　門衛長グスタフは君に打ちのめされて呻く。

「おのれ、ただの商人じゃないな。さては、聖導教会の手の者か！？」

　僧兵たちが君たちを取り囲む。

「ち、話の分からない奴……」

　ロヴァと君は商人たちを下がらせて門番たちに武器を向ける。

　一触即発の緊張を終わらせたのは、門から現れた一人の老人であった。

　白髯を靡かせた老人は、身体こそ痩せこけて貧層だが、手にした武具は上等な一品。眼光は刃物のように鋭く、佇まいには歴戦の覇気が感じられた。

　グスタフとは役者が違う。君たちは顔を見合わせて頷き、確信する。

「何事だ、グスタフ」

「ゲ、ゲモン様、こやつらは聖導教会の手先でして……」

「臆病者め。敵と巡礼者殿の見分けもつかんとは、不心得者が」

「は、ははぁっ！」

　グスタフは片膝をついて礼の構えを取る。

　武人は君たちを一瞥すると、被り物を取ってロヴァに一礼した。その額にはロヴァの尻に現れたのと同じ、【マダラメイア】の【しるし】が浮かんでいた。

「教団を主催しております、ゲモン＝アゾニクスと申す者でございます」

「おう。俺はロヴァルト＝フェイクだ。しるし、見せようか？」

　ゲモンは首を横に振る。

「必要ありますまい。お連れの方々も、ひとまずは里に入られるとよい」

　ゲモンが右手を挙げると、門が重い音を立てて開かれていくのであった。

「さあ、入られよ」

　君たちにそれを断る理由は無かった。

　君たちはどうにかキャラバンと共に『幻日教団』の本拠地にして亡都への入り口、『封印の里』に足を踏み入れたのであった。

　しかし、ふとロヴァの横顔を見ると、彼の額には僅かに冷や汗が浮いていた。

【〇一九】に進みたまえ。

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