前のエピソード――９月１４日（土）広島市東区東蟹屋町にある東区民文化センタースタジオ２で地域新進演劇人育成事業クリエイティブ・レジデンス２０１９「『鉄輪』そして、消えない火の物語」を観る。

広島市中区大手町にある四川麻婆豆腐屋「辣婆中区役所前店」で四川麻婆丼を頼む。

東区民文化センターからの帰り、チョコレート味のバクラヴァとコーヒーを口にしてアステールプラザへ向かうも、どうも腹が空いてしまった。まるで前菜に手をつけてしまったように、胃の中が空っぽになってしまったのを感じる。

時間をかけてたくさん食べたいわけではなく、かといって少しでは物足りないだろうから、何にしようか迷いながら自転車をこいで、小道へ入ったりしていた。３時過ぎで、掛札を見ずに入った汁なし担々麺屋は閉まっていた。牛丼を食べたいわけではない。サンドイッチやケバブサンドがあればちょうど良いのに。

たまたま麻婆豆腐専門店を見つけた。こんな店があるのか。一気に食欲がわき、早く食事が出てきそうな雰囲気の店構えだ。入ることにする。

最近は体が重くてどうしようもない。いまさら夏バテかと、暑さに強い体質だと自負しておきながら、へばっている体に情けなくなる。とはいえ実際の原因は暑さにないことを知っており、食べすぎ飲みすぎ、ただそれだけなのだ。

風邪ではないから、辛いもので元気が出るとは思わず、むしろ胃に優しくない香辛料でより悪化するだろうと考えながら、誰も客のいないカウンター席で待っていると、思ったよりも時間がかかる。牛丼と同じくらいのスピードで出てくるのかと考えていた。

やってきた麻婆丼は、熱々と湯気を出して山椒の香りを放っている。これは少し量が多いかもしれない、そう思いつつ口にすると、生きた味を感じる。作り置きではない、たった今料理されたばかりのぴちぴちした風味があり、豆鼓の旨味が押し込むように伝わってくる。壁には豆板醤のコクについて書かれているが、たしかにしっかりした重量がある。これは汁なし担々麺のやや薄っぺらい味の濃さと異なり、油によって引き出された鮮度がある。辛さは低く、むしろ胃に優しい、元気の出る食事となり、スムーズに腹へおさまった。

汁なし担々麺と麻婆丼のどちらかを選ぶとなれば、シチュエーションにもよるが、麻婆丼のほうが好みだろう。少し待つが、米との相性が良く、よりシンプルに調和していて、食べた気になる。

ティッシュペーパーで顔面の汗を拭きつつ店を出て、後頭部の発汗を風にさらして自転車をこぐ。辛いものを食べたあとの汗はすっきりしていて気持ち良い。