プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第１４７．クリスの推理

「おぉ、ルーカス……さっきは、格好悪（かっこわり）ぃ所見せちまったなぁ……」

　暗闇の中から現れたその少年は、ばつが悪そうに話し始める。

　つい先ほどまで、彼の全身を美しく彩っていた返り血は全て洗い流され、今では、サンダルと下帯を両手にぶら下げた、全裸の状態だ。

「ちょっと俺、若頭（カシラ）に、あんなに怒られたの初めてでさぁ……」

「まぁ、今更こんな事言うのも何（な）んだけど……今回の件、忘れてくれよ。頼（たの）まぁ……」

　暗闇の中に静かに佇む東屋（あずまや）。ただ、その中にある大理石で出来たテーブルの上には、小さなカンテラが置かれ、その光が届く範囲だけは、僅かながら人の気配が感じられる。

　少年（クリス）は尚も、テーブルの向こう側にいるは（・）ず（・）のルーカスへと話し掛けようとする。

「それからよぉ……」

「って、言うか、俺の話、聞けよ！！」

　ここまで話しているのに、一向にテーブルの下から顔を出さない舎弟（ルーカス）に業を煮やしたクリス。さっきまでの殊勝な態度はどこへやら。

「……へっ？」

　ようやくテーブルの下から顔を覗かせるルーカス少年。

「あぁ、兄貴（あにき）ぃ、戻ってらしたんですね？　着替えはテーブルの上に置いてありますけど、この後死体を片付けなきゃならないから、そのまま行った方が良さそうですよ……それから手ぬぐいもありますよ？　使いますか？」

　結局、ここまでクリスが話していた内容を、全く聞いていなかったルーカス。

「おいおいおい！　さっきは俺の『大活躍』見て、たんまりゲロ吐いてたガキンチョがぁ、俺に全く興味無しかよ！」

「ちっとは兄貴分を心配しろよ！」

　そんなルーカスの素っ気ない態度に、簡単に怒りの沸点に到達。その怒りを弟分（ルーカス）にぶつけるクリス。

「へへへっ。でも……こう言う態度（こっち）の方が良いでしょ？」

　屈託の無い笑顔で受け返すルーカス。彼はそ（・）ん（・）な（・）事（・）を全く気にしていない様子だ。

「ああっ？　……おっ、おぅ……そそ、そうだなぁ……じゃあ、まぁ、良っか」

「へへへ……」

　ルーカスなりの気遣いを感じ取ったクリス。結局自分の独り相撲であった事を理解して、話は尻切れの形に。

　そんなルーカスの方も、曖昧に微笑んでいるだけだ。

「そっ、それじゃあ、お前ぇ、そんな所で何してんだよ？」

　変な空気を払拭するかの様に、話題を変えるクリス。

「いやぁ、実は彼女（ミランダ）と会ったのが、今日の朝、この東屋（あずまや）だったんですけどね」

「ほら、見て下さいよ。テーブルの下にこんなに大きな石が……」

　ルーカスに促され、テーブルの下を覗き見るクリス。

「おろろ、本当だな。これはデカいなぁ……」

　クリスは、その内の一つを動かそうとしてみるが、簡単に動く様な代物では無い。

「マジか？　この岩、どうやって運んだんだよ。誰かゴリラでも飼ってるのか？」

「んんん？　マロネイア様のお屋敷ですから、本当にゴリラが居るかもしれませんけど……多分彼女（ミランダ）の仕業（しわざ）だと思うんですよ」

　冗談めかしてルーカスに話を振るクリス。しかし、ルーカスからの回答は、予想の斜め上を行っていた。

「えぇ！？　マジか！　おま、おま、お前の女って、……確か『可愛い』って言って無かったか？　って言うか、お前っ！　もしかして、禿げ散らかした親父（オッサン）も『カワイイ』って言うクチか？　ちょっとお前の『可愛い』の基準が分からんわ！」

　あまりのルーカスの言い様に、驚きを隠せないクリス。

「いやいや、兄貴。彼女（ミランダ）は本当に可愛いんですって。それに、ここに来た事を知らせる為に、小石を置いておこうね。って二人で約束してたんですよ。だから、ここに小（・）石（・）が……」

