魔女集会で逢いましょう

第6話 魔物に出会った少年

「「―――――キュイッ！！」」

　薬草採取を行っていると、近くの草むらから2匹の　身銅色のウサギ　が飛び出して来た。

(銅色兎（カッパーラビット）か、あの程度なら慌てるまでも……)

「おや？　やはり森には魔物（モンスター）が現れると聞いていたが、どうやら本当のようだ」

　そう言葉にしたのは、瑠璃色（ラピスラズリ）の長髪を側方結び（サイドテール）にした女子生徒――リゼットである。

　リゼットは自身の長髪に着けていた　髪留め　を外すと、落ち着いて詠唱を始めた。

「【ルーインの名を持つ者が、汝の姿を思い出す。真の姿を表し、願いに応えよ瑠璃の槍（ラピスランス）！】」

　何処となくて槍の形をしていたリゼットの髪留めは、詠唱により　真の姿　に変化する。

　それはリゼットの髪色と同じ瑠璃色（ラピスラズリ）の刃色を持つ、2ｍ近くの大槍。

「【ルーインの名を持つ者は、獣より速く地を翔ける】」

　その言葉通り、リゼットは風のように加速する。

　これは【身体強化魔法】の1つである、【速度強化の魔法】だろう。

　そのまま、銅色兎（カッパーラビット）に大槍を振るった。

「―――キュイ！」

　リゼットの大槍が、1匹の銅色兎（カッパーラビット）を斬り裂く。

　だがもう1匹は、大槍を避けてリゼットに迫る。それをリゼットは、間一髪で回避する。

「【大地よ、ボクの声が聞こえるなら壁を造れ！】」

　その間に今度は、黒茶色（コーヒーブラウン）の瞳を持つ女子生徒――エッダが詠唱を行う。恐らく、【防御系の魔法】か？

　するとリゼットと銅色兎（カッパーラビット）の間の大地が盛り上がり、見上げる程の高さの壁を造った。

「【私は見た。一面に広がる氷の世界を】」

　授業が始まってから一言も喋っていなかった女子生徒――ティアが、その鈴音のような声で【魔法】の詠唱を行う。

　刹那、視界が氷で覆われた。

　先程まで銅色兎（カッパーラビット）が居た箇所を含め、辺り一面に氷の山が出現していたのだ。

「………なんて、想像力だよ」

　―――【魔法】とは、その者が想像したモノの具現化である。

　魔力を持つ者が頭の中で想像し描いた……想描（そうく）したモノが、詠唱によって具現化するのだ。

　つまり詠唱によって、想描したモノに魔力が流れ【魔法】が発動する。

　そのため【魔法】には詠唱が必要不可欠であり、無詠唱などは存在しない。……例外はあるが、

　そして想描したモノがより鮮明であったり、使用者の魔力が多かったりすれば、詠唱は短くて済む。

　それと詠唱には　決まり文句　などはない。その者が想描しやすい言葉であれば何でもいいのだ。

　まぁ簡単に言えば、【魔法】とは想像や願い・記憶や知識、経験なんかを必要とするモノ。

―――詠唱は　魔力を流す言霊　となる。

(…午前中の授業で、言ってたことだけどな)

