Sleeping medicine

6

「ごめん、こんな時に」

　いざ片付けを始めようとした矢先、西岡さんのスマホに事務所からお呼び出しがかかる。手伝えないことを奈央は何度も謝りながら、玄関まで二人を見送る。

「帰る前に電話する」

「うん、いってらっしゃい」

　傍から見ればまるで恋人同士のような会話だ。けれど素直に甘い気持ちに浸れないのは、さっきの西岡さんの言葉のせいだろうか。

（ビジネス、か…）

　人は、人生の三分の一を寝て過ごすという。これから先、奈央と過ごす時間の中で、私は奈央の人生の三分の一を共有することになるのだ。それは、ある意味とても特別な存在だろう。

　ハッキリ言ってもらえて良かったのかもしれない。与えられた立場に、奈央の優しさに、分不相応な期待を抱かない為の戒めとして。

「…ひとまず、こんなところかな」

　ようやく家らしくなってきたところで、思い切り両腕を伸ばす。窓の外には、夕暮れが一面に広がっていた。眩しいオレンジに目を奪われ、はたと気付く。

　しまった、カーテンが無い。

　前の家で使っていたカーテンじゃ、きっとサイズが合わない。高層マンションなので誰かに覗かれる心配は無いとはいえ、やっぱり何も無いのは落ち着かない。

　その他に思いつく必要品をメモし、軽く身だしなみを整えてから部屋を出ると、玄関を出てすぐ左側、同じ色をしたドアが目に入る。奈央の家のドアだ。

　まさかあの、ニーナの奈央の隣に住む日が来るだなんて。

「…行ってきます」

　ドアに小さく呟いて、私はエレベーターへ向かった。

　◇◇◇

　ビルの隙間から覗く空は、遠くの方が微かに色付いていた。

「ずいぶん彼女素直だったじゃないですか。あの日、何て説得したんですか？」

　運転席で前を向いたまま、西岡さんが言う。

「別に。適当に」

　窓の外をぼんやりと眺めたまま俺は答えた。

「何にせよ安心しました。後は今夜のことだけですね。彼女が約束を守ってくれれば、本決まりなんで」

「…分かってる」

　確かに西岡さんの言うように、彼女が傍にいてくれたら俺は眠れる。一見、問題は解決したかのように思える。けれど――。

「…やっぱり俺、」

「いいんですよ。今から白紙に戻しても」

　赤信号に車が止まる。振り返ったその目に、いつもの穏やかさは無かった。

「ただし、よく考えて下さいね。彼女を一番必要としてるのは誰なのか」

　前に向き直り、なおも続ける。

「一週間も待ったじゃないですか。それに、今更戻せないことは奈央さんが一番分かってるんじゃないですか？」

　痛い所を突かれ、言葉を無くす。――そう。本当は、俺自身が一番よく分かっている。

　彼女のおかげで久しぶりに得た眠りは、思いのほか深かった。

　目覚めた後のあの感覚。頭も、体も、隅々まで冴え渡るような充実感。一度味わってしまえば、もう昨日までの夜には戻れない。…戻りたくない。

　そんな俺が、上のやり方にとやかく言える権利なんて無いのだ。

　苦々しい気持ちでため息を吐く。と、横断歩道の信号が点滅し、目の前の横断歩道を駆け足で渡る人波の中に――よく似た、横顔。

「奈央さん！」　

　気付いたら、俺は飛び出していた。

　息を切らし、その背中を追い駆ける。

　風になびく長い髪。小柄な体。少し癖のある声。――色褪せない記憶。

「えっ…？！　な、なんですか？」

　手を伸ばし肩を掴む。驚いて振り返った目の前の顔は、心の中のそれとは重ならなかった。

　淡い期待が音もなく形を無くしていく。人違いを詫び、重い足取りで車に戻ると、

「早く乗って下さいっ！」

　ものすごい剣幕で西岡さんに怒鳴られ、クラクションに急かされるようにして車は急発進した。

「困りますよ。場所考えて下さい」

「……ごめん」

　バックミラー越しに不安げな視線を投げかけられる。素直に謝ると、運転席から小さくため息が聞こえた。

「…まだ直らないんですか」

　何も答えず流れる景色を見つめる俺に、西岡さんもそれ以上聞こうとはしなかった。分かっているのだ。何を言っても無駄だってことを。

　無意識に人波へ視線を泳がせる。決して見つからないと分かっていながら、どうして探してしまうのだろう。

　あの夜の君に、今も縛られたまま。

　ねぇ、奈央。

　もしも私があの時、あなたが一瞬見せた表情に気付いていたら、あなたはその理由を教えてくれたのかな。

　心の奥、誰の手も届かない場所に沈めた記憶。あの日以来、一度も口にしなかったというあの子の名前を。

　初めて出会ったあの夜、あなたの瞳に私は映っていた？

　それとも最初からあの子を重ねて見ていた？

　最後の最後まで聞けなかったけれど、心の中のあなたに今でも問いかける。

　奈央。

　私は、あなたにとってどんな存在だったんだろう。