桜木さんの笑顔が見たい

第4話 ドッジボール 前編

　５月とは思えない陽気。灼熱の校庭。時刻は午後３時１５分。集められたのは１４人の男女。今から始まるのは生死を賭けたバトルロワイヤル・・・・

「・・・ではない。断じてない」

「いいじゃないか、山西。大体似たようなものではないか」

　とりあえず、勝手に生死を賭けるのはやめようか。

　５月と言えばうちの高校ではクラスマッチがある。今日はその練習日。私、山西修子（やまにし　しゅうこ）もいつもは下ろしている黒髪を結わえて、校庭に馳せ参じている。

「いいか〜皆の衆、我がクラスの興廃、この一戦にあり！」

　さき程から異常なテンションで周囲を煽っているのは二子信治（ふたこ　しんじ）。学業は極めて優秀ながら、日頃の言動だけを見ているとただのメガネの変な人である。

　クラスマッチの練習は放課後、各クラスごとに練習する。種目はサッカー、バスケットボール、そして、ドッジボール。サッカーとバスケは当然、爽やか系スポーツ男子が集まるので、残りの男子は必然的にドッジボールとなる。

　だから、ドッジボールの男子は、

「皆の者〜、敵は校庭にあり」

「おお〜〜〜〜〜〜！！」

　こうなる。

　爽やか系スポーツ男子を抜いた男子集団は、さっきから生死を賭けまくっている。二子の異常テンションが伝染しているようだ。ねえ、女子ドン引きしてるよ。

　＊＊＊

　ということで、メンバーを半分に分けてドッジボールが開戦。

　あれっ？

「どうかしたの？山西」

片平が不思議そうな目で尋ねる。彼も私と同じチームだ。

「いや、なんでもないんだけど・・・」

　＊＊＊

　ヒュー、ダン！

「一名当たり！」

　ドッジボールをやる上で大切なことがある。序盤で出しゃばらないことだ。

　ヒュー、ドス！

「よし、二人目！」

　多くの技量を持つ者たちはそれを示さんとして颯爽と序盤にボールを取りに行く。しかし、その分、序盤に被弾するリスクも大きく、試合後半では「ああ、あいつもいたんだ〜」的な扱いを受けることが多い。

　ヒュー、バーン！

「はい、３人目」

　ところが、序盤で出しゃばらず、最後まで残るとどうだろう。ぶっちゃけボールが全く取れなくてもヒーロー扱いである。こっちの方が美味しい。

　ヒュー、ドコーンっ！

「これで４人目だね！」

　ん？ちょっと、待って。うちのチームさっきから当たりすぎじゃない？・・・ってかボールの当たる音、エグくない！？

「あれっ！？」

　気がつけばうちのチームは３人になっていた。

　さっきから狙われない片平。

「右翼に着弾、メーデー、メーデー！」と、うるさい二子。

　そして、私。

「どうなってるの・・・」

　ヒュー。

　私の肩すれすれに風を切る音。

「あ〜、外しちゃった〜」

「なかなか、やりますね」

　私の横で二子がメガネを直す仕草。

「女子ハンドボール部で鍛え上げられた通称『神の右腕』。そこから、放たれる豪速球。佐藤さん、あなたは、」

　二子は今しがた私を狙った佐藤英子（さとう　えいこ）をビシッと指差す。

「高い工業力と植民地面積を誇り、パックスブリタニカを築き上げた、イギリス・・・グハっ！！」

　長々と喋る二子に着弾。外野からの襲撃だった。

「あ〜、頭はセーフか」

「あ、あなたは！」

　よろめきながらも二子は外野を振り返る。

「陸上部で培った高い俊敏性、通称『光のプリンセス』。小仏さん。あなたは・・・」

　今度は小仏さんを指差す。

「大国ゆえに気づいたら美味しいとこを持っていくフランス！」

　・・・それ、小仏さんとフランスに失礼じゃない？

　二子の頭に当たったボールは大きく弾んでまた相手の内野へ。

「はい、キャッチ！」

　ボールを受け取った女子を二子はじっと見つめる。

「普段は帰宅部、しかし、色々な運動部から助っ人に呼ばれるオールラウンダー、田中さん、あなたは・・・」

　田中さんも指差す。

「６０００年の歴史と誇りを持つ、眠れる獅子、中国！」

「・・・ごめん、ちょっと何言ってるかわからない」

　田中さんはボールを放つ。

　ベチっ！

　ボールは嫌な音を立てて、また二子に着弾。そのまま、外野へ転がっていく。ひっくり返る二子。私と片平は慌てて駆け寄る。

「ごめんね。顔面はセーフだ」

　可愛く両手を合わせる田中さん。

「なんてことだ・・・」

　二子が呻く。

「英、仏、中が揃ってしまった。我々の相手はクラスメイトなんかではない！・・・連合国軍だ！」

　それが言いたくて君は頑張っていたのか・・・。

　こじつけ臭いのはおいておくとして、彼の言う通り、私たちは敵に回してはいけない者を相手にしているらしい。

　　　　　　＜中編に続きます＞