　カンドのメンバーが作業を再開して１０分ほど経った頃。

　ボンッ、っと大きな音がした。見ると、火口から火花の混じった黒い煙の塊が噴き出している。煙はみるみるうちに増え、鼓動のように何度も火を噴いた。

「みんなーーー！逃げろーーー！来るぞーーー！」

　一斉に作業を中断して、火山から離れた。炎をまとった大きな噴石が再び降り注ぐ。風がないため、すぐに落ちて、山を転がり落ちた。

　山の麓にある建物は、せっかく再建したのに、また燃えたり潰れたりしてしまった。そして開きかけた西の国境の道にも、続々と岩が積もっている。

　数分後、噴火は停止した。だが、まだ黒煙が上がっている。このままでは、ろくに作業が出来ない。近づいて直しても、また噴火が起これば、すべて水の泡だからだ。カンドの復興は絶望的な状況になった。火山が静かになるのを、ひたすら待つしかない。

「どうしよう……。」リーダーが嘆きながら呟いた。

「とは言っても、噴火を止めることは出来ないからね……せめて、国境を開く間だけでも落ち着いてくれたらいいんだけど。欲を言えば、あと数日は噴火しないで欲しいけどな。」

　リーダーが、そのことを王家に報告しようと通信機を取り出した時だった。

　シュカが1人、火山に向かって駆けだした。真剣な眼差しで、手には杖を握っている。

「おい！君！どこへ行くんだ！」

「火山を落ち着かせてきます！」

「待て！君はギルドの研修生だろう、無理だ！やめなさい！」

　しかしシュカは止まらなかった。デューの後継者と評されている自信とプライドが、確かに胸の中にあった。ここにデューはいない。だが、もしいたら同じことをしていただろう。ならば、自分も……

　策が無いわけではなかった。まず、コーパシア（固まれ）やグレーサ（凍れ）を使い、流れているマグマを固める。必要があれば、エクスティ（消火せよ）で火を収める。そして火口からマグマに向かって、レット・イット・カルマス・マキシア（大いに穏やかになれ）を放つ。もっとも、この魔法は名前を知っているだけで、使ったことはなかった。

　モクモクと立ち込める黒煙を、ウィンダス（風よ）で払いながら進んだ。麓ではメンバーが口々にシュカに向かって「やめろ」「止まれ」と叫んだが、シュカの耳には届かない。また、誰も、火山に近づくことさえ出来なかった。

　赤々と流れ出すマグマを、次々に固まらせていく。作業は順調だった。時折、岩肌の隙間から火が噴き出した。シュカは間一髪のところで避け、エクスティをかける。そして、ついに火口までたどり着いた。シュカは大きく息を吸い込み、覗き込んだ。

　その時、マグマが足に触れた。靴底は溶け、熱さが直撃した。たまらず飛び退き、転倒した。その瞬間、火山が大きく轟き、巨大な噴石と共にマグマを吹き上げた。

　メンバーが一斉に悲鳴を上げた。

　火砕流と共に岩石が山を転がり落ちる。麓からはシュカの姿は確認できない。岩はごろごろと落ち、国境より東のところへ積み上げられた。数分経ち、火山はまた静かになったが、頂上に人影はなかった。

「少年が巻き込まれたぞー！誰かー！集まってくれー！！！」リーダーが声を張り上げて、出来る限りの人数を召集した。

　ヒオが集団から飛び出し、叫んだ。

「シュカくん！！！聞こえたら返事をして！シュカくん！！レット・テレ・アウディブレ（遠き音よ、聞こえよ）……」だが、何も聞こえなかった。

　ヒオは涙ぐみながら、杖を握りしめた。そして、岩石に向かって、ひたすらにボムド（破壊せよ）を唱えた。

「ちょっと待って、お姉さん、危ないよ……！闇雲にやったら……」

　ヒオは魔法をかけ続けた。魔法使いとして、初めて出来た友達。職業は違えど、同じ志を持つ仲間だ。どうしても、助け出したかった。この災害で、死んでほしくなかった。

　出来るだけ上の方の岩を砕く。そして、今度は岩山をよじ登り、さらに砕いていった。岩は熱いが、そんなことは言っていられない。火傷を覚悟で登り続けた。

　しかし、悲劇は終わらなかった。ヒオが手をかけた岩は脆く、頭から岩山の中へ真っ逆さまに落ちてしまったのだ。再びメンバーが悲鳴を上げる。助け出そうとすればするほど、被害者が増えてしまう状況に、もはや誰も手を出せなかった。