「待て待て待て、だ・か・ら、ルーカス。現実を見ろっ！　どっから、どうみてもこれ、『石（・）』じゃなくて、『岩（・）』だぞ！　どこの世界に、自分が来た事をアピールするのに、こんなデカい『岩』（・）使う女（ヤツ）がいるんだよ。完全にゴリラだよ。それ、完全にゴリラっ娘（こ）の仕業だよっ！」

『岩』にも驚いたが、ルーカスの盲目ぶりに、何よりも驚いたクリス。流石にこれは『俺が止めないとダメだろう！』と強く心に誓う。

「まぁ、まぁ、先輩。それにですね。ほら、ここ見て下さいよ。伝言があったら、ここに文字を書いてね。ってお願いしてあったんですよ」

「ほらほら、ここ、ここ！」

　ルーカスはテーブルの上のカンテラを手に持つと、岩と岩の間を照らしてみる。

「んん？　は〜ぷぅ？　なんだよ、これ？　俺の知らない単語だなぁ。何かの暗号か？」

　テーブルの下を覗き込んだクリス。しかし、そこに書かれた文字の意味が分からない。

「いや、実は俺にも分からないんですけど、……って言うか、兄貴、文字読めるんですね」

　今更ながらに、その事に驚くルーカス。

「おっ！　手前（てめ）ぇ、俺の事馬鹿にしてんな？　俺ぁ、こう見えても、この稼業を始める前は、金物屋で丁稚奉公してたからなぁ。足し算、引き算に、文字だって、お手の物よぉ」

「へぇぇ、兄貴ぃ、やっぱり凄いっすねぇ」

「あたぼうよぉ」

　早速鼻高々のクリス少年。

　考えてみれば、齢六歳にして丁稚奉公を始め、つい去年まで勤め上げていた訳であるから、優に勤続八年の大ベテランである。よっぽどこの裏稼業よりも年期が入っている。

「って言うかよぉ、多分、これ『ＨＥＬＰ（助けて）』の書き間違いだと思うぞぉ」

　砂面に掛かれた文字を見ながら、そう断言するクリス。彼の言葉には迷いが見受けられない。

「ええっ？　兄貴（あにき）ぃ、どうしてそんな事が分かるんです？」

「そりゃあよぉ、俺にも妹がいてよ。たまに里に帰った時に、文字の一つや二つ、教えてやるんだけどさぁ、未だに『Ｌ』と『Ｒ』を良く間違うんだよなぁ。そう言えば、良く『右』と『左』も間違えるなぁ。たまに居るんだよ。焦ると、その辺の基本的な所が『ごっちゃ』になるヤツって」

　田舎に残して来た妹の事を思い出し、少し優しい気分に浸るクリス少年。ただ、そんな気分をルーカスの疑いの声が吹き飛ばす。

「えぇぇ、本当にぃ？　そんな事ってありますかねぇ。って言うか、兄貴（あにき）に妹さんがいるなんて、ちょっと……」

　にわかには、色（・）々（・）と信じられない、ルーカス少年。

「おいおい、文字の事はどうでも良いけど、俺の可愛い妹の事まで疑うなよ！　ったくぅ……まぁ、それ以上に間違いねぇのはよ」

　クリスはルーカスを手招きし、隣の大岩の影の所を見る様にと促して来る。

「ほら、ココ見てみろよ。　ここで、何度も書き直してるじゃねぇか」

　クリス指し示す方のテーブルの下には、『ＨＥＬＰ』や『ＨＥＲＰ』、更には『ＨＡＬＰ』など、いくつか試し書きした跡が残されていた。

「まぁ、どれか合ってるだろう……ぐらいなもんだと思うぜ。文字の覚えたてなんて、そんなもんだよ」

「いや、先輩、本当にそれっぽいっす！」

　暗号の様な文字の謎（・）が解け、一安心のルーカス。しかし、その文字の内容を良く考えてみれば、それどころでは無い事は明らかだ。

「……って言う事は、きっと彼女に何（・）か（・）あったんだ！」

　ミランダの危機に気付いたルーカス少年。とにかく居ても立っても居られず、闇雲に走り出そうとする。

「おい、お前ら、いい加減サボってねぇで、麻袋ん中入れるの手伝え」

　丁度その時、若頭（エニアス）の叱責する声が聞こえて来た。