そんな恋心、私は考える。
次の日。また先輩は教室まで私を呼びにきた。
「今日もいいかしら。同じように、裏庭で待ってるから」
その言葉を断りきる前に、先輩は走り去ってしまった。もし私が無理だと言ったら、どうするつもりだったのだろう。幸いなのか、今日も特に用事はない。
放課後になって裏庭まで向かう。
今日は私の方が先に到着したらしく、ベンチには誰も座っていない。散りかけの桜の花びらがあたりに吹き散っていて、どことなく儚さを感じさせる。こんな写真を撮るのもたまにはいいか。
パシャリ。スマホで適当な構図を決めて、シャッターを下ろす。その音が遠くから聞こえたのか、先輩が後ろから駆け寄ってきた。
「何してるの？」
「写真撮ってたんです。ちょっといい景色だったので」
「へぇ〜。趣味とかそういうの？」
「……どうなんでしょう。なんとなく、思いついたら撮るもので」
多分趣味と言えるほどのものでもない。少し凝ったりすることはあるけど、結局撮った写真の数は大したことないからだ。写真を保存した時に表示される保存数は、48を表示した。
「そうだ！」
突然、先輩が大声をあげる。
「私たち、まだ連絡先とか交換していないじゃない！」
「……あぁ、そういえばそうでしたね」
昨日のケーキも、そういえば食べるだけ食べて終わり。分かれ道に差し掛かったところで、先輩とは別れてしまった。なんだかんだその機会はなかったな。私から思いつくこともなかったし。
「今すぐ交換しましょ！ねぇ、いいでしょ？」
「えっと、まぁ大丈夫ですから。落ち着いてください」
いつにも増して興奮してないか、この人。
三日連続で裏庭で密会をしているわけだけど、未だに噂が立たないのは本当に助かる……。そろそろ何か手を打つ必要はありそうだけど。
最近のスマホは本当に楽だ。赤外線通信すらする必要はなく、QRコードを読み取るだけで簡単に連絡先を交換できるのだ。
私はもともとそれほどSNSはやらないのだが、友人がやっているとなれば話は別だ。中学生の頃はほとんど触っていなかったのに、今はほとんどの連絡をそれで済ませてしまっている。
「これで叶さんの連絡先ゲット、ね。えへへ……」
あぁ、可愛いなこんちくしょう。恋心なんかなくても、同性同士だったとしても、結局美人は得をするんだな、って。
「それで、今日の用事って連絡先のことだったんですか？」
下校の道すがら先輩に尋ねる。
「えぇまぁ。これさえあれば、叶さんといつでもどこでもお話できるわけじゃない？」
「だから急いでたんですね。納得しました」
明日からは土日を挟むから、あのままだったらお互いに話をすることもなかっただろう。そういう理由があったんだろうと考える。
「土日、どこか行ったりするかしら？何も用事がないなら、一緒に行きたいところがあるんだけど」
「またですか？うちって一応進学校ですし、勉強もしないといけないんじゃ……」
「その時は私がつきっきりで教えるわ。学年主席の座に誓って、叶さんの成績は下げさせないから！」
「そうですか、それは頼もしい限りです」
夕日が山の後ろに隠れようという頃。ようやく先輩と私が分かれる道まできた。
「また何かあったら連絡しますから」
「わかったわ。勉強でわからないところとか、なんでも聞いてちょうだいね？」
「はいはい、わかりましたよ」
生返事を返しても、先輩はいつも楽しそうだ。恋をするって、こんなにも活気に満ち溢れているものなんだ。私には到底足りていない。
「それじゃまた」
「えぇ、また」
その挨拶を最後に、振り返らない。もし私が振り返ったら、先輩はいつまでも手を振り続けてくれるだろうから。お互いのために、早く家路につくべきだと思うから。
決して名残惜しさを感じているわけじゃない。
私はまだ、そんな場所まで到達できていない。
もし私にも好きな人ができたとしたら、先輩のようになれるのだろうか。
「先輩みたいになれるなんて、甘えてる証拠だけどね……」
そんな誰にも聞こえない独り言で、自分を責める。
思えば謎だらけなんだ。先輩が私を好きになった出来事を知らないし、恋心がどんなものなのか理解できていないし、これからのことなんて何も見えていない。
