Tales of Littladisca

したたかなる努めに不穏の隠る

　＜木曜午後、チック川流域＞

「おさまった？……ぎゃー！堤防が！Aチームの方、先に行ってください！Dチームにも伝えて！とにかく水を止める！無理にでもいいから固めてください！僕もすぐ行きますから！

　で、ユ……あれ？ユンさんは？誰か知らない？」

　また裂け目に落ちたのだろうか。脆くなった丘を慎重に下りながら、探して歩いた。すると、岩陰からユンが顔をのぞかせた。どうやら、揺れでしゃがんだ際、再び足に力をかけてしまったため、痛みがぶり返したらしい。こちらに手を振って合図をしているが、歯を食いしばっている。クーが駆け寄り、声をかけようとした。

　その時、２人が立っている斜面の土砂が、一気にストンと崩れ、崖の外から、もろとも麓まで滑落してしまった。魔法をかける暇もなかった。

　落ちながらも、クーはなんとかユンをかばおうと、とっさに腕を伸ばした。そのまま、絡み合うように生えている木々にぶつかり、ようやく止まった。

「誰か落ちたぞー！」「ク、クー様ーーー！！大丈夫ですかーーー！」「記者さんもいない！どうした！？」

　数分後クーは目を覚まし、倒れたまま辺りを見回した。あちこちに傷が出来ている。右手は、太い木の根とユンの左肩の間に挟まれて、激しく痛むが動かせなかった。ユンは、まだ苦しそうに目を瞑っている。

「ユンさん。大丈夫ですか？聞こえる？もしもし！」返事はない。

　そのうち、メンバーの数人が崖を降りて助けに来てくれた。右手を慎重に動かし、体を支えてゆっくりと起こすと、クーはその場で座ることが出来た。ユンは、魔法使いが「エネルーガ（気つけ）」をかけると、ようやくうっすらと目を開けた。

「ユンさん、わかる？大丈夫？」

「……どういう……状況でしょうか……？」

「崖が崩れたんです。僕もユンさんも落ちちゃって。魔法で止められればよかったんですけど……間に合わなくて……すみません。今、下のメンバーが救急馬車を探しに行ってくれたので……そのうち救助隊が来ると思いますから、安心して。」

「救急馬車」という言葉を聞き、ユンは大慌てで、がばっと起き上がった。しかし、頭を打ったため、目が眩み、再び倒れかけた。クーは思わず右手を差し出したが、激痛が走ったため、引かざるを得なかった。他のメンバーが代わりにユンを支えた。

「ユンさん、無理しちゃだめ……痛っ！」

　右肘は骨折してしまっていた。「キュア」をかけてもらったが、動かすと当然痛い。残念ながら、骨を治す魔法は誰も持っていなった。

「クー様……本当に申し訳ございません！私のせいでお怪我させてしまって……それに、私は取材を……それも、急ぎのもので、しかも余震が起こったとなれば、それなりの情報を抱えて帰らなければならないんです。皆様が大変なところとは重々承知しておりますが……でも今、私が病院へ搬送されてしまったら本局に何と言われるか……まして、こんなにもご迷惑をおかけしてしまって……！」

　タオルで右手を肩から吊りながらクーがなだめた。

「大変なお仕事であることは、私たちもお察ししているつもりです……。でも、倒れてしまったら、何にもなりませんよ？それに、こういう状況ですから、誰かが迷惑をかけたとか、そんなことを考えている場合ではありません。国民の皆様の多くが今ケガなどで苦しまれています。手当てするのが迷惑だなんて……とんでもない。僕も無茶は出来ませんし、ユンさんだって……。国営放送の皆様にはこちらからきちんと連絡しておきます。誰も、ユンさんを責めませんよ。足も含めて、しっかり治してから……また取材に来てください。その時にはこの国が元通りになっていることを約束します。」

　ユンは涙をこらえきれなかった。そのうち、救急隊がやって来た。ユンを担架に乗せ、クーも付き添って馬車まで歩いた。

「クー様、お手を……」

「あ、これは……まあ、大丈夫です、というか、チック川が落ち着いてからじゃないと、僕は絶対ここを離れられないので……後でちゃんと伺います。

　ユンさん。余震は驚きましたが、落ち着いて行動すれば、問題ないと思います。ギルドの安全が心配されますが、優秀な方々であると信頼していますから。どうやら、クスモの方で国境が開きそうです。それから、さっきも言いましたけど……絶対にこの国は元通りになります。僕たちがそうしてみせます。……ってことを、国営放送の方に伝えておきますね！」クーがいたずらっぽく笑った。救急隊はユンを馬車に乗せ、国立病院へ向かった。

