筋肉紳士 ～剣と魔法の世界に筋肉で挑む～

第2話 マッスルこけら落とし

　男は、ゆっくりと村から出た。100メートルほど先に、髪を紅く染めた、がらの悪そうな男達が横に並んでおり、その中央に、身体（からだ）が、通常の人間の3倍はある、紅（あか）い巨漢が見えた。

「あれが、紅豚（べにとん）ですか。さて、どれほどの筋力の持ち主でしょう」

　男は、その紅い巨漢に向かって歩いていった。

「ボス！　あいつ、こっちに来ますぜ」

　紅豚（べにとん）の横で言ったのは、昨日、エリカをさらいに来たモヒカンだった。右手首は真っ青に腫れ上がっている。

　紅豚（べにとん）は、上半身が裸で、下半身は革のパンツを履いているだけだった。その名の通り、身体中（からだじゅう）の皮膚が真紅に染まっており、鼻は、豚のように前に突き出している。

　その突き出た鼻から、ふん、と息を漏（も）らすと、紅豚（べにとん）は、自分の出っ腹を右手でひと叩きして言った。

「おめえみてえなやつが居るから、クリムゾンが舐められちまうんだよぉ」

　そう言って、紅豚（べにとん）は、傍（かたわ）らに居たモヒカンの右手首を、掴んで持ち上げると、後ろに大きく振りかぶった。モヒカンが、痛みに悲鳴をあげたが、紅豚（べにとん）は意に介さなかった。

