Sleeping medicine

4

「…やっぱ、困るよなぁ」

　無言を否定と受けとめたのか、奈央は苦笑いを浮かべる。

「あ…違うんです。ビックリして…なんて答えたらいいのか。それに」

　ずっと握り締めていたままのカップをテーブルに置く。

「本当に私なんですか？　奈央が眠れたのは」

「悠介の言葉じゃないけど、俺はそう思ってる」

「何で言い切れるんですか？　たまたま偶然ってことも…」

「さっき言ったじゃん、全然寝られないって。この一週間、俺トータルしてたぶん三時間も寝てないよ？」

「えっ？！」

　ありえない。一週間で三時間って…。

「それでも信じられないなら」

　吸いかけの煙草を灰皿に押しつけ、その手を私に差し出す。

「…試してみる？」

「な、何を？」

「本当に俺が眠れるかどうか。今から、自分の目で確かめたらいいよ」

　…本気なの？

「ていうか、ごめん。もう俺が限界」

「えっ、ちょっと待っ…」

　手を取るのを躊躇っていた私に痺れを切らしたのか、奈央は私の手首を掴むとリビングを出た。連れて行かれた先は寝室。ベットに腰を下ろし、下から覗きこむように私を見つめる。

「ここから先、どうするかは穂花ちゃんの意志で決めて」

　…ずるいなぁ、この人は。そんな目をして言われたら断れないって、知っててしてるんじゃないだろうか。

　眠いのか奈央の目は微かに潤んでいる。静かに返事を待つその目を見つめ返す。

「…私は何をしたらいいですか？」

　尋ねた私に奈央は、ただ一言。「俺の傍にいて欲しい」と言った。

　背中から奈央の苦笑いが聞こえる。

「なんでそんな端っこなの？」

「…ここでも充分近いです」

「や、遠いでしょ。ほら」

　背を向けたまま答える私に、奈央は不満を口にする。

「と、とにかくこれ以上は無理です」

「しょうがないなぁー…」

　渋々と布団をかぶる音がする。けれどすぐに「ダメ。全っ然ダメ」と愚痴をこぼした。

「じゃあ、やっぱり私は関係無いんじゃないんですか？」

「穂花ちゃんのおかげだって！」

　上半身を起こし強く否定する。

「でも、眠くならないならそういうことじゃないですか」

　奈央が動く度にベッドが揺れる。つけている香水の匂いがする。早る鼓動を悟られまいとベッドから出ようとした時、後ろから伸びた腕に引き寄せられ、私は再びシーツの上に戻された。

「危ないじゃ…」

　怒って顔を上げると、数センチも離れていない場所に奈央の顔が見えた。慌てて体を離そうにも、両腕に強く捉われビクともしない。

「あー…、眠れそう…」

「な、奈央…っ」

　もがけばもがくほど、抱く力は更に増していく。

「…も、少しだけ…このまま…」

　空ろになっていく奈央の声。やがて規則正しい呼吸が聞こえてきて、

「…うそ…。本当に寝ちゃった」

　あっと言う間に深い眠りへと落ちてしまった。

　――…俺が眠れるように、傍にいて欲しい。

　あの言葉は本当なんだろうか。

　無防備な寝顔とは裏腹に、私を抱く力は強い。まるで『何処にも行くな』と言わんばかりに。こんな風になるまで眠れなくなってしまった原因は、いったい何なんだろう。

「…ん」

　身じろいだ奈央の顔に髪が零れる。それをそっと指ですくった。幸せそうな寝顔を眺めながら、あの夜と同じくゆっくりと髪を撫でる。

　…私だけに出来る『何か』があるんだろうか。傍にいて、髪を撫でるくらいしか出来ないのに。それでも奈央は、私を必要だと言ってくれるんだろうか。

　奈央が目を覚ましたのは、辺りに夕闇の気配が漂う頃だった。起きて早々、掠れた声で奈央は、

「信じてくれた…？」

　特別な力なんて無い、何処にでもいる平凡な女。そんな私でも、あなたが必要だと言ってくれるのなら。

「…分かった。傍にいる」

　瞬間、奈央の顔にゆっくりと笑顔が広がる。

「…ありがとう」

　そう言って、優しく私を抱き寄せた。

　――この時を境に、私は彼の『睡眠薬』になった。

　これを知るのは奈央以外のメンバーの他に、西岡さんと数名のスタッフのみ。

　私の役目は、奈央が眠りたい時に傍にいること。それは、たとえ明け方だろうが深夜だろうが、奈央が必要とするならば何をおいても駆け付けること。奈央がベストの状態で仕事に集中出来るか否かは、私の献身にかかっていた。

　今の生活のままその条件をクリア出来るわけもなく、私は会社を辞め奈央と同じマンションに住むことになった。

　この話が出た時、さすがに同じマンションは…と反対したものの、マスコミの目を誤魔化す為と説明されたのと、奈央の「嫌なら俺んちに住むことになるけどいい？」の一声に、大人しく事務所の指示に従った。

　用意された部屋が奈央の隣だと知らされたのは、引っ越し当日の事だった。