プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第二十三章 海辺での争奪戦（ルーカス／ミランダルート）

第２３７話 誘導尋問

「おぅ、久しぶりだなぁ、お前達」

　無駄に陽気な声が響く。

　そこは剥（む）き出しの岩レンガで造られた、薄暗い牢獄（へや）。

　窓一つ無く、通路側の壁には、木製の格子（こうし）が填（は）め込まれている。

　そんな格子（こうし）の隙間（すきま）から、僅（わず）かに覗（のぞ）く兵士の顔には見覚えが。

「あっ、バウルさん！」

　物憂（ものう）げに寝転んでいた少年（ルーカス）は、弾（はじ）ける様に飛び起きると、声のする方へ急ぎ駆け寄って行く。

「で、どうだい？　たまの牢獄（ろうごく）暮らしも悪いもんじゃねぇだろう？」

「何言ってるんすかぁ。た（・）ま（・）の（・）って言いますけど、牢獄（ろうごく）なんて、初めて入りましたよぉ。それに、もう暇でヒマで、やる事って言ったら、鼻くそを丸める事しか無かったんっすから」

　ちなみに、鼻くそを丸めていたのは、ルーカス本人ではなく、先輩のクリスではあるが。

「たはは。いいじゃねぇか。どうだい、ちっとはまともな鼻くそが丸められる様になったかい？」

「えぇ、そりゃあもう、職人技（しょくにんわざ）ですよ。エレトリアの中でも一、二を争う頭領（とうりょう）にだってなれそうです」

　鼻くそまるめの頭領って一体……。

「ほほぉぉ、そいつぁ良かったなぁ。それでこそ俺も、お前達を牢屋（ろうや）にぶちこんだ甲斐（かい）があるってもんだぜぇ」

「えぇ、本当にその節はありがとうございました。これでオイラも一端（いっぱし）の頭領に……なーんて、言う訳無いでしょ！　バウルさん本当にもう、堪忍して下さいよぉ。お願いですから、もう外に出して下さい。お願いします！」

　と、最初は悪ふざけにノリノリであったルーカスも、いい加減、懇願（こんがん）モードに変更。

「たはは、まぁなぁ、もともとほ（・）と（・）ぼ（・）り（・）が冷めるまで……って思ってたんだが……」

　と、そこで言葉を濁（にご）すバウル。

　彼は顎（あご）に生えた無精ひげを弄（いじ）りながら、少し考え込む様な仕草を見せる。

「思ってたんだが……って、どういう事？　その後、何が続くの？　まさか、まだ俺達を閉じ込めておく気じゃないでしょうね？」

「いやいや、そう言う訳じゃあ無くてだなぁ……」

　終（しま）いには、少し申し訳無さそうに頭を掻（か）き始めてしまう。

「はっ！　まっ、まさか……」

　バウルのそんな様子に、突然ある事（・）に思い当たる少年（ルーカス）。

「もしや、忘れてたって事？　今のいままで、俺達の事忘れてた……って事じゃあ、無いですよね？」

「んん？　うぅぅん。……まぁ、そのま（・）さ（・）か（・）だな。たははは」

「うきー！　マジか？　マジっすかぁ。バウルさん。マジですかぁぁ。さっきは助けに来てくれて、神様か？　って思いましたけど、今は悪魔にしか見えない。もう、どう見ても悪魔にしか見えないぃぃ！」

　少年（ルーカス）は木製の格子（こうし）をガタガタと揺（ゆ）する事で、その不満を強くアピール。

「まぁまぁ、そう怒るなよぉ。出してもらえるだけでも、めっけもんだろう？」

「まっ、まぁ。そうですけどねぇ……」

　非常に理不尽（りふじん）な話ではあるけれど、ここでバウルの機嫌（きげん）を損（そこ）ねても良い事は無い。

　その程度の事ぐらいは、ルーカスにだってわかってる。

　とにかく今は、出してもらえるだけでも『ありがたい』と思うしか無いだろう。何しろ彼は一刻も早くミランダ達の元へと行かなければならないのである。

　そう考えた少年（ルーカス）は、何気（なにげ）に話題を変えながらも、バウルの様子を探（さぐ）る事に。

「そんな事よりバウルさん、ほ（・）と（・）ぼ（・）り（・）って……」

「あぁ、そ（・）の（・）事（・）なんだがなぁ。お前達は知（・）ら（・）ね（・）ぇ（・）だろうがなぁ。お前達が女便所覗（のぞ）いて捕まった日に、奴隷が屋敷から逃げ出したらしい」