「あの男に、ちょっとした挨拶をくれてやろう」

　紅豚（べにとん）は、向かってくる男のほうへ、モヒカンを放り投げた。モヒカンの身体（からだ）は、ぐるぐると回転しながら飛び、男のすぐ目の前に落下した。

　村の中で、その光景を見ていた人々が、口々に言い合った。

「見ろ。人間を、あんなふうに軽々と投げ飛ばしちまうんだぞ」

「あんな化物相手に逆らうこと自体、間違ってるんだ」

「あの男、死ぬぞ」

　自分の足元に転がるモヒカンを見て、男は言った。

「おや、昨日の2人組の片割れではないですか」

　モヒカンは、まだ息があり、震える左手を、男のほうへと伸ばして言った。

「た、助け……」

　男は右手を伸ばし、差し出されたモヒカンの左手を握って言った。

「助かるかどうかは、あなたの運次第ですね」

　男は、モヒカンの身体（からだ）を軽々と持ち上げ、釣り竿でも振るように、後方に振り上げてから、紅（あか）い巨漢のほうへ投げ飛ばした。

　モヒカンは、再度、ぐるぐると回転しながら飛んでいき、巨漢にぶつかる直前に、その巨大な左手で払いのけられた。

　村の中の人々の間に、今までとは違う感情が芽生えた。

「あ、あの男もすごいぞ」

「ひょっとしたら、紅豚（べにとん）といい勝負するんじゃないか？」

「バカ野郎。紅豚（べにとん）に勝てるもんか。それに、手下があんなにいるんだぞ」

　村人は、希望を持つことを恐れていた。その希望を失ったときのショックが大きすぎるからだ。

「ほう。あの男、なかなかやるようじゃねえかぁ」

　男は、紅（あか）い巨漢まで、あと20メートルほどのところまで迫り、大声を張り上げた。

「あなたが、紅豚（べにとん）様ですか？」

「いかにも。おれ様が紅豚（べにとん）だ」

「昨日（さくじつ）、あなたの部下が、そこの村で粗相（そそう）をしましてね。一体、部下にどのような教育をしているのか、お聞かせ願えますか」

「へっ。そいつぁ、すまなかったな。ちょっと女をさらおうと思っただけなんだがね、あんたに、なんか迷惑かけたかい？」

「ええ。非常に不愉快な思いをしました」

「それで、どうする？」

「ここは、男らしく、力比べといきませんか。私も、筋肉には少々自信がありまして」

　紅豚（べにとん）の目が、見開かれた。

「面白（おもしれ）え。お前が勝ったら、何を望む？」

　男は、少し間をおいてから答えた。

「クリムゾンを解散し、二度と悪事を働かないと約束してください」

「ああ、いいぜ。ただし、俺が勝ったら、その場でお前を殺して、村の連中も皆殺しだ。それでいいか？」

「構いません」

　クリムゾンの集団の中から、嘲笑が漏（も）れた。

「ボスと力比べだあ？」

「おいおい。本気かよあいつ」

　紅豚（べにとん）は、1人、集団から踏み出し、男と対峙した。

「おいおい。力比べったって、このサイズ差じゃなあ。まともに手を組むこともできねえじゃねえか」

　紅豚（べにとん）は男の近くまで来て、言った。

　身長190センチほどの男に対して、紅豚（べにとん）は3メートル近くあった。

「では、わたくしは、あなたの手の平に、手を当てさせていただくとしましょう」

　そう言って、男は、両腕を、真横に水平に上げて、紅豚（べにとん）に向けて両手を開いた。

「さあ、はじめましょう」

「貴様！　どういうつもりだ。そんな態勢では、力は入れられねえだろう」

「あなたごとき、これで充分です」

　頭にきた紅豚（べにとん）は、T字型に腕を開いた男の両手に、自分の両手を合わせて、力いっぱい押した。

　しかし、男はびくともしない。

「な、なに……」

　クリムゾンの内部に動揺が広がる。

「おいおい。嘘だろ」

「ボス、ふざけてるだけだよな」

「どうなってんだよ」

　男は、目を細めて言った。

「おや、どうされましたか。わたくしは、力が入らない態勢なのではなかったですか」

「く、くそが……」

　ここで、男が、めいっぱい開いていた両手の指を閉じて、握り拳（こぶし）を作った。

　すると、紅豚（べにとん）が叫び声を上げて、両手を引っ込め、数歩、後ずさった。

「がああああ！　き、貴様！」

　紅豚（べにとん）が、自分の両の手の平を見ると、両手とも、皮膚が裂け、肉が抉（えぐ）れていた。

　男は無表情のまま言った。

「申し訳ございません。あなたの手の平が、こんなにやわだとは存じませんでしたので。厚いのは、面（つら）の皮だけということですか」

「く、くそが」

　紅豚（べにとん）、右足を振り上げ、男目がけて前蹴りを放つ。

　しかし、男は、左手でその蹴りを軽々と受け止める。

「力比べは、わたくしの勝ち、ということでよろしいでしょうか。でしたら、今すぐに、クリムゾンなどという薄汚い集団を解散して、ここから消えていただきたいのですが」

「この男を殺せー！」

　紅豚（べにとん）の叫びで、クリムゾンの連中が、一斉に男に向けて走り出す――はずだった。しかし、クリムゾンの動きは鈍い。

　目の前で、ボスの紅豚（べにとん）が、完全に力負けするところを見たのだから、士気はだだ下がりであった。

「どうした！　てめえら！　今、動かねえやつは、俺が殺すぞ！」

　恐怖に駆られた数人が走り出すと、それに引きずられるように、ほぼ全員が、男目がけて駆け出した。何人かは、後方へと逃げていった。

「まったく、嘆（なげ）かわしいことです」

　男は、瞬（またた）く間に、紅豚（べにとん）へと歩み寄り、そのバットのような太さの中指を、右手で握ると、またしても、釣り竿を振るように、右腕を前後に動かした。

　紅豚（べにとん）の巨躯（きょく）が、前に後ろに、水風船のように跳ね回る。

　そのあり得ない光景は、クリムゾンの連中を、一瞬、怯（ひる）ませたが、走り出した者達は止まれなかった。

　クリムゾンは、男の周りを囲むようにして迫ってきていた。

　男が、右手に掴んだままの紅豚（べにとん）を、ぐるり、と高速で水平に振り回すと、近くまで迫ってきていたクリムゾンの連中が、紅豚（べにとん）の身体（からだ）で殴られて吹っ飛んだ。

「これは使い勝手がよろしい。肉のメイスといったところですか」

　男が、紅豚（べにとん）を数回振り回すと、クリムゾンの連中の大半は吹っ飛ばされ、残りの連中は、完全に戦意を喪失していた。

「あ、うう、ああ……」

　かろうじて意識の残っていた紅豚（べにとん）が、意味のない言葉を漏（も）らした。紅豚（べにとん）の中指は、骨が砕け、ソーセージのようにぐにゃぐにゃになっていた。

「おや、これは申し訳ございません。あなたの中指が、こんなに貧弱であることも、存じ上げませんでした」

「うう、ああ……」

　男は、紅豚（べにとん）の中指を離すと、向き直って言った。

「これで、クリムゾンは解散し、この村に二度と手を出さないと、約束してくれますか？」

「ああ……ああ……」

　紅豚（べにとん）は、なんとか首を縦に振り、肯定の意を示した。

「大変、安心いたしました。では、あなたが、約束を守れるよう、少々、お手伝いをして差し上げましょう」

　そう言って、男は、優しい笑みを浮かべながら、横たわっている紅豚（べにとん）の頭のほうへと近づく。

「あなたは、生きていれば約束を破ってしまうでしょう。ですので、約束を守っていただくためには、こうするほかありません」

　言いながら、男は、両手で紅豚（べにとん）の頭を掴み、くるり、と一回転させた。紅豚（べにとん）の口から、紅（あか）い泡が溢（あふ）れた。

「さて」

　男が周囲に目を向けると、腰を抜かしてへたりこんでいるクリムゾンの残党どもが、情けない声を上げた。

「ひっ……」

「た、たすけてくれ」

「ばけ、ばけ、ばけも、の」

「あなたがたには、一旦、生かしておいて差し上げます。これを機に、心を入れ替え、その筋肉を、弱き者のためにお使いなさい」

　残党どもは、震えながら、ガクガクと頭を縦に振った。

「もし、この言いつけが守られていないと、わたくしが判断したときには、即座に、殺します。よろしいですね」

「わ、わ、わかった……。わかった」

　残党に背を向け、村に向けて歩き出した男に、ある者が言った。

「何者なんだ……あんた？」

　ひたと足を止め、男は、右手の指で、自慢の口ひげを撫でながら言った。

「わたくしは、通りすがりの、筋肉紳士でございます」