勘違いにもホドがある！

第155話 番外編だよ中西君

　数日前、中西の部屋の電気が消えるのを茫然と見つめていた流星は、ゴホゴホと咳をしながら教室に入った。

　今年度一番の寒さを記録し、雪までちらついたあの晩、流星は何時間も立ち尽くしていたため、次の日に高熱を出した。妹にはこのクソ寒いのに濡れて帰るなんて馬鹿じゃないの？　と罵られ、姉にはうつさないでねと、優しく隔離され、母親は以前からチケットとってあったから……と、芸人のクリスマスコントに出かけてしまい、実家にいるというのに、誰の介抱を受けることなく、ただひたすら自力で熱を下げたのだ。

　今年度最後の講義、気合で何とか出席することができた。

　すでに中西と亜美は教室にいて、中西は数人の女の子達とバカ話しをしており、亜美はその二つ後ろの席で静かに本を読んでいた。

｢やあ、おはよう｣

　亜美はチラリと視線を本から上げたが、すぐに視線を戻した。

｢この間はご馳走様｣

　まるで台詞を読んだような口調だったが、返事があっただけ進歩かもしれない。

｢また行こうね、……ゴホゴホ｣

　亜美は鞄の中からマスクを取り出し流星の前に置いた。

｢くれるの？　｣

｢風邪がうつったら迷惑だから｣

　亜美の優しさとして受け取ることにする。

｢ねえねえ、俺と初日の出、拝んじゃう？　｣

｢やあよお、年末は彼氏と旅行だしぃ｣

｢またまたあ、俺が実家帰るから泣く泣く予定入れたんでしょ？　無理しなくていいのに｣

｢なかにーってば、冗談ばっかなんだからあ｣

　女の子達はギャグで、中西は限りなく本気で話しているが、回りからは女子とチャラチャラしているようにしか見えない。

　イケメンを気取った三枚目キャラとして、中西は笑いをとっており、女子にもそこそこ人気があった。もちろん、人気があるといっても、あくまでも友達になりたいNo.1であり、彼氏にしたいわけではない。

｢昔からあんな感じなの？　｣

｢何が？　｣

｢中西さん｣

　二浪しているからか、男子にはさん付けで呼ばれている。そんなところも、中西の勘違いを増長させているのかもしれない。

｢全然。……昔は地味ないじめられっ子タイプ｣

　中西のことならば、亜美は口を開くらしく、いつもはぶっきらぼうで必要最小限の会話しかしないのに、若干会話になった気がする。

｢同郷なんだよね？　家が近かったりするの？　｣

｢隣り｣

｢隣り？！　じゃあ、兄妹みたいなもんだね｣

｢兄妹ではない｣

　前髪で隠れたあの視界で、どれだけ本が読めているのかわからないが、亜美は顔を一ミリも動かすことなく、淡々と答える。

　亜美は本を読みつつ、中西の動向を伺い、雑音のように入る流星の会話に返事をしていた。

｢いや、まあ、兄妹ではないだろうけど、兄妹みたいな付き合いってことで、ちょっと妬けちゃうな｣

｢……｣

　流星の主観が入ると、もう返事をしてもらえなくなる。

｢お泊まり……とかは普通だったりする？　その……男女の関係じゃなくて｣

｢……｣

　この質問は意味が分からず返答しなかった。

　亜美はパタンと本を閉じる。

｢先生きた｣

　今度は前を向いて動かなくなる。

　授業が始まるから話しかけるなというオーラをバシバシ感じた。

　それからは、小さな声で話しかけてみたがガン無視され、しょうがなく流星は中西の観察を始めた。

　　　　　　　★

　見れば見るほど、中西の薄っぺらさが際立ち、女子達にいいようにあしらわれているなというのがわかる。

　中西は男友達はいないのか、常に数人の女子とからんでおり、ひたすら口説いている。エロい話しとかもしているのに、女子に嫌われていないのは、中西と女子との間に距離感があるせいかもしれない。決して女子のパーソナルスペースは侵さず、触れることもない。

