チートされた飼い猫と旅する異世界

第15話 愛猫がパーティーメンバーを審査する

混みあう受付近くを離れ、まだ人の残る掲示板へと向かう。

どんな仕事があるのか、そしてパーティー募集もあるのか確認してみようと思ったのだ。

「福、ちょっと待っててね」

人の好き嫌いが激しい愛猫に、掲示板近くでそう声をかけ、にゃーという返事を背に、自分だけ人混みに突入する。

しかし。

「うーん、よく見えないなあ」

女性としては普通の身長だったはずだが、若返った影響で縮んだのか、周囲の男性達の身長が高いのか、掲示板の内容がハッキリと見えない。

そういえば周囲は男性ばかりで、女性の姿はあまりない。

「あの、オレで良ければ、代わりに見て来ましょうか？」

「え？」

不意に声をかけられて、そちらを向く。

そこにいたのは、栗色の髪に深い青い目の少年だった。

前の世界で言えば、高校生くらいに見える。

今の自分の見た目より少しだけ年上くらいだろうか？

優しげで整った、優等生的なその見た目は、クラスで男女問わず人望があり、学級委員なんかに推薦されてしまいそうな印象だ。

急に振り返った幸歌に驚いたのか、思慮深そうな青い瞳を見開いている。

「あ、いや、ごめん！

見えなくて、困ってるみたいだったから！」

慌てたように続ける少年に、感謝の笑みを向ける。

「そうなんです。

ただ、どんな依頼があるのかと、自分が組めそうなパーティーの募集ってあるか見たいから、自分で確認しないといけないかも…」

申し訳なさそうに続けると、少年の表情が輝いた。

「君もパーティーを探してるの？」

「あなたも？」

「そうなんだ、あ、オレはセリュって言います。

士官学校に入りたくて、冒険者になったばかり。

職種は戦士です。」

優等生的な見た目と、思慮深そうな瞳から、勝手に知的な職種なのかと勘違いしかけたが、意外な事に、少年は戦士職についているらしい。

あれか！

勉強も運動もできるとかいうまさに人気者タイプなのか！

と人より少し勉強はできたものの、致命的に運動ができなかった幸歌は、訳のわからぬジェラシーを微かに抱く。

「私はサチです。

職種は魔獣使いです」

「魔獣使い？

聞いた事ないけど…」

「今の所、えーっと…話せる巨大な猫に戦ってもらうしかないけど、魔法を覚えるつもりです」

「猫が戦うの？」

セリュは困惑した表情を浮かべている。

うん、そうだよね！

私もそんな事突然言われても戸惑うわ！

と幸歌は大いに同意するが、如何にも人の良さそうなこの少年を逃す手はない。

ただのカンだが、動物好きそうだし！

「私が乗れるくらい、大きくなれて、強いんです！

私もちゃんと魔法、使えるようになります！」

必死にアピールすると、セリュはやや困ったようにだが、笑って頷いてくれた。

「わかったよ、強い獣を使って戦わせる職種なんだね？

今オレの他に2人いるんだけど全員魔法が得意な職種じゃないから、他のメンバーを探してたんだ。

よかったら君もどうかな？」

「よろしくお願いします！」

即座に頭を下げた。

「待って待って！

すぐ決める前にちょっと聞いて！

その…他の2人はまだ成人してなくて心配で誘ったんだ。

それにまだ全員男なんだけど…

それでも大丈夫かな？」

幸歌の事も慮るように確認する彼は、紛うことなき善人、極度のお人好しのようだ。

心配でパーティーに誘うとは…損得を越えたその姿勢に尊敬すら抱く。

自分も心配されて誘われているとは気づかずに、幸歌はこくこくと頷いた。

「大丈夫です！

いずれ女性も入ってくれたらなあ、とは思いますけど」

正直に告げる。

他2名はまだわからないが、目の前の少年がいる限り、自分だけが女性である事の不都合は、ほとんど心配しなくて良さそうだという確信があった。

それどころか、必要以上に気をつかってくれそうだ。

「わかったよ。

とりあえず他の2人にも会ってみて？

それから全員で決めよう？」

セリュは全員の意見を尊重してパーティーを結成したいようだった。

そう提案されて幸歌は頷く。

「向こうで待ってるから行こう」

促されて掲示板から離れると、人混みから少し離れた位置で待つ福と目が合う。

「あ、あの子が私の猫の福です！」

愛猫に駆け寄り、セリュを振り返り、紹介する。

「確かに大きな猫だね…

猫ってそんなに大きくなるんだ」

「いや、今は普通の状態でもっと大きくなるんですけど…」

「え！？普通？！普通の猫の2倍はない？」

純粋に驚かれてしまう。

確かに福は大型猫でもない雑種なのに、やたらガタイがいいけど…

「失礼な若造だな」

福が不服そうな声を上げた。

「あんたも失礼よ！

福がごめんなさい！」

勢い良く頭を下げるが、セリュはきょとんとした表情を浮かべた。

「え、何が？」

「何って、今福が失礼な事を言ってしまって…」

「オレには、普通に鳴いたようにしか聞こえなかったけど…そうか、君にはわかるのか！

魔獣使いってそうなんだね、すごい！

羨ましいな！」

ひどく感激された。

「まあ…性格は悪くなさそうだ。

それに驚きのピュアピュア野郎！

コイツならまあいいかな」

セリュの様子をじっと見つめて福が謎の審査を下す。

「パーティーメンバーとして認めるって事？」

確認すると福は幸歌に視線を移した。

「まあね。

ねーちゃん１人じゃダメらしいから仕方ない」

「良かった！

こっちは大丈夫みたいです！」

喜び手を叩いて再度セリュを振り返ると、

「ああ、うん…良かったよ」

複雑そうな微妙な笑みを浮かべ頷かれた。

幸歌は理由がわからずに首を傾げた。