４.
私達は、かつて屋敷の中庭"だった"所に出た。
一面に広がる膝丈程の雑草を、夕日が薄い赤色に照らしている。
（あ、さっきの文字に"夕日"ってあった）
食材や排泄物の臭いがして、小さい蟲が飛び回っていた。
「うわ。踏まない様に気をつけましょうね」
「おじさんがね」
フローラがクスクス笑い出した。
「ちょうど、日が傾きかけているな」
LTLTは呟きながら、キョロキョロと見回した。
彼女の視線が止まる。
少し離れた場所に、噴水がある。未だ機能しているのだ。
噴水まで、草が倒れていて道になっている。
蛮族どもが水飲み場に使っていたのかもしれない。
LTLTが小走りに、噴水に近寄る。
水面を見た後に、こちらを振り返る。
「クェス、"紅い太陽が溶けた水"だ」
水面は夕日を反射して一面が真っ赤に輝いていた。
LTLTも少し興奮しているのか、白い頬がピンクになっていた。
水袋の水を全て出して、替わりに噴水の水を入れる。
これが、紅い太陽の溶けた水…という解釈でいいのだろうか。
「ききき、気をつけて下さいよ、クェス」
と一番離れた、安全な場所から、見ているアントニオは無視。
私は、開かずの間の扉に彫り込まれたドラゴンの口元に、ゆっくり水を注いでいった。
ドラゴンの口には親指程の穴が空いている。
「竜が、水を飲んでるみたいですね…」
フローラが私のすぐ後ろで警戒しながら、つぶやいた。
そして、水袋の水を三分の一ほど流し込んだ時。
ズズズズ…
思っていたよりも、静かな音で扉がゆっくりスライドしていく。
「…温室？」
天井には、分厚い硝子の天窓。
両脇の壁には、棚が取り付けられている。
そして、床一面に散らばる、陶器の破片。
棚には、かつて主の集めた壺や花器が並んでいたのだろうか。
３００年前の大破局の影響で、地震か爆発か建物自体が大きく揺れてしまったのだろうか。
「綺麗な模様」
陶器の欠片をつまんでフローラがつぶやく。
「花も育ててたのかもね、破片だけじゃなくて土も…」
おや。
（割れてないのもある？）
陶器の破片を注意深く動かしながら、私とLTLTは美しい装飾の施された銀製の花瓶を、３つ見つけた。
花瓶の底には、びっしりと魔道機文明語。
「この花瓶、魔法の加工が施されてます！！」
アントニオが興奮しながら、花瓶の解説をする。
「この花瓶に挿した花は、通常よりも長持ちするようですよ！？」
その時だ。
一瞬。
私の脳裏に、映像が浮かんだ。
花に満たされた部屋。
そこに１人、水差しを持った優しそうな老婆が、鉢に水を注いでいる。
百合の蕾を見ながら、楽しそうな笑顔。
館の主だろうか。
「なんだ、今のは・・・」
LTLTの声に、ハッとなる。
視界は、再び陶器の破片の散らばる温室。
「もしかして、皆さん見えました？」
「ああ」
散らばる陶器を見ながら、館のかつての主に対して、気の毒になる。
「ここの館の方、きっとお花大好きだったんですね」
フローラが微笑みながら、少し困ったように言う。
銀製の花瓶を持っていくのに、少し後ろめたい雰囲気が漂った。
「そうですねえ。早速花瓶は持ち帰りましょう」
「おじさん・・・」
「花瓶をこのままにしておくよりも、花と一緒に飾った方があのおばあさんも、喜びそうじゃないですか？」
アントニオの一言で、空気が変わった。
彼の一言で、私の気持ちが軽くなるのは２回目だ。
私だけじゃないのかも。
今までキツ目に当たっていた自分を反省する。
（"おじさん"じゃなくて、名前で呼ぼうかな）
「それに、３つ売れば銀貨３０００枚はするでしょう？蛮族退治の報酬に加えて、１人銀貨７５０枚の追加報酬になります。花好きの貴族のご婦人や、富豪の娘さんなんかが買ってくれるんじゃないですか？だははは」
「・・・」
前言撤回。
（エピローグへつづく）
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