そこにいる幸せ～猫の願いが叶ったら？～

前章

その後はとにかく、二人きり家に籠って映画三昧。

二、三回楽しんだから俺は普通だったが、

ジンジャーは初めて見たように感動していた。

やっぱり、猫の体と人間の体で、

動体視力的な違いがあるからだろうか？

今になっても猫なのか人間なのかわからないが。

【ジンジャー】

「ご主人！　さっきの映画、すごかったにゃん！」

【ジンジャー】

「宇宙の中を、こうぐるんぐるんって！」

【ジンジャー】

「目が回りそうだったにゃん」

そんな小学生並みの意見を聞かされるが、

べつに苦でもない。

俺もパンフレット読むまでは、

壮大なテーマが込められてるなんて知らなかったし。

【ジンジャー】

「最後なんて、思わず拳を握ったにゃん！」

【将人】

「たしかに、あんな予想外なことばかり起こると、

帰還シーンもドキドキするよな」

【将人】

「最後なんて火噴いてたし」

【ジンジャー】

「とっても恐かったにゃん！　このまま燃えちゃうかもしれないって、ハラハラしたにゃん!!」

映画を見てからこんなふうに意見し合えるのは、

素直にうれしかった。

劇場へ行くときはいつも一人だから、

映画の感想を言い合う相手なんていなかった。

それが今、できている。

彼女のおかげで……

【ジンジャー】

「んにゃぁ？　また考えごとかにゃ？」

【将人】

「あ、あぁ……なんでもない」

【将人】

「いつもより早いけど、そろそろ寝るぞ」

【ジンジャー】

「はいにゃ！」

ボフンッ!!

