Sleeping medicine

いいよ、おいで。

1

　…どうしてこんなことになったんだろう。

「散らかってて悪いけど、どーぞー」

　笑顔で平然と言う奈央の考えが計り知れなくて、玄関に立ちつくしたまま動けずにいた。

　◇◇◇

　あの後、私達が向かった先は落ち着いたお座敷で、すごく美味しいお鍋をご馳走してもらった。

　お酒好きな義人君は失恋した私を気遣ってか、真っ赤な顔をしながらメンバー内の面白い話をたくさん聞かせてくれたし、お酒が飲めない奈央は、そんな義人君の話に絶妙な突っ込みを入れて更に盛り上げた。

　すごく楽しくて。夢みたいで。二人と一緒に笑っているうちに、真也につけられた傷が癒されていくように思えた。

　反面――怖かった。夢はいつまでも続かないと、分かっていたから。

「さてと、どうしよか」

　完全に酔い潰れた義人君を家まで送った後、奈央は煙草を取出し目の高さに掲げる。

「どうぞ、吸って下さい」

「ありがと」

　薄暗い車内に浮かぶ火が、彼の横顔を一瞬照らしだす。その伏し目がちな瞳を、ライターを持つ指を、心に焼きつけてたくてまばたきも忘れて見つめる。

「雨、まだ強いね」

　フロントガラス越しに広がるどんよりとした雨雲。唇に煙草をくわえたまま奈央は車を発進させた。

「で、どうする？　帰るとこ無いんでしょ？」

「大丈夫ですよ。適当に駅で降ろして下さい」

「降ろしてって、まだ電車動いてないけど」

「とりあえず…家に一度戻ります。荷物も取ってこないと。あの、本当に大丈夫ですから」

　心配させまいと笑顔を向けるも、上手く笑えている自信は無かった。

「今日は本当にありがとうございました。すっごく楽しかったです」

　何も期待していない、と言えば嘘になる。けれど、口から出るのは本心とは裏腹な締めの言葉。赤信号で車が止まる度、内心喜んでしまう。

　もうこんな風に会うことなんて二度と無いだろう。半ば、自棄になっている部分もあるのかもしれない。それならばいっそあわよくば…なんて考えてしまう自分がいた。

「始発まで時間つぶすとしたら…。あ、そうだ」

　奈央の言葉に我に返る。分不相応な望みを描いていた自分を、心の中で小さく笑う。

　――これが現実だ。今でさえ、あのニーナの奈央の車に。しかも助手席に二人きりで座っているという、いちファンからしたらありえない幸運だというのに。

　これ以上を求めるなんて。

　それから少しして、車は閑静なマンションの一角に止まった。

「はい、到着ー」

「ここは…」

「俺んち」

「えっ？」

　驚いてマンションを見上げる。

「ここなら少し行けば地下鉄あるし、なによりタダで時間つぶせるでしょ」

「…いいんですか？」

　心の中を見透かされたような気分だった。奈央の目を見つめる。けれど私には、彼の心の中を読むことは出来なかった。押し殺したはずの期待が、じわじわと再び胸の内に広がっていく。

「いいよ、おいで」

　その、短い一言。

　それがこれから先、幾度となく耳にする言葉になるだなんて、この時の私は予想だにしていなかった。

「どうしたー？」

　奥から届く奈央の声に、とりあえずパンプスを脱ぎスリッパに足を通す。声のした方へ向かうと、そこはリビングだった。

「好きなところ座って。えーっと飲みものは…コーヒーでいい？」

「あ…はい。すみません」

　使い勝手の良さそうな対面式のキッチンにいる奈央に答えると、黒いレザーソファーに腰を降ろす。

　ここで奈央は暮らしている。そう思うと何とも言えない気分だった。でも…何だろう、何かが足りない気がする。

「はい。熱いから」

　差し出された赤いマグカップを受け取ると、コーヒーの良い香りがたちこめた。

　奈央は左向かいに腰を降ろすと、本日何本目かも分からない煙草に火を着ける。本当にヘビースモーカーなんだなぁ、と吐き出される煙を見るとも無しに追っていると、

「吸って良いことなんて一つも無いんだけどね」

　視線に気付いた奈央が、唇の端を歪める。

「まぁ、確かに良くは無いだろうけど…別にいいんじゃないですか？」

　すると奈央はいきなり笑いだした。

「えっ、変なこと言いましたか？」

「別にいいんじゃない？　って。吸い過ぎだって西岡さんにもしょっちゅう怒られるのに」

　ククク…と笑いを噛み殺す様が悔しくて、

「煙草ごときで弱るような軟弱ボーカルじゃないでしょっ」

　なんて言った私の頭を「そのとーりっ！」と、奈央の大きな手のひらが優しく撫でる。触れられた箇所に全神経が集中して、胸がドキドキと早鐘を打つ。

「ずっと外いたし疲れたでしょ。シャワー浴びなよ。着替えも貸すし」

「そ、それって……」

　明らかに動揺する私を見て、奈央は小さく吹き出した。

「変な心配しないの。大事なファンに変なことしないから」

　その言葉が心の奥をチクリと刺して、淡い期待はみるみるとしぼんでいった。

「じゃあ…お言葉に甘えて」

「ここ出て右ね。はい」

　渡されたスウェットを抱え部屋を後にする。

　何を根拠に期待していたんだろう。一気に夢から覚めた気分だ。

　奈央はあくまでもニーナの奈央で。私はどこまでもいちファンにしか過ぎないのに。ほんの少し一緒にいただけで、家に呼ばれただけで自惚れてた。

　…違う。私は真也に仕返ししてやりたかったんだ。

　私だけが一方的に騙されていたんじゃない。男なんて真也だけじゃない。あの奈央が私を。奈央に抱かれることで、それらが全て満たされるような気がしていた。

「…サイテー」

　汚い自分を洗い流したくて、私は熱いシャワーを頭からかぶった。