勘違いにもホドがある！

第133話 佑の家で……

　奈良が杏里の家庭教師を始めてから一ヶ月が過ぎた。

　毎週料理を作りに行くのもすでに習慣になり、杏里と二人で買い物に行ったり、料理をしたりするのも楽しかった。

　勉強時間は一時間半。

　その間麻衣子は本や雑誌を読んで過ごした。

　奈良との距離は近づいてはいなかったが、友達としてのブランクは感じさせないくらい親しくなっていた。

「やっぱ、徳田の飯はうまいよな」

「ありがと」

　今日の昼御飯はハンバーグとサラダ、手作りのカボチャのスープにライスだった。

　ハンバーグには、パン粉のかわりにおからパウダーが入っており、ふっくらと仕上がっている。

「本当、お姉ちゃんのご飯サイコー！ 忠直が羨ましがってたし」

「ハンバーグ、夕飯用に多めに作ってるから、持って帰れば？ 」

「ラッキー！ 夕飯作らないですむ」

「徳田は一緒に住んでないんだよな？ 」

　父親は実の父親だし、異母姉妹の杏里は麻衣子になついている。アパートまで近くに引っ越してきているのに、何故一緒に住まないのかと、不思議に思ってもしょうがない。

「そうだね」

「たまには相田弟の部屋じゃなく、徳田の部屋で勉強したら？ 料理だって、自分ちのがしやすいだろ？ 」

「うち？ 」

　麻衣子はドキリとした。

　慧の……彼氏の存在を内緒にしているわけではないし、聞かれたら言うつもりではいるけれど、いまだ聞かれていないし、あえて自分から言うのも……。逆に奈良に彼女がいるのかも聞いていなかったし。

　ても、部屋のことを聞かれたら、答えないわけにはいかないだろう。彼氏と同棲しているからうちは無理なんだということを。

「実は……」

「お姉ちゃんちはダメだよ！ 」

　正直に答えようとしていた麻衣子に被せるように、杏里が割って入ってくる。

「何で？ 」

「……佑んちよりバイト先に遠いから。バイトの時間を考えると、ここでやった方が時間のロスがないから」

　確かに、距離でいえば佑の家の方が居酒屋政には近い。でも、そんなに差があるかと言われれば……ないかもしれない。

　しかし、奈良は素直に杏里の言葉を信じたらしく、それ以上突っ込んで聞いてくることはなかった。

　昼食も食べ終わり、食後のデザート(今日は奈良が買ってきたケーキ)を出しに冷蔵庫へ向かった時、杏里のスマホが鳴った。

「うん、これから勉強。……ああ？ 何がないって？ それなら箪笥の中だって。……ない？ そんなわけないじゃん。……うん、……うん、わかった。待ってて」

　スマホを切ると、杏里は大袈裟にため息をついた。

　ケーキを杏里の目の前に置くと、凄い勢いでケーキを食べて立ち上がった。

「ごめん、三十分……四十分かな、ちょっと待ってもらえる？ 奈良さん、マジでごめんね。忠直が、お客さんにもらった時計なくしたみたいで、今日その客と同伴らしいんだよ」

「忠直？ 同伴？ 客？ 」

　奈良には忠直……麻衣子達の父親の職業とかまだ言っていなかった。

　麻衣子が戸惑っていると、杏里ががあっけらかんと暴露する。

「忠直ってのは父親ね。あたしとお姉ちゃんの血の繋がった父親。で、ホストしてるの。アラフィフのくせに需要があるみたい」

「ホスト……」

　杏里がスマホに入っている忠直の写メを見せると、奈良はヘェッとつぶやいた。

「三十くらいにしか見えないな。これならホストもありか。徳田のお母さんも若々しいの？」

「……年相応だと思う」

「麻希子さんは、落ち着いてるからあれでいいんだよ。麻希子さんまで 忠直みたいだったら、うちらが困るし。それより、ちょっと家帰って探してくるから、奈良さんちょい待ってて」

「ああ、いいよ。今日は予定ないし」

　杏里はバタバタと佑のアパートから出ていき、麻衣子と奈良が二人っきりで残された。

「テレビ……でも見ようか？ 」

　ワンルーム、八畳あっても、キッチン込みの八畳だ。ベッドの前にローテーブル、その前にテレビ。収納があまりないのか、壁際には大きな洋服かけと、小さな箪笥が置いてある。人がいられるスペースというのが限られていて、テレビを一緒に見るとなると、ベッドに寄りかかり横並びになるしかない。

　さすがにベッドに座るのは悪いし……、麻衣子はキッチン側に座ったまま、顔だけ向きをかえてテレビを見た。

「体勢……きつくない？ 」

「大丈夫だよ。土曜日だからかな、あんまり面白いテレビやってないね」

「こっち来なよ。寄っ掛かれるし」

　奈良が身体をずらしてスペースを作る。

　断ると意識しているように思われる気がして、麻衣子は素直に奈良の横に移動した。それにしても距離が近い。

「徳田って……いい匂いがするよな」

「香水は使ってないよ」

「ああ、シャンプー？ 柔軟剤かな。似た香りがすると、徳田のこと思い出す……って、俺、変態チックなこと言ってねえ？ 」

　自分で言って、自分で突っ込んでいる奈良に、麻衣子はクスクスと笑う。

「少しね。奈良君じゃなかったら、ちょっとひくかも」

「だよな……。匂いとか、どんなフェチだよって感じだし。やばい、徳田が近いからテンパっちまった」

　奈良は顔を赤くしており、大きな身体を小さくして、ひたすらアイスコーヒーのストローをクルクル回している。

　お互いの距離を気にしているのは、麻衣子だけではないらしい。

「もしも……もしもだけどさ、小六の時、俺が徳田に告ったりなんかしてたら、徳田は何て返事した？ 」

「えっ？ 」

「例えばだぜ」

　麻衣子は真剣に考えた。

　考えたが、実際にその時じゃないと答えはでない。

　奈良に好意はあったものの、異性との交際を考えられたか？ と聞かれると、多分実際に付き合うとかはまだ無理だった気もするし、あの時の母親が奈良の存在を許すはずもなかった。

「難しいね」

「難しい？ 」

「だって、小六の時でしょ？ 付き合ってる子達がいないわけじゃなかったけど、自分にはまだ早い気がするし。もし、付き合ったとしても、中学とかで別れちゃったら、自然消滅しちゃったんじゃないかな」

「付き合えたかもしれないんだ？」

「多分……、いや、わからないよ」

　奈良の視線を感じならがらも、麻衣子はテレビを見ているふりをした。

　奈良の距離がほんのわずかだが、近くなったような気がして、麻衣子は自分の体温が上がるのを感じる。

「じゃあ、もし……、俺が今、徳田のこと好きだって言ったら、迷惑？ 」

「迷惑……なんてことは……」

　麻衣子がうつむいて小さな声で言うと、奈良は吐息が感じられるくらいまで距離を詰めてきた。

　思わず身体が固くなり、身動きが取れなくなる。

　拒絶しなきゃ！

　そうは思っているものの、一ミリも動くことができない。

　恐怖でではないことに、麻衣子自身戸惑い、より思考がストップしてしまう。

　う……動け！！

　奈良の顔が麻衣子を覗き込むように近づき、その唇までの距離は数センチにまでなる。

　奈良は麻衣子を押さえつけているわけではなく、その手は麻衣子の身体のどこにも触れていなかった。