神隠し

5

中は確かに薄暗く、そして散らかっていた。

どのぐらい昔の建物かは分からないけど、崩壊していないだけスゴイ。

床も歩いたら踏み抜くこと無い。つまり床板は腐っていないということだ。

…かなり立派な造りなんだろうな。

中に進んでいくけれど、先に行った４人には会わない。

それどころか声や気配すら感じない…。

さすがに２人も気付いたのか、不安そうな顔付きになった。

山の中なだけにケータイは通じず、使えない。

中は薄暗かったけれど、懐中電灯を使えずとも中が見える。

けれど見当たらない。

アタシは２人に、４人を探そうと言い出した。

だけどもしかしたら、どこかに隠れてて、アタシ達を驚かそうとしているのかもしれないと、引きつった顔で言われた。

だから奥へ、奥へ、足を進める。

だんだん暗さが濃くなっていく。

だけど耳に、ふと話し声が聞こえた。

それは先に歩いていた２人の耳にも届いていたらしく、２人は慌てて声のした方へ向かった。

少し怒りながら走っていく２人の後ろ姿を見ながら、アタシは何故か追いかけようという気にはなれなかった。

だって…あの声は、４人の声じゃなかったから…。

そして奥の方からは、２人の足音が途絶えた。

息を飲みながら、アタシは歩いた。

このまま歩いていけば、行き止まりだ。だから右手の廊下に進むしかない。

けれどそこは台所となっていて、誰もいなかった…。

ああ、やっぱり…。

辺りを見回してみたけれど、誰かが隠れていたり、ここにいた形跡は何も無い。

アタシはぐっと奥歯を噛み締め、元来た道を戻り始めた。

…静かだ。

アタシの歩く音しかしない。

誰の気配も無いけれど、何かの存在は感じる。

声は聞こえないけれど、空気は震えている。

そして…アタシを見ている視線に気付く。

けれどその存在に気付いた姿を見せれば、きっと囚われる。

走り出したい、叫び出したい衝動を抑えながら、一歩一歩を踏みしめて歩く。

だけどそろそろ限界かもしれない…。

叫んで、ここから逃げ出したい気持ちが心を占める。

手を組み、胸に当てて必死に堪える。

逃げ出したらダメ。捕まってしまうからダメ。

捕まれば、二度と逃げられない。戻ってこられない。

冷や汗が背中までダラダラ流れる。

足がガクガク震えだした。

目の前がくらっ…と揺れた。

あっ、これはヤバイ、な…。

もう…１人では耐えられない。

がくっと膝が折れるのと同時に、意識が遠のいた。

けれど、両肩を支えられ、意識が戻った。

「えっ…？」

―大丈夫？　おねーさん。

―しっかりしろ。こんな所で倒れたら、ただでは済まされないぞ。

あの、２人の少年だった。

「どっどうしてここへ…」

―説明は後でね。それより早く行こう。

―出口はこっちだ。

２人がそれぞれ手を掴んで引っ張るので、アタシは歩き出した。

呆然としながらも、頭が真っ白だった。

それは安心感がどっと訪れたから。