神隠し

8

そう尋ねると、２人の少年達はお互いの顔を見合わせ、微笑んだ。

―だっておねーさんは、お菓子をくれたから。

―俺達だって鬼じゃない。ルールは守るさ。

お菓子、ルール…。

…ああ、そうか。確かに仲間達は彼等にお菓子を…いや、『お供え』をやらなかった。

だから見逃してはくれなかったんだ…。

―早く帰りなよ。大丈夫。おねーさんは無関係なんだから。

「…そういうワケにはいかないでしょう？」

この町へ来たことは、いろんな人に見られている。

―いや、そうなんだ。お前はここには来なかった。来たのはあの６人だけだ。

「そんなことがっ…！」

思わず顔を上げて、思い当たった。

この町の人は、地元の神様を大事にしている。…ならば、そういう事実もありとされてしまうんだろう。

「…分かったわ。帰る」

ぎゅっと唇を噛み締めながら言うと、明るい少年が大きく頷いた。

―今日のことはできれば忘れた方が良い。一度は見逃すルールがあるけど…二度目はないよ？

笑顔ながらも、目が笑っていない…！

「っ！　分かったわよ！　もう二度と、ここへは来ない！　さようなら！」

アタシは２人の少年の間を通り、道を歩き出した。

けれど…どうしても言っておきたいことがあって、どうしようか迷った挙げ句、やっぱり立ち止まり、振り返った。

―あれ？　どうしたの？

―早く行け。電車に間に合わなくなるぞ。

アタシは息を吸って、顔を上げた。

「いっ一応アタシを助けてくれて、ありがと！」

大声で言うと、今度はすぐに道を走り出した。

遠ざかるアタシを、２人はしばらくキョトンとした表情で見ていた。

―…あ～あ、残念。どうせ引き込むんだったら、おねーさんみたいな人が良かったなぁ。

―お前のその女好き、絶対父親似だな。

―しっつれーな！　…まっ、否定はできないけどさ。

少年は肩を竦めると、男の子の手を取った。

―さっ、おねーさんからもらったお菓子、食べようよ！　美味しそうなの、いっぱい貰ったし。

無愛想な男の子は、柔らかく微笑んだ。

―だな。久々に大収穫だったしな。饅頭にも飽きてきたところだ。

―お饅頭だけってのも、飽きてきたよねぇ。たまにはチョコとかポテチとかアメとかさぁ、食べたいよね。

―しばらくは不自由しないだろう。…まっ、またあんな人間が現れるよう、願うことだな。

―おねーさんみたいな奇特な人、今の世の中じゃ珍しいよ。あ～あ、もう一回ぐらい、来てくれないかなぁ。今度は僕達に会いに、さ！

―…こんな体験をしといて、来る人間なんぞ普通はいないぞ。

―残念★　じゃあしばらくは、大人しくしてようか。

…お客さんが来なければ、ね？