美術室の美男子幽霊と十人目の少女

９５

◇

「唐沢先輩！　助けて！」

　翌朝、流音は血相を変えて美術室に飛び込んで来た。

『朝から騒々しい奴だな。何事だ』

「あたし、昨日もう少しで殺されるところだったの」

『殺される？　誰に？』

「本橋さんだよ。昨日澄斗の家に行って三人でご飯を食べたの。本橋さんが出してくれたオレンジジュースを飲んだら、急に眠くなって……。そしたら本橋さんが豹変したんだ」

『豹変？　まさか……吸血されたのか！？』

　流音は首を左右に振り、首筋を見せた。白くて美しい肌。傷ひとつない。

「蝙蝠が部屋に飛び込んで来たんだ。そのあとは……覚えてない」

『何もされなかったのか？』

「……うん。蝙蝠は本橋さんの仲間だったのかな。意識が朦朧としていたから、黒いシルエットしか見えなかった」

『そいつの顔を見てないのか？』

「……うん」

『本橋の仲間だとしたら、流音も空野も今頃はヴァンパイアになってるよ』

「……そうだよね。もしかしたら、澄斗のお母さんが帰宅して、諦めて逃げたのかもしれない」

『それもあり得るな』

「本橋さんは……あたしを狙ってる。澄斗ではなくあたしを……」

『空野ではなく流音を狙う理由は……？』

　もしかしたら……

　流音が俺の呪いを解く、十人目の少女だということを知ってのことか！？

『本橋の狙いは……』

　校庭を見下ろす。

　枯れた桜の木が黒い霧に包まれ不気味に揺れた。

『流音、本橋と２人きりになってはいけない。いいね』

「……うん」

『何かあったら、ここに逃げ込め。俺が君を守る』

「唐沢先輩……」

『君は俺の……』

　流音は呪いを解くためには必要不可欠な存在。

　十人の美少女の魂を絵画に封じ込めなければ、俺の呪いは永久に解けない。

　でも、彼女を守りたいのは、本当にそれだけの理由なのか……。

　自問自答しながら、俺は流音を見つめた。