　◇

　本橋さんの発言通り、転校生は各学年の各クラスに一名ずつ入った。

　一年Ａ組は誰も入らなかったが、クラスであの異様な光景は話題にもならなかった。

　伊住君や黒谷君は今までと特別変わった様子はないが、クラスの生徒はいつの間にか本橋さんがリーダー的存在となっていた。

　あたしの親友である千秋や小春までもが、あの本橋さんと一緒にいることに、今更ながら気付く。

　いつも賑やかな教室が、一夜にして雰囲気が変わった。

　みんな……

　蝋人形のように無表情だ。

　朝見た転校生のように、全員椅子に座り黙って前方を見ている。

「千秋、小春おはよう。どうしたの？　なんか変だよ」

　明るい性格の千秋が、声を掛けてもニコリとも笑わない。

　首がコキッと四十五度動く。

「もうすぐ柿園先生が来るわ。流音も着席したら？」

「……うん」

　澄斗に視線を向けると、澄斗は黙って頷いた。

　校内放送が鳴り、『全校集会をするため、全生徒は体育館に集合するように』と放送が流れた。

　クラスの生徒がスクッと立ち上がる。いつもならざわつき、なかなか指示には従わないのに、本橋さんを先頭に全員が整列し廊下に出る。

　廊下に出るとどのクラスも、転校生を先頭に整列し、軍隊のように行進している。

「風見さん、何か様子がおかしくない？　あの絵画は悪の温床だと思っていたけど、あの絵画があることで、もしかしたら悪霊を封じていたのかも……」

　伊住君の言葉に、枯れた桜の木の根元から這い出した無数の黒い蛇を思い出した。

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