プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第２３８話 始動する思惑

「……と言う事だ。リヴァディアへの救援派兵の件、準備が整い次第出立（しゅったつ）せよ」

　部屋の中央に置かれた豪奢（ごうしゃ）な長椅子（ソファー）。

　その肘掛（ひじかけ）にもたれ掛かりながらも、次々と指示を出す一人の男。

　少し落ち着かないのだろうか。

　肘掛（ひじかけ）に添えられた左手は、なぜか小刻みに震（ふる）えている様にも見受けられる。

　ただ、男はその様子を誰にも悟（さと）られたくは無いのであろう。

　最初は自身の右手で押さえつけてはみたものの、結局はトガの端（はし）を使い、肘掛（ひじかけ）ごと覆い隠してしまった。

「はっ、畏（かしこ）まりました、早速準備致します。出立は明後日……いや、明日の夜には必ず」

　指示を受けた青年は、片膝を付き、深々と頭を垂れる。

「うむ。出立前の挨拶は無用じゃ。行けっ」

「はっ」

　青年は頭を垂れたままの姿勢で立ち上がると、そのまま後退（あとずさ）る様にして部屋の出口へと向かう。

　本来であれば、ドア付近にいる使用人（メイド）がドアの開閉を行うものなのだが、この時は内々の話……と言う事で既に人払いがされており、ドアの前には誰もいない。

　青年は自（みず）ら流麗（りゅうれい）な手つきでドアを開けると、そのまま静かに退出して行った。

　――パタン。

　出入口のドアが完全に閉まった事を確認した後、長椅子（ソファー）の後ろに立つ男が、改めて口を開いた。

「アゲロス様。アエティオス准将は、手元に残しておいた方が良かったのでは？」

「ふっ、確かアエティオスはサロス（お前）のイチ推（おし）であったな。しかし、もう時間が無い。皇（・）子（・）様は大変ご立腹だ。それに、一度事（・）を初めてしまっては、連絡の付けようもない。臨機応変と言う意味では、ヤツ以上の適任者はおるまい」

「はっ。確かにその通りにございますな。そうしますと、懸案（けんあん）のルキウス将軍は如何（いかが）致しましょう？」

　尚も彼（サロス）は冷静に、アゲロスに対して判断を促（うなが）して来る。

「うぅぅむ。ルキウス（ヤツ）は先代からの上席大将であるからな。一筋縄では行くまい」

「で、ございますな。既に探りを入れてはおりますが、ご同意いただける見込みは少ないかと」

　まるで他人事の様な言い回しではあるが、それが彼の言い方なのであろう。

　アゲロスの方も、全く気にする素振りは無い。

　と言うよりも、こうやってアゲロスに対して逐次（ちくじ）疑問を投げかける事で、アゲロス自身の考えを整理して行く……と言う、二人の間での長年にわたって行われている儀式の様なもの、と言えるのかもしれない。

「うぅぅむ。……サロスよ。何か面（・）白（・）い（・）話（・）はあるか？」

「はっ。そう言えば、昨日到着しました南方大陸からの手紙に、またしても獣人達に不穏（ふおん）な動きがあるとの一報がございました」

「現在の総監であるガッルス将軍では些（いささ）か心許（こころもと）のうございますな。彼の御仁は、略奪は得意ではございますが、説得等には不向き。既に城塞都市も出来上がりつつある中、余計な争いは避けつつ、そろそろ共存共栄（きょうぞんきょうえい）の道を模索（もさく）するのが良策かとは思います」

　静かに頷（うなず）きながら、話を聞くアゲロス。

　そのうち、彼はテーブルに置いてあったワイングラスを摘（つま）まみ上げると、その香りを楽しむかの様に、自身の鼻先へと近付けて行く。

「うむ。良い香りじゃ。若いワインの爽やかな香りも楽しいが、年代物の（年を重ねた）ワインの持つ奥深い香りも素晴らしい。適材適所、それぞれ使い道があり、それぞれ、楽しめると言う事じゃのぉ……」

