プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第１４６．殺しのセオリー

　――ビシッ！

　スナップの効いた平手打ちが少年の頬へと炸裂する。

　――ビシッ！

　もう一発。

　都合二発の平手打ち。

　たったそれだけで、少年の頬は大きく腫れ上がり、時間差で垂れ落ちて来た鼻血が、少年の口へと入り込む。

「なぜ俺が二回殴ったのか、分かるか？」

　その商人風の男は、自身の薄い唇を噛みしめながら、なおも少年へと問いかける。

　しかし、少年は答えない。

　分からない。どうして自分が殴られているのか……。

　そんな少年の気持ちが、尊敬する先輩に対して『睨み返す』と言う行動に走らせているのであろう。

　先程までの高揚した気分は一気に吹き飛んだ。

　今は何を言われても、悔しさしか感じない。感じられない。

　少年の鋭い眼光が、その気持ちの全てを雄弁に物語っている。

「あっ、あのぉ……エニアスさん……」

　居たたまれなくなったルーカスは、思わず若頭（エニアス）へと話し掛ける。

　しかし、エニアスは『世界中の全てを呪う』かの様なクリスの眼差しから、一切目を逸らす事は無く。

「……放っておいてもらおう」

　ただ一言、そう返答するのみ。

　しばらく睨み合う二人……。

　そして、ようやくクリスが話し始める。

「俺が……、得物（ダガー）を投げた事……か……？」

　静かに頷くエニアス。

「でも……でもよぉ、若頭（カシラ）ァ、あん時ゃ、ああでもしねぇと逃げられちまうじゃねぇかよぉ。それに……もし逃げられでもしたら、若頭（カシラ）にも、頭領（オヤジ）にも迷惑掛けちまうしよぉ……」

　消え入る様な声で『言い訳』を始めるクリス少年。

「馬鹿野郎っ！　そんな事はどうでも良いんだよっ！　お前、得物（ダガー）無しで、もし他にも敵がいたらどうする気なんだ！　どうやって自分の身を守れるんだって言うんだよっ！」

　どうしても少年に伝えたい『熱い想い』があるのだろう。言葉を重ねるうちに、次第に語尾が荒くなるエニアス。

　いつも沈着冷静なエニアスにしては珍しい。

「まず、自分を守れっ！　余力を残せっ！　そうしないと、イ（・）ザ（・）となった時、本当に……本当に大事なモ（・）ン（・）、何一つ守れなくなっちまうんだゾ！」

　その鬼気迫る形相に気圧（けお）されてしまう、クリス少年。

　一旦、相手のその想いを受け取ってしまうと、中身はまだ十四歳の少年である。今度は、今までの『悔しさ』が、『悲しさ』と『申し訳無さ』で上書きされてしまい、止めどもなく涙が溢れて来る。

「かっ若頭（カシラ）ァ……ごめんなさい（ごべんだざぃぃ）……許して下さい（ゆどぅじでぐだだぃぃ）。……うわぁぁぁん」

　仕留めた獲物（奴隷達）の返り血を浴び、全身血まみれのオドロオドロシイ姿をしているクリス。にも関わらず、誰彼憚（だれかれはばか）る事無く、大声で泣き出してしまった。

　そんな少年の様子を見て、自らも少し落ち着いて来たのであろう。エニアスは再び静かに問いかける

「クリス……もう一発の意味は分かるか？」

「……うっくっ、ひっく……」

　未だ泣きじゃくりながらも、顔を左右にふるクリス。

「クリス。どうしてお前は、あの大きな男を最後に残したんだ？」

「お前ぇ、遊ぶ気だったんだろ？　どれだけ自分が強くなったのか確かめたくて、ちょっと強そうなヤツを最後に残したんだろ？」

　その言葉を聞いたクリスは、思い当たる節があったのだろう。血まみれの腕で涙を拭いながら、何度も何度も頷いている。

「バカ野郎……命のやり取りは、いつも真剣勝負だ。自分ん中の遊び心なんて、便所に捨てて来いっ！　とにかく、とにかく一番強ぇヤツを最初に殺せ。それがセオリーだ。ひたすら自分が生き残る方法を、とにかく生き残る可能性の高い方法を考えろ。……もし、それが出来ねぇんだったら、もう、ここには置いておけねぇ。即刻荷物まとめて、田舎に帰（け）ぇんな」