　少年（ルーカス）は、何食わぬ顔で、いつの間にか隣に佇（たたず）むクリスの方へと視線を送る。

「しかもだ。今日、湾岸砦で働く男から密告（タレコミ）があってなぁ。どうやら、その隠（かく）れ家（が）を見つけたらしいんだ」

　後で思えば、なぜこの時、彼（バウル）がこんなに詳しく話してくれるのだろう？　と、警戒すべきであった。

　しかし、一週間もの間、牢獄（ろうごく）に閉じ込められ、何の情報も与えられていなかった少年（ルーカス）には、外の情報（はなし）が喉から手が出る程欲しかったのである。

「えぇ！　かっ彼（・）女（・）達（・）は？　彼女達は無事なんですか？」

　――チッ

　隣で話を聞いていたクリスが思わず舌打ちをする。

　この段階においても、ルーカスはその発言の重要性を認識してはいなかった。

「えっ？」

　思わず隣にいるクリスの方へと振り返る少年（ルーカス）。

　もちろん、意（・）図（・）的（・）に情報を漏らしたバウルにしてみれば、その一言を聞き逃すはずも無い。

「なぁ、ルーカス。俺とお前は歳（とし）は違えど友達（ダチ）だよなぁ。俺は前から、お前とは話が合うと思ってたんだ。そこでだ。一つ聞きたい事がある」

　口元を綻（ほころ）ばせながら、格子（こうし）の閂（かんぬき）を引き抜き始めるバウル。

　ただ、彼の目からは、先程までの親愛（しんあい）の感情はすっかり抜け落ちていた。

「どうしてお前は、逃げたヤツが彼（・）女（・）……いや、彼（・）女（・）達（・）だって、知ってるんだ？」

「あぁ、いやっ……えぇぇっとぉ、あの、そうそう、僕たちがいたのは、奴隷妾専用館だったから。だから、メイドの誰かが逃げたのかなぁって……」

　ようやく事の重大さに気付いたルーカス。

　何とか言い訳を始めてはみたものの、背中には冷たい汗が滴（したた）り落ちる。

「ルーカス。今ここで知ってる事を全部俺に話しちまえ。そうすりゃ、俺だって悪い様にはしねぇ」

　すっかり閂（かんぬき）を引き抜き終わり、ゆっくりと牢屋（ろうや）の中へ入ろうとするバウル。

　その後ろには、恐らくバウル配下の兵士なのだろう。

　守衛兵とは異なる兵装の二人が、短槍を突き出した状態のまま身構えている。

　軽装備とは言え、完全武装の野戦兵三人。

　バウルとルーカスの会話を横で聞いていたクリスは、腰に隠していた短刀（ナイフ）へそっと右手を伸ばし始めた。

　しかし、いくらクリスが手練れとは言え、野戦兵三人と正面切って戦えるはずも無い。

　正直、彼（クリス）は少女達がどうなろうと、この際、仕方が無いと思っていた。

　それよりも、自分達の不始末で、組織（マヴリガータ）に迷惑を掛ける訳には行かないのだ。

　残念ではある。

　残念ではあるが、もしルーカスが隣で組織（マヴリガータ）の情報を漏らす様な事があれば、ひと思いにルーカスを刺し殺し、自分も自決するつもりだ。

　そんな彼（クリス）の脳裏に、薄紅色（うすべにいろ）の髪を持つ少女の面影（おもかげ）が過（よぎ）る。

　しかし、彼はそんな自分の心の弱さを振り払うかの様に、短刀（ナイフ）を持つ手に力を籠めた。

　ちょうどその時。

　――ピーーーー！

　突然のけたたましい警笛の音。

　幾人もの守衛兵達が慌てた様子で廊下を走り去って行く。

「ちょっと待ってろ？　何かあったみたいだ」

　バウルは配下の兵士二人を残し、慌てた様子で玄関フロアの方へと駆け出して行った。