「うむ。面白い話であった」

「サロス。早速ルキウスを呼んで参れ。南方大陸総監を交代させる。南方大陸城塞都市は、マロネイア家の生命線じゃ。更なる発展には、現地住民との深い絆（きずな）が必要となろう。その様な事が出来るのは、ルキウスをおいて他におらん」

「はっ、アゲロス様のご慧眼（けいがん）、感服仕（かんぷくつかまつ）りました。それでは早速ルキウス将軍をお呼びしましょう。また、もう一点よろしいでしょうか？」

「うむ。何じゃ。申して見よ」

　サロスはアゲロスの持つワイングラスへと、新しいワインを注ぎ入れながら話し始めた。

「この度、私が不在の際に、アゲロス様が何者かに襲われると言う事態がございました。これは忌々（ゆゆ）しき問題にございます。既に屋敷内全域に緊急事態を宣言し、防備を固めている所にございます」

「うむ。それで」

　折角問題の一つが片付（かたづ）く目途（めど）が立ち、先程からの機嫌（イライラ）も収まりかけたアゲロスであったが、またもや不機嫌な表情に。

　それもそのはず、アゲロスにしてみれば、、自身の命が狙われるなど、全く笑えない話題ではある。

「しかし、先程のお話しの通り、リヴァディアへの救援、更には、南方大陸への遠征など、費（つい）えも兵（へい）も不足しております。ここは如何でしょう。エレトリア評議会お呼び、帝国元老院の方へ、今年の年貢免除と傭兵の募集について、ご裁可頂ける様上申されてみては……」

　次第にワインを飲む手が止まり、サロスの話をゆっくりと脳内で反芻（はんすう）し始めるアゲロス。

　やがて、彼はワイングラスを元に位置へと戻すと、大きく息を吐き出した。

「うぅぅむ。仕方あるまいのぉ。『高貴なる者の義務』は果たさねばならぬ。そうじゃ。ワシは帝国貴族であり、エレトリア上席評議の一人である。帝国元老院からの命令を遂行する為には、費（つい）えも人手も必要じゃ。そうじゃ、そうじゃ。これは決してマロネイア家の為では無い。帝国の為、ひいては帝国人民の為でもある。そうじゃのぉ。サロスよ」

「えぇ、もちろんでございます。常に公益を第一とされる、アゲロス様ならではのご発想にございますな」

「うむ。そうであろう、そうであろう。それでは早速、この話進めてくれ」

　アゲロスは満足そうに頷きながら、羽毛が詰め込まれたクッションの間にその身を沈めて行く。

「はっ。畏（かしこ）まりました。それでは引き続きルキウス将軍を……っと、あぁ、いや。その前にイリニ家政婦長を呼びましょうか。戦士にも休息は必要でございますからな」

　そんなサロスからの進言に、アゲロスは口角を上げて頷（うなず）き返した。

「あぁ、そうだな。ルキウスを呼ぶのは、そ（・）の（・）後（・）でも構わんな」

「はっ、御意（ぎょい）に」

　サロスは、恭（うやうや）しく一礼しながらも、自身の想いを巡らし始めた。

　後はイリニ家政婦長に任せておけば良い。

　彼女であれば、既に何人かは見繕（みつくろ）っている事だろう。抜かりは無いはずだ。

　やるべき事は多い。しかし、時間は不足している。

　本来であれば、自分の右腕として、是非とも欲しい人材ではある。

　こんな、奥女中の束（たば）ねを行う様な器では無いのである。『紅（くれない）の女剣士』と言う二つ名は伊達では無いのだ。

　しかし、まぁ、物は考え様である。

　彼女がいるからこそ、自分は安心してアゲロス様のお傍（そば）を離れる事が出来るのだ。

　自分なりに納得できる答えを導き出したサロス。

　彼は、すぐそこにいるであろうイリニ家政婦長に声を掛ける為、廊下へと向かうドアノブへ、そっと手を伸ばした。