　もう、どう返事をして良いのか分からないクリス。頷きながらも首を振ると言う、訳の分からない状態に。

　ただ、エニアスはクリスが泣き止むのを、ただ静かに見守っている。

　……。

　しばらくして、ようやく落ち着きを取り戻したクリス少年。

「若頭（カシラ）ァ、本当に申し訳ありやせん。俺……俺っ、心を入れ替えて精進しやすんで、置いてやって下さい」

　両手を膝の上に置き、エニアスに向かって頭を垂れるクリス。

「……よし、もう良い、クリス。分かったんだったら、小川行って顔洗って来い。あぁ、この後、こいつら麻袋に入れなきゃならねぇからな。しっかり洗わなくても良いぞ」

　若頭（エニアス）にそう言われたクリスは、一度だけ大きく頷くと、トボトボとした足取りで、せせらぎの音のする方へと行ってしまった。

　残されたエニアスとルーカス。

　エニアスはルーカスの方へと向き直ると、申し訳無さそうに会釈する。

「あぁ、ルーカスさん、先ほどは申し訳無ぇ事をしやした。許して下せぇ。若ぇ者は、悪い事は悪ぃって、その場で叱らねぇと、後で碌（ろく）な大人にならねぇもんですから……」

　そう言い訳するエニアス。

　この際、エニアス達黒猫ギルド（マヴリガータ）が、『碌（ろく）な大人』かどうかは置いておこう。

「いっ、いえ、俺の方こそ、余計な口挟んじゃって……ごめんなさい」

　素直に謝るルーカス少年。そんなルーカスの真摯な姿勢に、いつもは無表情なエニアスも、微かではあるが笑顔に。

「あぁ、ルーカスさんは、別の用事があったんでやすよね。後は、俺達で何とかしときやすから」

「ただ、もう三十分もすれば、跡片付けも終わるでしょう。もし、俺達がここに居なかった場合は、守衛所の方へ来てやって下さい」

「それでも一時間は居ねぇつもりです。なるだけ早めに戻って来て下さいな」

　それだけをルーカスへ告げると、荷車の方から、大きな麻袋を引っ張り出して、地面へと広げ始めるエニアス。

「あっ、あのぉ、やっぱり僕も手伝います」

　ここまでノコノコ付いて来たのは良いけれど、結局はクリスの所業を目の当たりにし、ゲロを吐いただけのルーカスである。ある意味、何の役にも立っていない。流石にこの状態で一人、彼女（ミランダ）の元へと会いに行ける訳が無い。

　エニアスとしても、ルーカスが折角手伝うと言ってくれているのである。それを、無下に断るのも変な話だ。

「それじゃあ、お言葉に甘えやす。麻袋は俺の方で揃えやすんで。もうすぐクリスも帰って来るでしょう。そこで、荷車の上にあるアイツのトゥニカと手ぬぐいを、すぐそこの東屋（あずまや）の方へと運んでおいて頂けやすか？　それから、ルーカスさんも服が汚れるといけねぇ。ついでに、ご自分んのトゥニカも、東屋の中に置いて来ると良いでしょう」

　エニアスは手を止める事無く、テキパキと作業を進めながら、ルーカスへと指示を出す。

「はい。……あぁ、へい！　分かりました」

　こんな自分でも『役に立てる』と思うと、不思議と笑みがこぼれるルーカス少年。ただ、冷静に考えてみれば、笑ってなどいられる様な状況では、もちろん無いのだが……。

「……ぺっ！」

　自分の口内に残る嘔吐物の酸味と、鼻をつく血の臭い。気分を一新する為に、口中の唾液を総動員して、嫌な気分ごと、つばと一緒に吐き出してみる。

「ふぅぅ……やるかっ！」

　ルーカスはクリスから預かった服と、荷車に積んであった手ぬぐい、それから荷車の横につるされていた予備のカンテラを持って、今朝ミランダと密会していた、あ（・）の（・）東屋へと駈け込んで行く。

　そして、テーブルの上に荷物を置いた途端、得も言われぬ違和感を感じたルーカスは、ゆっくりとテーブルの下を覗き込んだ。

「えっ？」

　わずか半日の間に一体何があったのか？　二人が話をしていたそのテーブルの下には、一抱えもある様な石……いや、岩石が綺麗に並べられているでは無いか。その数、なんと十個以上。

「ええっ？　これ、どうなってんの？」

　一旦、テーブルの上へと置いたカンテラをもう一ど持ち直し、更にテーブルの下を覗き見るルーカス少年。

　すると、綺麗に並べられた岩の間に白い砂が引き詰められ、その上には人が指で書いたと思われる文字が浮かび上がっていた。

――ＨＥＲＰ！

「はーぷぅ？　何だこれ？」