、その代わりに、絵本には大きな変化が起きていた。

　さっき見た時、描かれていた桃太郎がページから姿を消し、背景に描かれていた小屋の全貌が忽然と姿を現していた。

「そんなの…」

　あり得ない。でも、実際目の前で事は起きている。

　自称桃太郎も目の前にいる。つまり、自称桃太郎（コイツ）の言葉は嘘じゃないと証明されてしまった。

　今俺の目の前にいる男は、正真正銘、桃太郎なのだ。

「じゃあ、本当にオマエは…桃太郎？絵本から飛び出して、ここに？」

「だから、何回もそう言ってるだろ」

　やっとわかったかと言いたげに、満面の笑みを浮かべた桃太郎が、ポスポスと俺の肩を叩く。

「だって、そんなの見せられたら…」

　信じるしかないだろ。

「じゃあ最初からこれ見せればよかったのか」

　桃太郎は、将猿の絵本を持ち上げ、ページを閉じ、床に丁寧に置いた。

「オマエが桃太郎だってのはわかった。んで、さっき言ってた頼みって？」

　さっき桃太郎が言いかけていたことを思い出し、俺は聞いてみる。

「そうだった！こっちの世界の桃太郎に頼みがあるんだった」

　…いや、だから俺はこっちの世界の桃太郎とやらではないけどね。

　っていうか、目的忘れてどうすんだよ。

　俺は、ポンと手を叩く桃太郎を見て、ため息をついた。

「俺の頼みはただ一つ」

　桃太郎は唐突に俺の両肩を掴み、グッと顔を近づけてきた。

「近い近い近い」

　この距離感おかしいだろ！

　でも奴は、更におかしい言葉を口にしたのだった。

「俺の代わりに、桃太郎やってくれ！」

　……はぁ？

「オマエの代わりに、俺が桃太郎？」

　何だそれ。訳がわからない。

　だいたい、桃太郎に交代とかあるのか？許されるのか？

　…俺が幼稚園の時は、交代なんてなかったぞ。

「そんなの…」

「なっ？頼むよ！俺、何回も鬼退治してるけど、案外鬼退治ってチョロいから！フラッと出てって、剣を振り回しときゃ終わるから！」

　いやいやいや、まて。そんな軽いノリでできるもんなのか!?

　っていうか、絵本の中の人って、そんな何回も鬼退治してんのかよ。

「んなこと言われてもさぁ…。っていうか、そんな簡単なんだったら、自分でやれよ」

　俺に頼むまでもないだろ。