第１７３．ニヤけた顔の仮面
「
丁度、守衛所で開かれていた小宴会が納まりつつあるその時、入り口の扉からエニアスの落ち着いた声が聞こえて来る。
「おぉ、そうかい。丁度良い所に帰って来たなぁ。それじゃあ、そろそろ帰るとするかぁ」
声を掛けられたテオドロスは、やおら立ち上がろうとするのだが、少しばかり足元が覚束ない。
「おぉ、もう帰るのかぁ。なんだよ、つれねぇなぁ。なんだったら、このまま朝まで居ても良いんだぞぉ」
未だ大きなワイン樽を抱え、自分のコップにワインを注ぎ込もうとしているタロス。
よほど二人で飲む酒が美味かったのであろう。出来ればテオドロスを引き留めようと言う気満々だ。
「いやいや、今日はやめとくわ。何しろ俺ぁ、お前みたいな
テオドロスは自分のコップに残ったワインを一気に飲干した後で、タロスに向かって深々と一礼。
「タロス様、本日はお仕事だけで無く、こんなに旨い酒までご馳走になり、毎度ありがとうございます。どうぞ、今後とも
「何言ってやがんだよ。ったくよぉ。それより、俺もそこまで送るぜ」
テオドロスと連れ立って守衛所の外へと出て行こうとするタロス。
すると、丁度入り口の方から、別の三人の兵士が入って来る所に出くわしたのだ。
恐らくその兵士達は、見回りの帰りだったのだろう。
「あぁ、タロス様。これからお出掛けですか？」
先頭の兵士がタロスに声を掛ける。
「おぉバウルか。いやいや、丁度マヴリガータの頭領が帰るって言うからよぉ。お見送りってヤツよぉ。……そうだ。天下のマヴリガータの頭領をお見送りするのに、俺一人じゃあ申し訳が立たねぇ。お前らも付いて来い」
そう言うと、上機嫌のタロスは、
「タッタロス様、そんなに引っ張んないで下さいよぉ。何処にも逃げたりしませんって」
タロスによって首を掴まれ、良いように引き摺られて行くバウルは半分苦笑いの表情だ。
そんなタロス達が守衛所の外に出てくると、そこには大きな麻袋が
「ほぉ、これが例の『ブツ』か？」
そう言うタロスは、少しだけだが、眉根を寄せて険しい表情に。
「へぇ、手間取っちまいやして、すいやせん」
先導するように歩いていたエニアスが、代表して謝罪の言葉を口にする。
「……」
しかし、その言葉には返事をする事無く、無言で麻袋を見つめるタロス。
「タロス様……こいつはいったい何です？」
能天気なバウルは、そんなタロスの表情にも全く気付かず、その積み荷の内容について尋ねてしまう。
その言葉を聞いたタロスは、急に我に返ると、直ぐに元のニヤけた顔の
「いやいや、実はなぁ。最近『
タロスは、そうバウルへ説明しつつも、彼の目は未だ荷車に乗せられた麻袋を見つめたままだ。
「しかし、若頭ぁ……」
突然、エニアスへと話しかけるタロス。
「確かぁ、俺の記憶じゃあ『
嫌味なほどゆっくりと、そして、あたかも間違いを指摘するかの様に、問い詰めて来るタロス。
ただ、その質問を受けたエニアスは、いつも通りの無表情だ。
「へぇ、予想以上に大きかったものでやすから、少しその場で解体して、麻袋を分けさせて頂きやした。その所為で、少々時間を食ってしまいやした。大変申し訳ございやせん」
エニアスはそう告げると、深々とお辞儀をして見せる。
「ほぉぉ、そうかいそうかい。そらぁ、仕方がねぇなぁ」
エニアスの説明に、得心が行った様に頷いて見せるタロス。
しかし、それだけでは終わらなかった。
タロスは、更に言葉を選ぶようにしながら話し続ける。
「……ただなぁ。これだけの大きさの『
タロスからの指摘に、冷静に反論するエニアス。
「いえ、決してそんな事はありやせん。既に血抜きも……」
「おい、バウルッ！」
エニアスがまだ説明している途中にも係わらず、後ろに控えるバウルを呼びつけるタロス。
「お前、その槍で全部の『
そう言うタロスの顔からは、先ほど折角被ったばかりの『ニヤけた顔の仮面』が跡形もなく消えかけようとしていた。
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