【将人】

「ちょ！」

【将人】

「でも、ベッドは一つだし、そうなるよな……」

仕方ない……

まあ、今朝だって……知らなかったまでも、

ジンジャーと一緒に寝てたわけだし。

いや、ほぼ無意識で胸を触って、

蹴落とされたりは勘弁だからやっぱり……

しかも、シングルベッドとなると……

女の子だからスペース的な問題は大丈夫……か？

いや、それ以外の問題が解決されていない！

【ジンジャー】

「ご主人！　早く寝るにゃ！」

【将人】

「あぁ、うん」

俺はベッドじゃないと寝られないし、

だからといってジンジャーを床に寝かせるわけには。

【将人】

「はぁ……」

いろんなことを考えながらジンジャーの隣へ。

布団の中はすでに彼女のぬくもりに満ちているし、

体がソワソワして落ち着かない。

心なしかいい香りも漂ってくるし……

このままじゃ、朝まで眠れないんじゃないか？

そうだ、べつのことを考えよう！

【ジンジャー】

「ご主人、明日はべつの見るにゃん！」

【将人】

「あぁ、そうだな……」

べつの映画……

明日には再配達されるだろうし。

【ジンジャー】

「明日はなにを見るんだにゃん？」

【将人】

「それは……お楽しみだ」

【将人】

「それより早く寝ろ」

【ジンジャー】

「はいにゃん！」

明日……明日……

次に目が覚めたら、彼女は猫に戻っていたりして……

そうして、今までと変わりない暮らしがまた続く。

猫だったジンジャーとの生活が……

物足りなかったわけじゃない。

彼女が来る前よりも満たされていたわけだし。

だけど、今の彼女が元に戻ってしまったら、

俺はどうなるんだろうか？

取りとめもない考えが頭の中を駆け巡る。

猫に戻ってしまえば彼女は確実に、

俺より先に逝ってしまう。

戻らなかったとしても、寿命が人間みたいじゃなく、

猫のように短かったら……

想像すると、その先の人生は、あまりにも静かだ……

その答えがどちらだろうと、俺が一番に思うのは、

彼女にこのまま一緒にいて欲しいということ。

けれど、いつかは……

その時が来れば、俺は今まで起こったことさえ……

楽しかった日々さえ、恐れてしまうかもしれない……

【ジンジャー】

「ご主人……ご主人……」

【将人】

「どうした？」

レースカーテンを透かして差し込む月明かりに、

ジンジャーの表情がおぼろげに照らされる。

【ジンジャー】

「暗いとなんだか恐いにゃん」

【ジンジャー】

「もっとくっつくのにゃ」

か細い腕で俺を抱きしめる。

隣にある彼女のぬくもりがどうしてか恐ろしい。

なのに、それを振り切ることもできない。

【ジンジャー】

「あったかいのにゃ……」

【将人】

「お、おい！」

【ジンジャー】

「ん、んにゃ？　これはなんだにゃ？」

生地の上から股間をさすられ、

そのくすぐったさに心臓がドキンとする。

【ジンジャー】

「ご主人、まさか――」

【将人】

「そんなわけないだろ？　いいから――」

【ジンジャー】

「でも、大丈夫にゃん！」

【ジンジャー】

「こういう時、どうすればいいのか知ってるにゃん」

ジンジャーの小さな指先につつかれ、

俺の股間がゆっくりと硬さを増していく。

【将人】

「んっ！　な、なにしてるんだ？」

【ジンジャー】

「ご主人、いっつもあの黒い板で見てたにゃん？」

【将人】

「黒い板？　あぁ、パソコンのモニターか」

【将人】

「こういうのは、もっと互いを知ってから――」

【ジンジャー】

「でも、ここに書いてあるにゃん？」

彼女が取り出したのは、

ベッドの下に隠してあったはずのエロ本だ。

ずっと隣で映画を見てたのに、いつの間に……

【ジンジャー】

「お互いをもっと知るために、貪るように交わ――」

【将人】

「あーもう！」

【ジンジャー】

「も、もしかして……私じゃ、イヤか……にゃ？」

この表情には困らされる。

拒否できなくなってしまうから……

【ジンジャー】

「私もっと、ご主人を知りたいのにゃん……」

【ジンジャー】

「だから、その……いつものお返しとして……」

【ジンジャー】

「ご奉仕……させてほしいにゃん？」

まさか、女の子からこんなことを言いだすなんて……

いや、言われるまで待ってたなんて、

男として情けない。

実際、顔を合わせたときから、

彼女とはいつかシたいと思っていた。

それは性欲やストレス発散とかいう類だったが、

今は少し違っている。

しかし、どうするべきだろうか……

紳士的になるべきか？

だけど、彼女に求められている時点で俺は……

【将人】

「……わかった」

起き上がって互いを知る準備を始める。

月明かりに照らされ透き通るような彼女の裸体は、

激しい劣情を纏って妖しく輝き、

俺のすべてを魅了してやまない。

やさしく……

そうでありながら恥じらいを孕んだ表情の彼女を、

あたたかく抱きしめる。

互いに見つめ合っているときの、

この胸の苦しさを切なさというんだろうか……

相手の吐息が首筋から胸元をくすぐり、

その微熱が妙に甘美で誘惑的な香りをしている。

深い瞳に飲み込まれそうな、

恐怖とも幸福とも思える不思議な感覚の中、

一言だけ囁く。

【将人】

「……あのさ……」

【将人】

「ずっと……一緒にいてくれないか？」

彼女が瞼を閉じると、そっと唇を重ねる。

【ジンジャー】

「ちゅっ……へへっ」

ふわりとした感触と彼女の体温は、

ひだまりのように全身を包み、やがて心にまで届く。

ファーストキスを捧げると、

彼女はうれしはずかしという具合に目を逸らした。

だけど、離れた唇の冷たさが寂しくて、

