神隠し

7

不機嫌だった男の子の声も、真剣味を帯びる。

「あっ、じゃあ誰もいないはずの屋敷から、灯りや声がするって言うのは…」

―あながち、ただの噂じゃなかったってこと。だから近付かない方が良かった。迂闊に近付けば、彼等に引きずり込まれてしまうから…。

そう言った少年の足がゆっくりになり、ふと横を見た。

だからアタシも思わずそっちを見た。

５センチほど空いた襖の隙間から見えたのは…地獄、だった。

着物を着た男女が部屋いっぱいにいた。

そしてその誰もが、笑っていた。おかしそうに。

…その体を自身の血で濡らしながら。

血は切られた肌や、潰れた体の至る部分から絶えず流れ出ている。

中には臓器や目玉を垂れ下げながら、笑い、踊り狂う屍もいた。

あまりに異様な光景に、気が遠のきそうになる。

―ほら、行くぞ。

けれど無愛想な男の子に手を引かれ、再び気を戻す。

…だけどあの襖の向こうの光景は変わらない。

そして…気付いてしまった。

あの屍達の中には、現代の者と思しき服装や髪型をしているモノもいた。

きっと、彼等に引きずり込まれてしまったのだろう…。

その肌は真っ白で、顔色もすでに生きた人間のそれではなかった。

屍達の宴―終わり無き悪夢だ。

２人の少年が再び歩き出したので、アタシも足を動かした。

「彼等は…もう戻れないの？」

―ムリだな。ああなってしまったのは、自業自得だ。

―それに『戻る』と言うより、『行く』ことができないと言った方が正しいかもね。…もっともあの人達、自分がどこに『行く』のかも分かっていないみたいだけど。

…そう語る少年の声は、少し沈んでいた。

彼等のことを、少なからず心配しているからだろう。

やがて、日の光が差し込んできた。

出口が近いんだろう。

アタシはぼんやりしながら、２人の少年を見た。

アタシの目の前にいる、２人の少年。

彼等のアタシの手を掴む小さな手は、とても冷たかった。

まるで…生きていない人間の手のように。

その後は３人とも無言で歩き進む。

時折、いろんな所から人の声や物音が聞こえてくる。

…楽しそうだ。

それだけが、彼等の唯一の救いなのかもしれない。

例え一生、この屋敷から出られずとも、彼等には心から笑い合える仲間がいるのだから…。

アタシと違って。

屋敷から出て、門をくぐった時、夕日の眩しさに目が一瞬眩んだ。

すでに外は夕方色に染まっていた。

入った頃はまだ、お昼過ぎだったのに…。

「随分…時間が経っちゃったのね」

―この屋敷には、時間なんぞ関係ないからな。

―まっ、戻って来れたのが『今日』なだけ、ラッキーだよ。今なら電車にも間に合うし。

そう言って、２人の少年は手を離した。

冷たい２人の手のおかげで、アタシの心も静かになっていた。

「…ねぇ、アタシの仲間達はどうなったの？」

―あの人達はすでに、彼等の仲間だよ。

笑顔の少年に言われた言葉に、思わず意識が飛びそうになった。

…いや、予想はしていたことだった。

「なら…どうしてアタシは無事なの？　…いえ、見逃してくれたの？」