　この騒ぎは、シェラがいる街の方にも伝わった。メンバーの数人はリーダーの呼びかけに答えて集まったため、さらに手薄になった。

　すると、馬車に荷物を運び終えたシェラが、はっと顔を上げ、カンド火山の方へ走りだした。

「シェラちゃ……あれ？シェラちゃーーん！」

　何かに導かれるように、一心不乱に走っていた。なぜそうしているのか、シェラにもわからなかった。ただ、足がそちらへ向かうのだ。ちょうど、ヒオが岩山に落ちた頃だった。

　＜木曜午後、ニッタナー辺＞

　シアはギルドが作業をしているところにたどり着いた。メンバーが集まってざわざわとしている。辺りには、フィナの姿は見当たらなかった。

「あの……すみません、この辺で女性を見かけませんでしたか？行方不明になって……」

「女性かどうかわからないけど、断層に人が落ちてるみたいなんだ。その子じゃないといいけど。」

　シアは胸が冷たくなった。嫌な汗が体を伝う。祈るような思いで、断層に近づいた。メンバーの数人が上から断層を覗き込み、おーい、と声をかけている。

「困ったな……もし落ちていたら塞げない。かといってこのまま放っておくわけにもいかんだろう？」

「揺れがまた来たら溝が狭くなる。被害者が押し潰されちゃうよ。」

「あのー……落ちた方って、どんな方ですか？」

「学生さんみたいな女性だよ。余震の前に、何か手伝うことはありませんかって、随分焦った様子で聞いてきたんだ。とはいえ魔法も使えないようだから、特にないよと言っていたんだけど……いろんなメンバーに当たってたみたいなんだ。そのうちにあの揺れが来て……気が付いたらいなくなってた。落ちたんじゃないかと思ってね……」

　話を聞いている間、シアは気を失いそうだった。おそらくその女性はフィナだろう。断層に落ちて、生死もわからない状況にある。だが、シアにも、出来ることはなかった。ただただ、狼狽していた。

　メンバーはいろいろ魔法をかけ、中の人の救助に努めた。だが、いかんせん断層は深く、魔法が奥まで届かない。人が入っていこうにも、崖がきつく、下手したら落ちてしまう。もどかしくも、手をこまぬいている状態だった。

　遠くから、誰かが走ってきた。

　アズだ。

「アズちゃん！！あのね、フィナちゃんが……！」

　しかし、アズは表情を変えなかった。口を真一文字に結ぶ。瞳は小さな光をたたえていた。シアは話を続けようとしたが、思わず動きを止め、アズが断層に向かっていくのを見つめた。

　アズの背に、白く大きな羽が宿った。

　同時に、小さな羽がシェラにも宿った。

　彼女たちは、エンジェルの本能によって、向かう先に救うべき悲劇があることを悟っていたのだ。

　＜木曜午後、カンド＞

　シェラは、半ば浮かび上がるように、軽やかに駆けて行った。そして、例の岩山のところに降り立った。

　最初は誰も気づかなかったが、1人がシェラの姿を認めると、一斉に振り向き、目を丸くした。

　シェラは何も言わず、岩山まで歩み寄った。そして、息を大きく吸い込み、ふわりと浮かんだ。そして、両手の平を合わせ、目を閉じて祈った。

　すると、積みあがった噴石に次々とヒビが入り、砂のように細かく砕けた。砂屑が落ちるにつれて、ヒオ、そしてシュカが姿を現した。2人ともぐったりと倒れている。ほとんどすべての岩が塵になり、それもまた舞い上がって消えた。シェラは祈るのを止め、地に降りると、崩れるように倒れた。

　メンバーが3人の元へ駆け寄る。

　シュカは、ひどい火傷を負っていたが、奇跡的に生きていた。エネルーガ（気つけ）をかけたが、意識は戻らない。呼び寄せておいた救急馬車まで慎重に運び、すぐ搬送した。

　ヒオも固く目を閉じていたが、魔法をかけると目を覚ました。手足に火傷があり、肩を強く打ったようだが、幸い命にかかわるケガはなかった。話すことも出来る。

「あの……何があったんですか……？」

「ん？えーっと、うん……ごめん、私にもよくわからない……。信じられないかもしれないけど、小さな少女が来て、魔法をかけてくれたのよ。まるで天使みたいだった。積みあがった岩を全て崩して……おかげで国境も片付いちゃったわよ。」

「あ……！シュカくんは……無事ですか！？」

「大丈夫よ。まだ意識はないみたいだけど、大事には至ってないって。病院に運ばれていったから。」

「そうですか……よかった……」

　そのうち、救急隊員がヒオの元へやってきた。担架に乗せ、同じように国立病院へ搬送した。

　シェラは、メンバーがやって来る前に自分で目を覚ましていた。だが、さっきまで何が起こっていたのか、何をしていたのかは、覚えていなかった。

「あ……気が付いた？助けてくれて本当にありがとう。君の魔法はすごいね。」

「え……あの……ここ、どこですか？」

「ええ？何も覚えていないのかい？天使がやって来たと思ったのに。」

「天使……まさか……」

　ニッタナーでのことは、もちろん覚えていた。あの時ディアから聞いた話のことも。だが、アズ同様、その力を自覚することはなかった。そもそもセグナには文献が少なく、調べようがない。その後、メンバーがシェラの様子をいろいろ語ってくれたが、何一つとして身に覚えがなかった。ただ、前回のように、誰かを殺してはいないと分かり、少しだけ安心した。

