秘められた紅い血

十、出発は薄明に

　そう、俺チェスワフは、ユキさんや長老たちと同じ時にここに来た。

　ここに来る前、俺は友人グループと故郷ポーランドからイタリア旅行に来ていたのだ。

　何ヶ月も前から計画を立て、いろいろな観光名所を回る予定だったのだが、楽しみにしていたイタリアについた矢先に、地震に遭ってしまった。

　イタリアも割と地震が起きるとは聞いていたけれど、まさか自分が巻き込まれるなんて——

　そして——

　気がつくと、こんなところにいた。

　一緒にいたはずの友人たちは、誰もいない。

　その後いろいろ皆と話したが、地震との因果関係もはっきりとはわからない。

　わからないが、一緒にここに来た十三人が十三人とも、あの地震にあったそうだ。

　ただ、ザブロンたちは違うし、日本人たちも日本で海難事故にあった後ということらしいし——

　結局のところ、何なんだろう？……

　まあ、今しなければならないのは、とりあえず生きていくこと。

　元いたところに戻る方法を探すのは、とりあえず後回しにするしかないのだ。

　出発は、よく晴れた日の早朝だった。夜明け前に起きだして、薄暮の中持ち物を確認する。

「気をつけてね」

　気がつくと、ユキさんが心配そうな顔で立っている。

「一応、たくさん持って行ったほうがいいと思うから」

　と、かなりたくさんの携帯食を渡してくれる。

　よく見ると、この朝も早いのに、みんなが見送りに起きだしてくれていた。

「危ないことするんじゃないぞ」

「本当、気をつけてね」

　皆、口々に言ってくれる。

「チェスワフ、ザブロン、あ、アテンション・プリーズ」

　普段あまり口を開かない日本人の若者たちも、拙い英語で心配そうに言ってくれる。

「大丈夫大丈夫！　みんなの代わりにいくんだし、気をつけて行ってきます。いろいろ情報集めてくるよ」

「そうそう、大丈夫！」

　ザブロンも笑いながら言う。

「世界を見てくるぜ」

「さあさあ、早く行かないと陽が昇ってしまうぞ。気をつけて、無茶はしないようにな。軽く様子を見てくるだけでいいのだから、早く帰っておいで」

　カルロ長老が微笑んで、握手をしてきた。

　その握手した手の中に、何か固いものを感じたので、そっと見てみると……

　カルロ老人がいつも身につけている、聖母マリア像が彫られたメダルのついたペンダントだった。

　そしてザブロンにも一つ。

　ザブロンはそれを見て泣き出した。俺が初めて見た彼の涙だった。

「ありがとう、カルロ」

　ザブロンの涙に打たれた皆も、俺たちを取り囲んで暖かい抱擁をしてくれた。

　そして、俺たちは皆に見送られ、うっすら白んでくる空の下、元気に出発した。