　これがベタベタ触ったりしたら、いきなり女子達の批判の対象になるだろう。女子達も中西のことは眼中にないため、ボディタッチは皆無だ。

　実際は高校まで女子ともまともに会話したことなく、どちらかというとキモい奴扱いを受けていたため、｢自分は変わった！　モテるんだ！！　｣と勘違いするようになってからも、ヘタレな中西は女子に気軽に触れることなどできずにいた。

　たま～に、度の過ぎた勘違いから、麻衣子に迫ることもあったが、それは前カノ(中西の中だけの事実であり……ただの妄想であったが)だという気安さからだ。

｢中西さん、ちょっといいっすか？　｣

　流星が中西に声をかけると、中西の回りの女子がザワつき、この二人って知り合いだったの？　と色めき立つ。

　害のないただの面白人間だった中西が、流星と仲良くなる足がかりになるかもしれないからだ。

｢何だい？　｣

　中西は、流星が亜美と甘味を食べに行ったのを見ていたし、よく亜美に話しかけているのも目撃している。

　顔は自分並み(？)に良い流星が、何で亜美に執着しているのかわからずに、ただ亜美と流星が付き合うなんてことになると、非常～に困るとは思っていた。

　もはや亜美に対する感情は、異性というより家族で、しかも兄妹ではなく母子。年上のくせに亜美に依存しまくりの中西だった。

｢ここじゃちょっと……｣

｢ああ、いいとも。俺に相談があるんだな。人生の先輩として、何でも聞こうじゃないか｣

　大袈裟な口調は、まさに中西節炸裂で、回りの女子達は美少年キャラの流星が、中西に相談事があるらしいとざわつき、中西の株が急上昇する。

　中西は、流星の肩を抱くと食堂へ向かい、どーんと何でも頼んでくれ！　と、券売機に千円札を入れた。

　どーんと……と言っても、一番高い定食で五百円。コーヒーなどは五十円だ。

｢じゃあ……、ゴチになります｣

　お昼はすでにすんだ時間のため、流星はコーヒーのボタンを選び、中西はクリームソーダ百五十円を選んだ。

｢で、相談って何だい？　｣

　格好つけて足を高く組み座るが、ふんぞり返った目の前にはクリームソーダが可愛らしく置かれている。

｢相談って言うか……、ずばり聞いていいですか？　……亜美ちゃんとは、どういった関係なんでしょう？！　｣

｢亜美？　お……幼馴染みだな、うん｣

　流星の勢いに、中西は後ろにひっくり返りそうになる。

｢それ以上の感情はないですね？！　｣

　中西は椅子を引き、流星との距離を十分にとる。

｢どうやったら、亜美に特別な感情をもてるんだ？　チビで凹凸なくて女らしさなんか微塵もない。異常な馬鹿力で、男顔負けの腕っぷしだ｣

｢小さくて可愛いじゃないですか｣

　小さくて可愛い？

　そんな目線で見たことはなかった。

　ただ、いなくなると、物凄く困る！　生き死にに直結するくらい、亜美の存在は偉大だった。

｢眼科に行ったらどうだい？　｣

｢必要ありません。視力1.5ですから｣

｢乱視が入ってるとか？　｣

｢ありません！　中西さんは、亜美ちゃんを女子として意識したことはないんですね？！　｣

｢ないないない！　｣

　中西はゲラゲラ笑い、流星は微妙にムッとした表情を浮かべる。

｢じゃあ、僕が亜美ちゃんと付き合うことになっても、問題はないですよね｣

｢問題なんかな……｣

　ないと言いかけて、中西の言葉が止まる。

　なぜか言葉が続かない。

｢問題ないんですよね？！　｣

　流星に詰め寄られ、中西は思わず流星の頬にブチュッとキスをする。

｢な……な……何するんです！　｣

｢いや、何となく……？　｣

　流星はおぞましい物を見るように中西を睨みつけると、ガタガタと椅子から立ち上がる。

｢とにかく、そういうことですから！　｣

　走り去る流星の背中を見ながら、中西は渇いた笑いを浮かべてつぶやく。

｢やべえ、男と初キッスしちまったぜ｣

　なんてことはない、意味不明な行動をとってしまうほど、中西は人生史上最高にテンパっていた。