　シェラについていた家来が走ってきた。シェラの代わりに、メンバーが説明をする。家来は驚き、シェラを見つめた。

「あなたにそんな力が……すごいわ。神様のお恵みね。

　国境が開いたということで、街の作業も大分進んだの。あとはギルドの皆さまだけでやれるというから……シェラちゃんも疲れたでしょうし、ひとまず王家に帰りましょうか。」

　シェラはメンバーたちに深々と礼をした。皆、感謝するのはこちらの方だと言わんばかりに、次々に会釈をし、握手を求める人までいた。シェラは戸惑ったが、はにかみながら応じ、家来と共に王家に帰った。

　＜木曜午後、ニッタナー辺＞

　アズは何も言わずに浮かび上がり、断層へと飛んだ。その姿は、クロナ探索で見たエンジェルそのものだった。辺りで働いていたメンバーたちは、半ば恐れるような様子で、その場から後ずさりした。シアだけが、アズをまっすぐ見つめていた。

　アズは両手を大きく広げた。まばゆい光が辺りを包み込む。その光は、大きく割れた大地に、染み渡るように広がった。深く、深く、光が浸透していく。そして、倒れて動けなくなっているフィナを、まるで抱くように、地下から救い上げた。

　アズは、エンジェルの力をコントロールしていた。シェラとは異なり、わけも分からず力に任せているのではない。自分が、何をしたいのか。それに合わせて、きちんと、光の進む道を決めることが出来た。もはや、恐ろしい謎の力ではなくなっていたのだ。知識ではなく、本能と経験が、エンジェルの力をアズのものにしたのである。

　フィナを救い出すと、光は徐々に弱まった。あの大きな断層は、何事もなかったように、閉じて平らになっている。今度はアズが自らの手でフィナを抱きとめた。そして、風のように降り、フィナをそっとおろした。

　驚いたメンバーたちがアズの元に駆け寄る。

「き……君、いったい何をしたんだ！」

「どういう魔法なのかね！」

「助けてくれてありがとう。しかし、何者だい？？」

　アズは、最初は震えていたが、深呼吸をすると、いつもの柔らかい笑顔で答えた。

「いきなりお邪魔しちゃって……すみません。どうしても、彼女を助けたかったんです。私の力は……えっと、うまく言えないんですけど……神様がくださったものです。」

「いや、こちらこそ、助かっちゃったよ。女の子も助けられたし、断層も閉じたし、作業がいっぺんに片付いちゃったね。ともかく、邪魔しに来たわけじゃないようで、安心したよ。何せ、驚いちゃったもんだから。まさか天使が実在するなんて……。」

　アズのことが分かると、もう誰も追及しなかった。しかしアズは、急に青ざめた顔で、フィナの肩をゆすった。

「フィナちゃん……！もしもし、分かる？」

　するとフィナはゆっくりと目を開けた。大きなケガはないようである。

「……？アズちゃ……ん？シアちゃん？ここ……どこ？」

　フィナの無事が分かると、シアは涙を流し、フィナの手を握りしめた。

「よかった……生きてたのね……心配したのよ……！」

「どこでどうなったか、覚えてる？」

「えっと確か……揺れが来て、足をとられて転んで……そうだ、落ちたんだ。崖みたいなところに。頭打っちゃって、その後はどうなったか……。」

「そう……。アズちゃんが、助けてくれたのよ。」シアは、今あったことをフィナに説明した。フィナの目からも、涙が溢れだした。

「アズ……ちゃん……ありがとう……ごめん……なさい……フィナ、ほんとバカだった……ひどいことばっかり……何もわかんないのに……勝手に……ごめん……なさい……！！」声を絞り出し、涙で顔をくしゃくしゃにした。

「ううん。フィナちゃん……私も良くなかった。自分が怖いのを認めようとしないで、フィナちゃんを突き放して……可能性を潰して、目を背けてた。フィナちゃんの言葉が、とっても痛かった……あの後、迷いに迷って、悩みに悩んで、何も出来なくなった。でも、余震が来たとき……決心がついた。他の誰かじゃない、私にしかできないことがあるって。たとえそれが危険だったとしても、動かなければ恐怖のままで終わっちゃうって……そう思った時には、避難所を飛び出してた。正直、フィナちゃんがどこにいるか分からなかったけど……もうその時には、エンジェルの力が助けてくれたのかな。ただ、本能のままに、足を動かしてた。そうしたら……ここにたどり着いたんだ。だから、フィナちゃんが私を導いてくれたんだよ。結果的に……このことがなかったら、エンジェルの力は怖いままだったし。フィナちゃんは、少しでも復興の力になろうとしたんだもん……バカなことなんかじゃないよ。」アズの目も真っ赤だった。

　フィナは起き上がり、アズとしっかり抱き合った。