神隠し

4

仲間の声が聞こえた。

どうやら１番目に行ったペアが戻って来たらしい。

「あっ、いっけない！　そっそれじゃあお菓子、どれが良い？」

慌ててカバンの中を開けて見せるも、２人は仲間を見ている。

―ねぇ、おねーさん。他の人にも会わせてよ。

「えっ？　何で？」

―お菓子、もっと欲しいから！

…輝かんばかりの笑顔で言われても…。

「会わせるのは良いけど…くれるとは限らないわよ？」

正直言って、まだ精神的に幼い人達ばかりだ。

悪い人ではないのだけど…好奇心が強いと言うか…。

―良いから。早く行こうよ。

ぐいっと手を掴まれ、引かれた。

「わっ分かったわよ」

でも…その手はとても冷たかった。

渋々屋敷の入り口に戻ると、仲間は２人の対照的な少年を見て、きょとんとした。

そして案の定、どうしたのかと尋ねてきた。

なので苦笑しながら、お菓子が欲しいのだと説明すると、一気にイヤな顔をされた。

そして次の瞬間、口々に飛び出るのは文句ばかり。

なのでアタシは少年２人の腕を掴み、社の前に戻った。

「やっやっぱりダメだったね。ごっゴメン」

息も切れ切れに、両手を合わせて謝った。

―う～ん。まあ良いよ。ある程度、予想はついていたしね。

ニコニコ顔の少年も、さすがに苦笑している。

「おっお詫びと言ったらなんだけど、アタシの持っているので良かったら、好きなだけ持ってって良いから」

カバンを再び下ろして、中を開く。

―ホント？　じゃあ、コレとコレと…

―コレも。あとコレだな。

さっきまで不機嫌だった男の子まで、カバンに手を突っ込んだ。

…おかげでほとんど無くなってしまった。

まっ、いっか。

駅付近には商店街があったし、帰りにそこで買えば。

「じゃっじゃあアタシは戻るわね。キミ達も暗くならないうちに、早く家に帰った方が良いわよ」

―うん。お菓子、ありがとね。おねーさん。

―じゃな。

「うん。じゃあね」

軽くなったカバンを持ち直し、アタシは駆け足で仲間の元へ向かった。

―…おねーさんだけは見逃してあげるよ。

―ああ。アンタだけは、な。

２人の少年の呟きが、風に乗って聞こえたけれど、アタシは振り返らず進んだ。

…この後起こることを知らずに。

仲間達の元へ戻ると、すでに２番目のペアは行ってしまったとのこと。

少々空気が悪くなっていたけれど、それでも１０分が経ち、次のペアが行った後は少し雰囲気が柔らかくなった。

でも２番目のペアが戻ってきていない。

そのことを１番目のペアの２人に言うと、中は散らかってはいたが、進もうと思えば奥まで進めるとのこと。

だから奥まで行っているんだろうと言っていた。

この肝試しにはまず、地図が無い。

はじめての所なので、みんないろいろ見て回りたいのかもしれない。

中は薄暗かったが、そんなに怖くなかったと言うのが少しありがたい。

２人とも不気味さはあったけど、今は平気な顔をしていたから…。

やがて１０分が経った。

２・３番目のペアが戻って来ていないけれど、アタシ達の順番が来たので、屋敷の中に足を踏み入れた。