Sleeping medicine

2

「穂花ちゃんさ、自分の役目分かってないでしょ？」

　ベッドに入るなり、またもや右端から動かない私に奈央は苦笑した。

　私だって好きでこうしてるわけじゃない。だって、まさか裸のまま入ってくるなんて思わないじゃない。

「ふ、服着て下さいっ。風邪ひいても知らないですよっ」

　明らかに私の反応を楽しんでいる奈央に、思わず語尾を強める。…返事が無い。まさか、怒らせてしまったんだろうか。

　後ろの様子を伺おうとした時、微かに衣擦れの音がして、

「奈…」

　視界をかすめた暗やみに浮かぶ腕。次の瞬間、それは体を引き寄せ、気付けば私は奈央の腕の中にいた。

「は、離して下さいっ」

「これで良し」

「なに言ってるんですかっ。とにかく服っ！」

「えー？　いいじゃんもう。めんどくさい」

　ジタバタともがいてもまったく解けない、体の前で交差する奈央の腕。裸のせいか体温をより近くに感じる。奈央に触れている背中が熱い。

「こうしないと寝られないのは知ってるでしょ。大人しく抱かれてて？」

「…っ」

　――ズルい。そんな言い方をされてしまったら、抵抗なんて出来なくなってしまう。

「なんか、ごめん」

「…どうしたんですか？　急に」

「やけに静かだから。怒らせちゃったかなぁって」

「怒ってるわけじゃ…無くて」

　奈央が話す度に首筋に息がかかる。息苦しいまでに騒ぐ胸。指先をギュッと握り締め、手のひらに食い込む爪の痛みに意識を集中させた。

「穂花ちゃんには本当に感謝してる。ようやく眠れるようになったし」

「…大したことしてないですから」

　正直、これ以上話していられる余裕は無かった。今はとにかく一秒でも早く寝て欲しくて、余計なことを考えないよう堅く目をつぶる。

「お礼、ってわけじゃないんだけどさ」

　その言葉に答える間もなく――体が反転する。

「奈…央？」

　背中にいたはずの奈央が私を見下ろしていた。

　薄闇に浮かぶ鋭い瞳。何が起きたのか分からず、その瞳を見つめ返していた私の頬に奈央は手を添える。

「なんでもいいよ。穂香ちゃんの願いごと、一個だけ叶えたげる」

　その手が、シーツに広がる私の髪に絡む。

「…っ」

　髪に神経は通（かよ）って無いのに。指先で弄ばれる感触に息を詰める。

「何か欲しいものある？　なんでもいいよ」

　笑顔の下に隠された真意は分からないけれど。

「…なんでも？」

「うん、なんでも。…何が欲しい？」

　そんなの決まってる。

　奈央が欲しい。

　例えばこれが奈央の気紛れでしかなく、たった一度きりのことだとしても。

　あなたの腕に抱かれて、あなたの声が名を囁き、あなたの温もりを誰よりも傍に感じられたら――。

「奈、央が…」

「…俺が？」

　――約束して下さい。奈央さんとは決して、体の関係を持たないと。

「穂花ちゃん？」

　フラッシュバックのように突如響いた西岡さんとの約束に、言いかけていた口を噤む。

　どうするの？　このまま奈央に抱かれるの？　約束を破るの？

　約束を反古にした場合、どうなるのかは聞かされていない。奈央だってファンに手を出したなんて自分から話さないだろう。

　…それなら、私さえ黙っていれば何事も無かったように出来るんじゃないの？

　自問自答を繰り返す中、奈央の視線は優しく注がれている。ライブでの『みんなへの視線』じゃない。今この瞳に映るのは、私だけ。

「…を」

　私、一人だけを。

「ん？」

　優しく聞き返したその声に、少し気持ちが揺らいだけれど。

「服を…着て下さい」

　数センチ先で、奈央の目が丸くなる。

「そんな格好で寝て風邪ひかれたら、私が西岡さんに怒られちゃいます。だから、ちゃんと着てから休んで下さい。それが、私のお願いです」

　――言えなかった。

　最後の最後で踏み切れなかったのは、もちろん西岡さんとの約束もあるけれど、

「…お腹空いた」

「え？」

　奈央は体を起こすと、肩で大きく息をついた。

「やっぱ穂花ちゃんの料理、食べていい？」

　私の腕を掴み、引き起こす。その笑顔はさっきまでの妖しさも無く、私の知るいつもの奈央に戻っていた。

「ちゃんと服着てくから。準備して待ってて」

　料理を温め直しながら、さっきの出来事を反芻する。

　『お腹が空いた』と言われた時、肩すかしを食らった反面、どこかホッとしている自分もいた。

　奈央が欲しい。そう思ったことに嘘は無いけれど、『お礼』という名目で関係を持って、何事も無かったように振る舞えるほど私は器用じゃない。

　そう、結局は恐れているだけだ。もっと奔放でいられたら奈央に抱かれていたかもしれない。そして、何事も無かったように振る舞っただろう。彼の『睡眠薬』で居続ける為に。

　けれど、言えなかった。もう一度、誰かに心を託してしまうのが恐い。

　――ごめん、穂花。

　もう二度と、あんな思いはしたくなかった。