第六章 奴隷妾専用館（ルーカス／ミランダルート）
第６１話 地下通路
「いやぁ凄かった！ 本っ当に凄かった！」
「まさか、あのミラージュがっ、あのミラージュがだぞぉ、まさか本当に登場するとは思わなかったよなぁ。ルーカスッ！ お前もそう思うだろぉ？」
高級な陶器のグラスに注がれたワインを片手に、貴賓席の大きなソファーにふんぞり返るその男は、先ほどの興奮も冷めやらぬ中、隣に座るルーカス少年に大声で捲し立てる。
巨大な歌劇場の一般席ではもちろん、貴賓席近くのＶＩＰ席の方でも、そこかしこで見知らぬ男同士が肩を組み、未だにエレトリア国歌を大声で歌う様子が見受けられる。
中には席に座り込んで泣き出す者、それを皆で励ましながら介抱する者……。
今回のミラージュの登場は、会場に詰め寄せた幾多の男達に対して、新たな伝説として語り継がれる程の、大きな影響を与えたと言えるのだろう。
そんな中、一人の男が貴賓席後ろの通路から駆け寄って来た。
「……会頭。例の件、先方と話が付きました。いかが致しましょう。そろそろ内検が始まるとの事ですが……」
駆け寄って来た男は、会頭と呼ばれた男の耳元でそれだけを告げると、次の指示を待つ為に頭を垂れた格好で跪いている。
「あぁ分かった……」
小さく一つ頷いてみせる
「おい、デメトリオス。感動に浸っている所を悪いが、お前の
このデルフィ地区を統括するギルド会頭のヨティスは、『親友』を
すると、デメトリオスは嬉しそうに振り返りながら、隣に座る少年の肩叩き始めたのだ。
「おっ！ 流石は俺の『心の友』であるヨティスだな。いつも仕事が早いぜっ！ さぁルーカス、その坊ちゃん
デメトリオスは、グラスに残ったワインを一気に喉へ流し込むと、空になったグラスを近くにいたメイドの女性に手渡した。
「姉ちゃん、良いケツだったぜっ！」
「俺ぁデメトリオスってんだ。店に並ぶんだったら一声俺に声を掛けてくれよ。贔屓にしてやるからよぉ！」
デメトリオスは、苦笑いする彼女の手を無理やり引き寄せると、その手のひらにエレトリア銀貨を一枚握らせる。
「これぁ迷惑料だ。取っといてくれ。はっはっはっ！」
メイドの女性は、自分の手のひらの中で輝くエレトリア銀貨に驚いて、声も出ない様子だ。普通メイドへのチップなど、良くて銅貨１枚、場合によっては銭貨数枚程度が相場なのである。
そんな親方のやりとりを他所に、ルーカスは、隣に座る豪華な仮面を被ったバジル少年との別れの挨拶の途中だ。
「……あぁ、バジルさん、色々お話しできて本当に楽しかったです」
ルーカスのはにかんだ笑顔での挨拶を受け、バジルと呼ばれた少年もにこやかに返答する。
「いやいや、こちらこそ有意義な時間を過ごさせて頂いたよ。それにルーカス殿にお会いしたその日に、幻のミラージュを見る事も出来た。これも何かの縁だろう。もしかしたら、ルーカス殿は私へ『幸運』を運んで来てくれたのやもしれん。それから
バジルの方も優雅な仕草で別れの挨拶を交わすと、後ろに控える執事を呼んで何やら帰り支度を始めた様だ。
ヨティス、デメトリオス、ルーカスの三人は、先ほど走り込んで来たヨティスの手下の男に導かれ、貴賓室後ろの専用階段から会場を後にするのであった。
◆◇◆◇◆◇
――ピチョン……。
暗闇に沈む洞窟の様な地下の通路を、先導する男の持つランプの光だけを頼りに
岩肌から滲みだした水が、通路の端の方に小さな水たまりを作っているのだろう。雫の弾ける音が。暗闇の中で響き渡っている。
地下水の影響なのだろうか。多少ジメジメとしてはいるものの、外の気温に比べて涼やかなその通路は、意外に快適な様にも感じてしまう。
一口に通路とは言っても、岩レンガで部分的に補強されている部分を除くと、基本的に岩肌が剥き出しの状態となっており、急場凌ぎに作った感が否めない。
ただ、人が歩く通路や壁面等、人が
「会頭、この地下通路の事は内密なのでは？ ……」
先導する男がヨティスの方へと振り返りながら、訝し気に小声で確認をして来るのだが、ヨティスの方は全くそんな事を気にする素振りも見せない。
「気にする事は無い。デメトリオスとはエレトリア攻城戦を共に戦った仲間だ。何だったらお前よりもこの地下通路の事に詳しいだろうよ」
ヨティスは自分の後ろから、能天気に鼻歌を歌いながら付いて来る男の顔を見て、苦笑いをする。
暫く暗闇の中を歩いて行くと、レンガで組まれた天井の穴の中から、一本の縄梯子が吊るされているのが見えて来た。
「会頭、こちらでございます」
先導する男は、縄梯子の下段を己が足で押さえつけると、準備が整った事を頷きをもって知らせて来る。
「ルーカスさん、気を付けて下さい。縄梯子は意外に滑りますので。それからデメトリオス。お前は一回ぐらい滑り落ちても構わんぞ」
そう言い残すと、ヨティスは身軽にも縄梯子をスルスルと昇って行く。
あまりの手際の良さに少々驚きはしたものの、ヨティスに続いて縄梯子を上って行くルーカス少年。
結構な長さの縄梯子を上りきった後に出た場所は、大きな庭園の端にある古ぼけた井戸であった。
「ヨティスさん、ここは？」
井戸の出口で待ち構えていたヨティスに引き上げてもらったルーカスは、周りを見渡しながら、なにやらいたずら小僧の様に笑っているヨティスに問いかける。
「こちらは、デルフィ自治ギルドの庭園なのですよ。歌劇場の出入り口は大変込み合いますのでね。少々ズルをさせていただきました。さぁ、急ぎましょうか。目的の館はここからすぐですので」
ヨティスはルーカスにそう告げると、今度は彼自分が庭園の中を先導して行くのであった。
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