「ハカセを返して！」

　本橋さんは焼却炉の中に、鼠捕り器ごと放り込んだ。

「きゃああー！」

　鼠の鳴き声が燃え盛る火に包まれる。あたしは焼却炉の前にへたりこんだ。

「君たち、何をしている？　授業が始まるよ。始業のベルが鳴っただろう」

　用務員さんの姿に、本橋さんは校舎の中に入る。

「鼠が……中に」

「鼠？」

　ポロポロと涙を溢すあたしの目の前で、用務員さんが焼却炉の扉を閉めた。

　ハカセが死んだ……。

　ハカセが……。

　泣きながら四階に上がる。

　教室に行き、授業を受ける気にはとてもならなかった。

　◇

　―美術室―

「……唐沢先輩」

『どうした？　もう授業始まってるよ。サボったのか？』

「……ハカセが、ハカセが」

　わんわんと声を上げて泣くあたしを、唐沢先輩は両手で包み込む。

　抱き締められた感覚なんてない。でも……冷たさではなく、ぬくもりを感じた。

『それは確かか？　君の勘違いでは？』

「勘違いなんかじゃない。本橋さんが鼠捕りにかかった鼠を焼却炉に……」

『鼠捕り？　まさか、ハカセが鼠捕りにかかるなんて、あり得ないよ』

　唐沢先輩は床にしゃがみ込み、壁の小さな穴に口を近づけ呼び掛ける。

『ハカセ、ハカセ、いるなら出て来い』

　だけど……

　何度呼び掛けても、ハカセが姿を現すことはなかった。

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