　◇

　美術室を飛び出したあたしは、サッカー部の朝練を眺めながら、校庭の隅にあるベンチに腰掛けた。

　桜の花はすでに散り始めている。一本だけ枯れた桜の木に視線を向けた。

「あの木の根元に空いた穴から、無数の黒い蛇が這い出して蠢いているのを見たんだ」

「蛇？」

「不気味だった……」

　空が急に陰り、ゴロゴロと雷が鳴る。

　グラウンドでサッカーをしていた生徒が、一斉に校舎に向かって走る。

「流音、教室に入ろう。これじゃ絵は描けない」

「そうだね」

　黒い雲に覆われた空に、稲光が走る。

　正門からザッザッと音がした。無数の黒い影が校舎に向かって歩いてくる。

　降りだした雨の中を、まるで軍隊のように一糸乱れず歩いている。

「何だ……あれ？」

　段々近付く黒い影。

　先頭を歩いているのは本橋さん。その後ろに列をなしているのは、男女合わせ二十名。

　どの顔を生気がなく土色をし無表情。ただ、眼光だけは鋭い。

「本橋さん……。おはよう」

「空野君、風見さんおはよう。新しい転校生よ」

「……こんなに沢山？」

「各学年、一年Ａ組以外の各クラスに一名ずつ入るわ」

「みんな本橋さんの知り合いなの？」

「そうよ。みんな校長室に行くわよ」

　二十名の生徒は無言のまま列を成し校舎の中に入る。

「澄斗……。不気味だと思わない？　あたし……不吉な予感がする」

　雨は激しい雷雨となり、あたしにはこれから起こる不吉な前兆に思えた。

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