俺は動物好きだがケモナーじゃない

第6話 奴隷の少女

王都を出発した俺ら三人は、次の村を目指して旅を続けていた。

「まだ着かないのか...」

「もう少しです‼︎頑張りましょう‼︎」

「ファイト‼︎ご主人様‼︎」

ハナとラビに励まされながら、俺はなんとか歩けている...かれこれ王都を出発してから数日が経過していると思う。その間、俺はある疑問を抱いていた。

「王都を出発したときから思ってたんだけど...獣人はよく見かけるのに、人間は一人も見かけないのはなぜだ？」

「それは...ですね」

俺のふとした質問にハナは顔を曇らせた。そんなハナに気を遣い、代わりにラビが俺の質問に答えてくれた。

「この国の人間のほとんどは...王様への反逆の罪で処刑されちゃったんだ」

ラビの話はあまりにも衝撃的な内容だった。

かつてこの国では人間と獣人による大規模な戦いがあったらしく、技術の劣る獣人は多くの血を流した。

そして、現在。見事に戦いに勝利した獣人の王様は、見せしめに多くの人間を大量に処刑したという事だった。

ラビの話の後、ハナは言葉をついだ。

「なんとか生き延びた人間は各地へ散らばり、奴隷として生活しています。それほど、この国の人間への憎悪は根深く浸透しているのです...」

「許せない...この国の争いに無関係な人間を巻き込むなんて、一国の王様が私怨で大量の人間を処刑したなんて‼︎」

俺は王様への静かな怒りを胸にしまった。

空はすっかり夕焼けに染まり、日が暮れようとしていた。

俺は野宿にしようとしたが、ハナが近くに宿屋があると言うので宿屋に泊まることにした。

「ありましたよ‼︎ご主人様」

「ここが宿屋？」

そこには古びた小屋があった。その小屋はお世辞にも宿屋とは思えない外見をしていた。

俺は慎重にその小屋の扉を開いた。

「いらっしゃい」

小屋の中のカウンターに立っていた男は眼鏡をかけたクマの獣人だった。

男は、人間の俺に驚くこともなく話を続ける。

「泊まっていくのか？」

「三人で、一部屋だけお借りします」

「三名様だ、案内しろ」

「はい、ご主人様」

男の後ろから、テクテクと少女がこちらに歩いてきた。その少女の服は小汚く、よく見ると首輪もつけられていた。その容姿はまるで...

「これがこの国の奴隷...なのか」

その少女は俺がこの国に召喚されて初めて出会った、

人間の少女だった。