もう一度……

今度は少しだけ強めに、やわらかい唇が、

キスに合わせて形を変える感触を堪能する。

マシュマロのようなやわらかさとグミのような弾力。

生クリームのようにしっとりしていて、

砂糖のように甘い。

【ジンジャー】

「ちゅっ……ちゅぴっ……ぷはぁ……」

【ジンジャー】

「ちゅるるっ……れるっ、にちゅっ……」

蜜のようにトロリと流れ込んでくるジンジャーの舌。

【ジンジャー】

「ちゅぴっちゅっ……れろっ、ちゅぷ、ちゅぱっ」

生暖かい唾液が糸を引いて絡みつき、俺の体に溶け込んでくる。

【ジンジャー】

「むちゅっ……ぢゅぶっ、ちゅぴ……んっ、ふっ！」

抱きしめていたジンジャーの体が、嗚咽と共にか弱く崩れ落ちる。

【将人】

「えっ、おい、どうしたジンジャー？」

【ジンジャー】

「んぐっ……ゲホッゲホッ……」

【将人】

「だから、そういうことはするもんじゃ――」

【ジンジャー】

「ゲホッ……ひゅぃぃ……ゲホゲホッ」

激しく咳き込みながら喘鳴をあげて呼吸をしている。

ただ咽ただけじゃないのは明らかで、

母さんが喘息の発作を起こした時みたいだった。

【将人】

「えぇと、どうしよう……」

普通なら対処法を知っていてもおかしくない。

だけど、俺は知らなかった。

母さんの場合、前兆で薬を飲むようにしていたから。

【将人】

「ジンジャー……やっぱり昨日のが……」

【ジンジャー】

「はぁ……ケホッ……ケホッ……」

必死に頷くその仕草があまりにも苦しすぎて、

自分の無力さに腹が立ってくる。

だけど、憤りを覚えていても仕方がない。

彼女の背中をさすりながら、横に寝かせる。

【将人】

「大丈夫だ……ゆっくり、ゆっくり呼吸するんだ」

【ジンジャー】

「ヒュー……ヒュー……」

【将人】

「そうだ……その調子だ……」

【ジンジャー】

「ご……ごしゅじん……」

【将人】

「いい、大丈夫だ喋るな」

【ジンジャー】

「ほ……ほ、星が……見たいの……ゃ」

途切れ途切れに発せられる言葉は、

今にも静寂に掻き消されそうな程か弱く、重たい。

【将人】

「そんなこと言ってる場合じゃ……」

【ジンジャー】

「だ……いじょうぶ……にゃ……」

【ジンジャー】

「きっと……元、に……戻る……だけ……ゃん」

元に戻る？

本当に戻るだけなのか？

瞼に佇む雫に月明かりを浮かべながら、

彼女はひっそりと俺に微笑む。

【ジンジャー】

「お、お願い……にゃ……」

首を横に振りながらも部屋のレースカーテンを開け、

彼女を抱きながら夜空を見上げる。

彼女と一緒に、いつも見ていた星々。

暗澹たるダークブルーをキャンバスに、

ちりばめられた奇跡たち。

不思議なのにあることが当たり前の彼らは、

変わらずに輝き続けて……

彼女がスッと腕を上げ、暗黒を指さす。

眼に映るその一瞬……

星が流れる。

永遠の中に煌めきながら……

きっと、今日から……

明日も明後日も……

続いていく……

ずっとこのまま……終わることなどない。

流星がやさしく語り掛け、彼女と互いに見つめ合う。

閉じられた瞼の中で、感じる彼女のぬくもり……

それこそ星のように美しく、奇跡的……

重ねた唇で彼女がなにか囁くと、

俺の腕の中で力なく瞼を閉じた。

【将人】

「ジンジャー……」

彼女を強く強く抱きしめる。

だけど、まるで抜け殻のように……

本当に壊れてしまいそうで腕の力を緩めた。

頬をすり寄せるとまだぬくもりがあった。

だけど、吐息が聞こえない。

彼女だけ時間が止まってしまったみたいに……

彼女を置いてけぼりにしてしまったみたいに……

【将人】

「ジンジャー……」

熱くなった目頭を冷まそうとするみたいに、

寒いときみたいに歯を鳴らしながら息をする。

胸の内に溜まった苦しさは堪え切れず、

徐々に目の前が霞んでくる。

このやるせなさをどうすればいい？

わからない……

ただ、彼女をもう一度強く抱きしめる。

彼女はここにいるのに、

こんなにもあたたかいのに、

彼女はここにいたのに……

【将人】

「ジンジャー!!」

【ジンジャー】

「グゴッ！　にゃっ。い、いびきなんてかいてないにゃ」

飛び起きると素っ頓狂な様子で俺を見つめる。

【将人】

「……そっちじゃねぇだろ!!」

なんだろうか……このモヤモヤした感じは……

男だったら殴ってた……ミンチになる程の渾身の力で。

女だったら？

【将人】

「はぁ……ジンジャー」

【ジンジャー】

「ちょっと！　ご主人、苦しいにゃ！」

【ジンジャー】

「恐い夢でも見たかにゃ？」

【将人】

「べつに……なんでもねぇよ」

【ジンジャー】

「よしよし、大丈夫にゃん！　もう恐くないにゃ！」

【ジンジャー】

「それよりご主人、なんで泣いてるにゃん？」

【将人】

「知るかよ！」

投げやりな返事をするとジンジャーはクスリと笑う。

【ジンジャー】

「ひょっとして……心配してくれたかにゃん？」

【将人】

「ねぇよ！」

【ジンジャー】

「でも、きっと……ご主人のおかげにゃん？」

こう言われるとどうにも反応できない。

このまま怒った様子を続けなきゃ決まりが悪いし。

だけど、恥ずかしいし……

【ジンジャー】

「その……ありがとうにゃん？」

またこういうことを言う……

卑怯だ。

呆れた表情をするのが一番だと思い、

聞こえるように深く大きな溜息を吐き出す。

ジンジャーはなにか企みを含んだ笑みで返した。

【将人】

「な、なんだよ？」

【ジンジャー】

「それよりご主人……」

【ジンジャー】

「まだまだ、いーっぱい、遊ぶのにゃん!!」