　こうしている間に、チック川の堤防が再び固まってきた。あとは土砂を綺麗にすれば、南東の国境が開くのも時間の問題だろう。

　その頃、リアの母が、余震後の自宅の状況を見にやって来た。実は、本震の時点では家にいたのだが、その後友人が家を訪ね、リアとは違う市民ホールに避難していたのだった。

　母は自宅を見ると、その場で泣き崩れた。先ほどまでなんとか持ちこたえていた柱は、余震で完全に折れ、床や屋根は無残に潰れていた。２日前、正確には１時間前までの姿からは信じられないほどだった。

「なんてこと……リア、あの子はどうしただろうか……伝えないと……」

　押し入れや物置にしまってある大切な物は無事だろうか。母は、ドアがあったところから、瓦礫と化した我が家に入った。床がめちゃめちゃで、足の踏み場もない。ただ、２階だけは崩れず、そのまま1階に沈んだ状態になっていた。なんとか瓦礫を登り、２階の窓から部屋に入った。そこに、あの小型通信機が落ちていた。

「あら……？これ、まさか……あの会社の……でもどうしてここに？あの人、帰ってきていないのに……」

　不思議に思いながら、スイッチを入れてみようとした時だった。奥にある、倒れた棚の下に、靴と足が見えた。

　ぞっとして、恐る恐る近づき、よく見た。人が挟まれている。棚の下の敷物に、血が染みだしていた。母は恐怖に怯えながら、壊れた棚を押しのけた。

「ぎゃああああ！！！！！！！！！！！！！」

　＜木曜午後、クスモ＞

　余震による二次被害が最も少なかったのが、ここクスモだった。山にある雪が再び落ちたが、大量ではない。

「お！！あの看板、国境ですよ！！！」

　メンバー全員から歓声が上がった。

「ボムド（破壊せよ）！」「イグニタ（点火）！！」「リペイラ（直れ）！！！」

「やったぁーーー！万歳！」

　ついに、国をまたぐ道が顔を現し、馬車も通れるほどに片付いた。さっそく、連絡係が王家に報告する。

「みなさん、ほんっとうにお疲れさまです！！あとは、残った建物を直していきましょう！これで王様たちが帰ってこられますね……！」

　リアが嬉しそうにチームを労った。

　そこに、通信機が振動した。

「もしもし！？お父さん！？」

「リ……ア……」

「えっ！？誰！？もしもし？」

「わたし……」

「お母さん！！！！どうしたの！無事だったの！？今どこ！？」

「家に……戻って来たのよ……」嗚咽でほとんど話せなかった。

「ちょっと何……どうしたの……家潰れちゃった？」

「そうなんだけど……ううっ……だけど……お……お父さんが……」

「……！？」そこまで言うと、母はマイクの向こうで大声をあげて泣き出した。リアの顔が真っ青になる。すべて、悟った。

「ちょ、お母さん……今から行くから！そこで待ってて！動かないでよ！ね！大丈夫だから！！」メンバーに申し出て、チックへと走りだした。

　＜木曜午後、トロア＞

　王家に伝わった通り、せっかく固めていた泉の岸が、余震によって再び数キロにわたって崩れ、水が漏れてしまった。メンバーたちは揺れが収まると、大慌てで修理に向かった。

　再び、「コーパシア（固まれ）」が飛び交う。ルイがぐんぐんと先へ進むと、後ろで悲鳴が上がった。少女が体半分以上地中に沈んでしまっている。どうやら、コーパシアをかけ損ねた部分が深い泥沼になっていて、そこに足をはめてしまったようだ。魔法が優秀な少女だが、重たい泥を押しのけて上がるのは容易ではなかった。

「だ、大丈夫！？」

　少女は必死にもがくが、そうするほど周りの柔らかい土まで巻き込んでしまい、ますます身動きが取れなくなった。

　ここで下手にコーパシアをかけたら、泥が彼女の身体をロックしてしまう。魔法を探すより、直接腕で持ち上げた方がよい。ルイは一旦杖をしまって、少女の腕を掴んだ。

「しっかり掴まって！引くよ！」

　ルイは足を踏ん張って、思いっきり少女の腕を引き上げた。しかし、まだ完全に固まっていない地面は脆く、踏みしめると土が崩れてしまう。たまらず腕を離して尻もちをついた。

