乾いたその惑星で人造人形は夢を見る

第10話 悩みと約束

　それから、しばらくして。

　ダグラスは何もせずに考え込むことが増えた。

　ライラは、どうしていいか分からずに、ただ、見守ることしか出来なかった。

「今日、仕事休めば？」

　その日もなんだか朝からぼ～っとしているダグラスに、ライラは声をかける。

　少しはっとしたように、ダグラスはライラを見つめる。

「いや。大丈夫」

「大丈夫じゃ、ないでしょ？」

　真っ直ぐに見つめられて、ダグラスは目を逸らす。

　ライラは少しだけうつむく。

「ごめん。言いすぎた」

　そのまま、へへっと笑う。

「ごめんね、ほんと。あたしってさ、ダメなんだよね。すぐ、そういうこと口にしちゃって。一言多いってよく言われてた」

「ライラ……」

「あたし、ちょっと外行ってくるから。無理だったら、ホント、今日は休んで、ね？」

「……ああ」

　小走りに玄関から外へ出ていくライラの後ろ姿を見ながら、ダグラスは、ため息をついた。

「ただい、ま？」

　帰って来てみれば、真っ暗な室内。

　恐る恐る部屋の中を覗いて、ライラはベッドに座って何か考え込んでいるダグラスを見つけた。

「ダグ？」

　そうっと、近寄る。

　彼は目を閉じている。

　額に組んだ手を押し付けるようにして、座っている。

「……おかえり」

「ただいま。どした、の？」

　そのまま、彼に向かい合うようにして、床に座りこむ。

「……ずっと、考えてる」

「うん」

「俺は、救えなかった」

「……何、を？」

「救いたかった、人を」

　見上げれば、ダグラスは泣いていた。

　ライラは困ったように眉根を寄せる。

「何が、１３都市一だ。俺は、ただ自惚れていたんだ。自分の腕に。それで、救いたかった人を、一番、助けたかった人を、助けられなかった……俺には、何も、出来ない……何も、出来ることがないんだ……」

「……ダグ」

　ふ、とダグラスの目の前が薄暗くなる。

　ダグラスが顔をあげると、目の前にはライラが立っていた。

「目、閉じて」

　言われるままに、目を閉じる。

　柔らかな感触が降り注ぐ。

　額に、瞼の上に、頬に。

　目を開くと、ライラは少し笑てみせた。

「ごめんね、こういう慰め方しか知らなくて」

　もう一度その柔らかい熱が額に触れて、柔らかいその感触は彼女の唇だと知る。

「ライラ……」

「あのさ」

　ん～と少しだけ考えて、座るダグラスの頭を抱え込むように抱きしめる。

「ね、ぎゅうって抱きしめて」

「は？」

「あたしのこと、抱きしめてよ」

　優しいけれど真剣な声音に、ダグラスは言われるまま、ライラの背に手を回す。

　そっと、抱きしめてみる。

　温もりが、伝わってくる。

「ほら、ね」

「ん？」

「ダグに出来ることがないなんて、『嘘』」

　顔を上げると、ライラの微笑みが目の前にあった。

「あたしが今、ダグに抱きしめて欲しいなって思って、ダグがそれをしてくれて、それがどれだけ嬉しいか、幸せか、分かる？」

　その言葉に、ダグラスが苦笑いする。

「分からんね」

「でしょ？　だから、ダグに出来ることがないなんて『嘘』だよ。ダグが、そう思ってるだけ」

　子どもにするように優しく髪を撫でつけて、ライラはゆっくりと語った。

「あたしは、ダグラスに会えてよかった」

　その言葉に、ダグラスは決意する。

　すべてを話すことを。

　一度深呼吸をして、念を押すように、問う。

「ライラ……聞いてくれるか？　俺が、ここに来た理由を」

　その言葉に、ライラの体がわずかに強張る。

　でも、次の瞬間にはゆっくりその緊張は抜けていく。

「聞かせて？」

「俺は、確かにその人を救えなかったんだ」

「うん」

「でも、この都市で、その人が生きていると聞いて、どうしても、真実を確かめたくなった」

「……そのために、全部捨ててきたの？」

「そうだよ」

「その人のこと、好き？」

「いや、好き、というよりかは、憧れに近いな」

　ずき。

　頭部に鈍い痛みを感じて、ライラの動きが止まる。

　ダグラスが不思議そうにその顔を見つめる。

「どうかしたか？」

「……ううん。なんだか、前にも同じような会話をしたことがあった気がして……」

　それは、いつのことだったのか。

　それすらも、分からないのに。

「その人の名前、って？」

「……フローラ、フローラ・エマーソン」

「奇跡の歌い手……」

「ああ、そうだ。ここ１年、表舞台には出てこなかったが」

　ライラは考え込む。

「会いたい？」

「ああ」

「じゃあ、あたしが会わせてあげる。いつか、必ず」

　にこりと笑う。

「ダグが望むなら、必ず、だよ」

「危険だぞ、きっと。上層（ヘヴン）に行く必要があるかもしれない」

「いいよ。ダグのためなら、何だってするよ」

　ライラの声には強い意思がこめられている。

　それを否定することは、ダグラスには出来なかった。

「ダグに損はさせないから」

　だめ押しするように微笑まれて、ぎゅうっと抱きつかれた後、ダグラスは、何故だか微笑んでいた。

　今はただ、ライラの気持ちが、嬉しかった。

　例えそれが主人を喜ばせるための行動パターンに過ぎないのだと、思って、いても。