秘められた紅い血

四、そして、ユキさんの涙

　しばらくして私が泣き疲れ、大人しくなったのを見ると、ユキさんが言った。

「まずは、……何より食べ物のことを考えなければ。アリーチェも手伝って」

　立ち上がり、周囲の建物や植物を調べ始める。

　放心状態でボソボソと会話していた他の人たちも、ユキさんのそばにだんだんと集まってきた。

「何やってんだ？」

　虚ろな目で聞く男たちに、ユキさんは気丈に言った。

「食事よ、食事。私には何がどうなっているかわからないけど、このまま黙っていればみんなで仲良く餓死でしょ。状況を考えつつ、食べれるものを探すの。とりあえず考えるのは後回し。……怪我をしている人はいる？」

　そこから少しずつ、皆の協力が始まった。

　この状況がさっぱりわからないながらも、さらに最悪の事態を避けるために。

　水と食べ物を探し、壊れかけた田舎家をできるだけ修理し、怪我人の手当てをし……。皆、無我夢中で働いた。

　日が過ぎるにつれ、各々の能力に応じて、狩りに行ったりする者も出てきた。

　力仕事が出来ない人々は、冬に向けての衣類に代わりそうなものを考えたり……田舎家の中にあるものから、ここがどこなのか知る術はないか、探したりした。

　田舎家が大きい作りだったので、女性と男性の寝室を分け、なんとかベッドらしき物を作ることもできた。

　一旦この状況に慣れてしまうと、ユキさんを手伝って食材を見つけたり料理をしたり、店番をしたりする生活も、何だか妙に楽しくなってきた。

　楽しくなってきた、というよりは、皆とのいい関係が築かれていくうち、悲しみをやり過ごしやすくなってきたのかもしれない。

　夜は皆で集まって、話をするのが日課になった。

　まるで大きな家族のように、お互いにいたわりあう空気ができて。

　食べられるもの、食べられないもの、誰かが見つけたもの、気がついたこと、などなどを報告し合う。

　私はみんなの会話をユキさんに簡単な単語で言い直してあげたり、ということもした。

　些細なことだけれど、何かの役に立っていると思えるのが、しょっちゅう挫けそうになる私には重要なことだった。

　それにママの花屋で、時には花草とハーブの本を見ていたおかげで、その知識も役に立った。

　そんな風に始まった生活の中、私はいつも同じことを考えていた。

　ここは一体どこなんだろう、どうしてこんなところにいるんだろう……。

　ママは、みんなはどうしているんだろう……。

　きっとみんなも同じことを考えているに違いない。

　でも、今は心の中にしまっておいて、毎日を生きていくしかないのだ。

　確かに最初のうちは泣いて、泣いて、無気力になっていたけれど。　

　ある夜、あの前向きなユキさんが、隣の寝床で息を殺して泣いているのを聞いてしまった。

　その時、私も強く、現実的になろうと心に決めたのだ。

　頑張っているユキさんの力に、少しでもなりたい。

　そしてこのわけのわからない状況が、少しでもなんとかなればいいな、と思う……。