「ダメだ……ごめんね、腕が痛いよね……どうしよう……」

　他のメンバーは復旧作業で忙しく、周りには誰もいなかった。だが、時間が経つほどに、少女は苦しくなってしまう。ルイは必死で考えた。

「そうだ！！ねえ、ちょっと洋服濡れてもいいかな？あとで乾かしてあげるから！

　アクエル（水よ）！」

　ルイの杖から水が噴き出した。たちまち泥が緩くなる。そうして、少女の腰辺りまで泥が解けたところで、体をしっかりと抱え、一気に引き抜いた。そして、頭上に持ち上げたまま、地面が固くなっているところまで移動し、優しく降ろした。

　１人のメンバーがその様子に気づき、ぬかるみをコーパシアで元通りの頑丈な地面にしてくれた。少女は息を切らしているが、大きなケガはなさそうだ。

「ふぅ……大丈夫？手間取っちゃってごめんね……ディスプラシア（脱水せよ）。」

　ルイも少女も、顔まで泥はねにまみれていた。しかし、少女は気丈に立ち上がり、にっこりと笑った。

「こちらこそすみません、本当に……助かりました。ありがとうございます！」

　北の国境へつながる道が整ったらしく、遠くで歓声が上がった。

「ルイ様！国境が開きました！」

「本当ですか！ありがとうございます、早速クーに連絡します！」

　ところが、クーはユンの件で忙しく通信機に応答することが出来なかったため、王家にかけなおした。

「了解いたしました。先ほどクスモでも開いたという連絡が来ています。王様に、今お伝えしているところです。大変お疲れさまでした。もう戻られますか？」

「いや、まだ完全でないところがあるので……でもぼちぼち戻ると思います。」

　すると少女が再びルイのところへやってきた。

「あの……復興が終わってからでいいんですけど……王家で働かせていただけませんか？」

「えっ？」

「あ、私、高校生なんですけど、今回の地震で学校が潰れてしまって……いつ元の状態に戻るか分からないって、来る前に先生に言われたんです。だから、それまで……

　ルイさんのように、どんな時でも誰かのことを思って行動できる人になりたいんです。どうか……お願いします！」

　突然の申し出を、ルイ一人で決めることは出来ない。だが、断る理由もなかった。短期で働く若い家来は他にもいるし、彼女の強い志と優秀な魔法を考えれば、決して不可能ではなかった。

「うん。今ここで僕がOKを出すわけにもいかないんだけど、復興が落ち着いたら是非王家においで。僕の名前を言ってくれれば通るから。今回は本当にありがとうね。」

　初めて国民から憧れと言われ、ルイも笑みを隠せなかった。

　＜木曜午後、カンド＞

　余震の瞬間、誰もが息を止めて火山を見つめた。山全体が唸っている。もう少しで、大きな噴石が片付き、道が開こうとしているのに、さらに岩石が降られたら、たまったものではない。しばらく様子を見ていたが、唸りは低く、小さいため、すぐに噴火しそうではなかった。メンバーは作業を再開した。

　シェラは、家来と共にカンドへ向かっている途中に地震にあった。幸いケガはなかったが、馬車の数が増え、予想よりも仕事が忙しくなりそうだった。

「あのー、すみません、王家の者ですが、今何かお手伝いできることはございますか？」

「あー、助かります、もうナントカの手も借りたいくらいですから…。」

「彼女、２日前から王家の見学に来ているんですけど、今回の地震のことで何か手伝えないですか、と……。」

「初めまして、シェラと申します。よろしくお願いします。」

「この女の子？大丈夫かなぁ、結構大変だよ？」

「いえ、どんなお仕事でも精一杯お手伝いさせていただきます。」

「じゃあ……今もう一台馬車が来るから、荷物を俺のところに持ってきてくれる？家来のお姉ちゃんは、そうだな、あっちの建物のゴミをまとめて運送馬車に乗せてちょうだい。」

　魔法が使えないため、大きな活動は出来なかったが、シェラは荷物を運んだり、伝言を預かったりと、言葉通り一生懸命働いた。ギルドメンバーたちも、彼女の働きぶりに目を細めていた。