　カイトが改めて思い出していると、草むらから新しい魔物（モンスター）が現れた。

　今度も全身銅色であり犬の見た目を持つ、銅色犬（カッパードッグ）だ。

――数は、3匹。

「【私は信じる！　この拳は岩をも砕く拳だとッ！」

　1番最初に動いたのは、一房結び（ポニーテール）にしてある桃花色（ピーチブロッサム）の髪を揺す女子生徒――マーシャ。

　大きく拳を振りかぶると、1匹の銅色犬（カッパードッグ）を殴り飛ばす。

「【双剣よ！　敵を切り裂けッ！】」

　続く2匹目を、背中に下げていた双剣を抜いた男子生徒――ソウヘイが、二刀両断した。

　しかし最後の銅色犬（カッパードッグ）は反撃に転じ、その爪や牙でソウヘイに襲い掛かる。

「おっととと！」

　ソウヘイは双剣で銅色犬（カッパードッグ）の牙を弾いたり、身体を動かすことで爪を避ける。

「【炎よ、焼き尽くせ】」

　片手を銅色犬（カッパードッグ）に向けながら口を開いたのは、こんな状況でもほとんど無表情な男子生徒――コウキだ。

「―――――っ！！！」

　突如現れた炎に飲み込まれ、銅色犬（カッパードッグ）は激しく吠える。しかし、炎は消える事なく銅色犬（カッパードッグ）を焼き尽くした。

「大丈夫か、ソウヘイ？」

「俺は何ともねぇーけど、凄い【火炎系魔法】だな。けっこう驚いたぜ」

　肩で息をするソウヘイにカイトが声を掛けると、ソウヘイはコウキに目を向け口にする。

「……炎は、よく知ってる」

　コウキはそれだけ言うと、挙げていた片手を降ろす。

「ソウヘイさん、少し動かないで下さいね」

　その明緑色（ライム）の瞳で、ソウヘイを見る女子生徒――アシスが、両手をソウヘイに向ける。

「【私は願います。この者の疲れが癒えることを】」

　するとソウヘイの体が一瞬、アシスの髪色と同じ翡翠色（ジェードグリーン）に包まれた。

「あれ、何か疲れが無くなったような……」

「私は【回復魔法】が得意なので、お役に立てましたか？」

「なるほど、通りで身体が楽になった訳だ。ありがとな、ロステワードさん！」

「ふふ、それは良かったです」

　ソウヘイが肩を回しながら、嬉しそうにお礼を言う。それを聞いて、アシスも表情に笑みを浮かべた。

「あぁ、和んでるとこ悪いが……そろそろ移動した方がいい。――此処は　危険　だ」

　それぞれ先程の戦闘の感想を述べ合っているクラスメイト達に、カイトが声を掛ける。

　これだけ【魔法】を連発したんだ。次は恐らく、銅種（カッパー）ではない　大物　が来る―――

「ねぇ、何か近付いて来てるよ？　たぶん、さっきのより大きいのが」

　これまた授業が始まってから、一度も口を開いていなかった獣人種（アニマルティ）の女子生徒――ユレメが、自身の犬耳を動かしながら発言する。

「大丈夫っしょ！　みんな戦い慣れてるみたいだし、さっきみたいにパパッと倒せるって！」

　そうお気楽そうに口にするのは、カイトと同じ先程の戦闘で何もしていない男子生徒――チロルである。

「うーん……でもこの　足音　は、さっきのと比べて何か違うんだよなぁ〜」

　だが、その発言に異を唱えたのは目を瞑ったまま、犬耳をピクピクと動かすユレメ。

「ユレメの言う通りだ、次のは俺たちには荷が重過ぎる。速く逃げた方がいい」

　カイトは　ユレメの動物的直感？　を信じている訳ではないが、クラスメイトに避難を促す。

「平気ですよ、またボクたちで返り討ちにしてあげますから！」

「そうだな、これだけの戦力が居れば心配はないだろう」

　カイトの発言が　弱音　に聞こえたのか、エッダとリゼットが強気な発言で答えた。

　ちなみに、リゼットも迷いの森に入るのは今回が初めてらしい。さっき、マーシャと2人でしていた会話で知った。

(だからこそ、このままじゃ危険なんだ)

「さっきのは魔物（モンスター）が弱かっただけだ。次のはもっと……」

　カイトがクラスメイトに忠告していると、

「――そんな事を言いながら、貴方は先程の戦闘で何もしていないじゃないですか」

「確かに私は若輩者だが、そこまで弱くはないと自負している。カイトと言ったな、少々弱気が過ぎるのではないか？」

　カイトの忠告を無視するように、エッダとリゼットが反論する。

「ちょ、ちょっと！　カイトはそんなつもりで言ったんじゃないのよ！」

「そ、そうだって！　カイトの奴は、何も出来なかったんじゃなくて！」

　その言葉を聞いてカイトの顔馴染みであるマーシャとソウヘイが、急いでフォローを入れた―――しかし、当のカイト本人は、

(マズイな、ホントに何も知らないのか？　このままだと怪我じゃ済まない、下手を打てば……)

　クラスメイト達の言葉なんか聞いておらず、この先起こるかもしれない最悪の状況に頭を悩ませていた。

「　――っ！？　嘘！？　急に速くなったよ！」

　目を閉じていたユレメが、驚きの声と共に目を開ける。そしてその言葉に続いたのは、鈴音のような声色をしたティアの言葉。

「………銀色狼（シルバーウルフ）？」

　疑問形で呟いたティアの目の前には、全身の体毛が銀色に覆われた――

　体長3mを超える、巨大な銀狼が姿を現していた。

　Next Story Coming Soon!!!