私たちの関係を隠していかなきゃいけないっていうのも、私の想像でしかないんだ。ファンクラブだって、その実態を把握したわけじゃない。その人気ぶりは真実だけど。
ピロリン。
軽快な音と主に、スマホが震える。メールが来たのはすぐに把握できた。きっと差出人は――
「まぁ、先輩だよね」
『もし明日暇なら、一緒に古書店に行かない？オススメの参考書があるの』
もっともらしい理由の文面だけど、その魂胆はバレバレだ。要は私と会いたい、それだけなんだから。
「あ、し、た、は、だ、い、じ……ょ、う、ぶ、で、す、と」
まだまだスマホの使い勝手にあまり慣れていない。
特にフリック操作とかいう、意味のわからない入力方法が気持ち悪くて仕方がない。一時期はキーボード入力を使っていたけど、画面の小ささゆえ誤字が多発するので、仕方なくこちらを使い続けている。
思えば何をするにも不器用な気さえしてしまう。こんな風に考えてしまうことが、もはや不器用であることの証明にも聞こえてしまう。
勉強だってそう。今のところ小テストは満点をとっているけど、それだっていつ崩れるかわからない。勉強のために勉強をするような、そんな有様が続いてしまっているのかもしれない。
だいたい、先輩との関係だって歪なものだ。
私が適当にフってしまったほうが正解だったのかもしれない。そうすれば先輩はまた新しい、ふさわしい恋の相手を見つけたかもしれないし。私にはとことん不釣り合いだし。
幼い頃見た、人形劇のお話を夢に見た。
それが一体どんな物語だったのかはもう覚えていないけれど、たった一体の人形だけは鮮明に覚えている。
彼の名前はキッド。凄腕のガンマンで、狙った獲物は百発百中。今まで外したことは一度もない。西部劇らしいキャラクターで、キザなセリフがとても目立っていた。
彼と先輩に共通していることは二つある。
一つは才能。彼には銃の才能が、先輩には勉学――賢いという才能が確かにあった。その才能のきらめきは人を惹きつけて止まず、美しさは数多の瞳を奪う。
もう一つはキャラクター性。人々に愛されるために生まれたような、愛嬌のある性格やセリフ。そこに演技は存在せず、彼・彼女の全てが愛される。
私はどうだろうか。
普通の女の子。100人中80人くらいはそう答えて、ハイおしまい。そんなところだろう。
目立てるようなものなんて何一つ持っていないし、私みたいな女の子なんて掃いて捨てるほどいる。たまたま先輩につまみ上げられたのなんて、運が少しよかった程度のことだ。
現に私は歪んでいる。恋愛感情をあまりにも知らなさすぎるせいで、先輩の言動や行動に振り回されっぱなしなのだから。
返事の保留だってただ甘えているだけに過ぎない。心の中では「先輩を不用意に傷つけないように」とか、「きちんと心の整理をつけて断った方が後腐れない」とか。もっともらしい理由をつけて、曖昧なままの関係にしてしまっているのは誰だよ、まったく。
早朝の太陽の光は鈍い。青色がかった灰色の光が、カーテンを通して部屋いっぱいに差し込んでくる。
気づいたら寝落ちしてしまっていたんだな。歯磨きとかはしてたし、いつ寝てもいいように準備していたからいいけど。
ふと電話を見る。そういえば充電していなかった。早く充電しないといけない。
そう思いながら充電器に接続すると、昨日のうちに先輩の返信が来ていたことをようやく知った。あの人、私がいないとすぐに狼狽するからなぁ。返信が遅れたことは謝っておこう。
『よかった！楽しみにしてるわ！』
深い、深い夢を見ていた気がする。
それは子どもの頃見ていた人形劇の夢だったけれど、その夢を見ながら私は一体何を考えていたのだろうか？思い出そうとしても、何も記憶には残っていない。
きっと杞憂に違いない。何も迷うことはない。私はきっと……きっと、不釣り合いな女だから。
不釣り合いで、仮の彼女だから。それなら
「あーあ、なんだったっけなぁ……」
もう、夢の内容すら思い出せない。
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