勘違いにもホドがある！

第79話 佑の本心

　佑は、頬が弛みそうになるのを堪えつつ、神妙な表情で麻衣子の腕を引っ張って歩いた。

　佑にとって、麻衣子は初恋の相手だった。一時忘れていたものの、たまたま大学で一緒になり、偶然麻衣子を見かけたのだ。久しぶりに会った麻衣子は、まさに理想の女性に成長しており、淡い恋心が再燃した。

　同じサークルに入ったのは偶然ではなく、調べた上のことだ。彼氏がいることもすぐにわかったが、真面目そうという以外取り柄がなさそうな彼氏に見えた。

　正直、これならいける！ と思った。

「まいちゃん、本当にごめんね」

　佑はいかにも反省してますというようにうなだれて見せる。

「いいよ、大丈夫だから。ね、この辺りにファミレスとか、二十四時間やってる漫喫とかない？ 」

「……ごめん、わからないや」

　本当は、駅の反対側に降りれば、少し歩くとファミレスも漫喫もあった。

　佑はわざと知らないふりをする。

「そう……」

「うちでいいじゃん。僕のこと信用できない？ 」

「そういうわけじゃないけど……。ほら、もし逆の立場になったら、きっと嫌だと思うんだよね。いくら弟みたいなって言っても、彼氏からしたら他人じゃんって思うだろうし」

「ああ、彼氏さんの心配してるのか？ まいちゃん、そんなに彼氏さんのこと好きなんだ？ 」

　麻衣子は照れたように笑った。

　その弛んだ頬を見て、意地悪をしたい気持ちになるが、ここは気持ちをグッと隠す。

「彼氏さんって、どんな人？ 」

「うーん、ぶっきらぼうだね。あんま話さないし、マイペースなタイプかな？ 」

「どっちから告白したの？ 」

　告白する前に、酔っぱらった勢いでHしちゃって、ズルズルと……なんて言えない！

「あたし……かな？ 慧君はどっちでもいいって言ってたし」

「恋人か友達かってこと？ 」

　恋人かセフレか……だね。

「まあ、そう。あたしは恋人がいいって言ったから、あたしから告白したってことかな？ 」

　麻衣子は、言えない言葉を飲み込みながら苦笑する。

　佑は、慧のどこにそんな魅力が？！ と、納得がいない様子で聞いていた。

「佑君は？ 地元に彼女とかいないの？ 」

　佑は、アパートの階段を上がりながら、スムーズに鍵を鞄から出し、クルクル回す。

「いないよ～ッ！ 」

　佑は無邪気な笑顔を浮かべる。

　佑的には、女友達は多いが彼女はいないと思っていたし、そんな佑の女友達の数人は、佑の彼女を自称していた。

　たぶん、佑は自分の彼氏だと思っている女子は、片手では足りないだろう。

　というのも、佑の「好き」は「こんにちは」と同義語であったから。

　つまり、佑は拓実と似たタイプであった。拓実は口も手も出すタイプで、佑は口のみではあったけれど。

　理沙が佑に悪い印象を持たなかったのは、もしかしたら拓実に似た部分を嗅ぎ付けていたからかもしれない。

　恋愛とSEXを切り離して接する慧と、疑似恋愛を不特定多数と楽しむ佑と、はたしてどちらがたちが悪いのだろうか？

「やっぱり、ダメだよ。一駅ぶんくらいならお金あるし、ファミレス行くから。」

　鍵を開けようとした佑の袖を引っ張り、麻衣子は帰る意思表示をする。

「エーッ、そんなのダメだよ！なら、僕もついてく。心配だもん」

「わざわざ佑君まで徹夜することないよ」

「じゃあ、もし帰れないのが僕だったら、まいちゃんは僕のこと放り出す？ 」

「そんなことしないけど……」

「でしょ？ 諦めてうちに泊まって。じゃないと、かついで運んじゃうよ」

　佑が麻衣子を抱え上げようとした。

「わかった。じゃあ、始発までお邪魔する」

　麻衣子は佑の部屋に入った。

「まいちゃん、寝間着ないからジャージでもいい？ 」

「大丈夫、このままで」

「お風呂は？ 」

「帰ってから入るからいいよ。本当、始発までいさせてくれるだけで十分だから」

「遠慮しなくていいのに……。じゃあ、僕お風呂入ってくるね」

　佑が風呂に入りに行くと、部屋に一人になった麻衣子は大きくため息をつく。

　まさか、男の子の家にお泊まりになるなんて、想像もしてなかった。

　幼馴染とはいえ、交流があったのは異性を意識しない小学生の時だったし、可愛らしい顔をしているが、佑も立派に男の子であるはずで……。

　考え足らずだったかな……と、麻衣子は再度ため息をつく。

　その頃、シャワーを浴びていた佑は、顔がほころびっぱなしだった。

　もちろん、いきなり麻衣子に手を出すつもりはなかった。まずは信頼してもらい、麻衣子の懐に入りこまないといけない。そうすれば、いくらだってチャンスはくるはずだから。

　ただ、流れでどうなるかわからない！

　麻衣子がその気になりさえすれば、いっきに恋人になるのだってやぶさかではないのだから。

　そんな淡い期待に胸踊らせながら、佑は念入りに身体を洗っていた。

　佑が風呂からあがると、麻衣子がベッドにもたれて寝息をたてていた。

「まいちゃん？ 寝ちゃったの？」

　これからアピールしまくろうと思っていたのに、肩透かしをくらったようで、佑は麻衣子の肩を軽く揺さぶった。

　しかし、万年寝不足の麻衣子はそれくらいでは目を覚まさない。

「まいちゃん、起きないとチューしちゃうからね。本気だよ？ いいんだね？ 」

　麻衣子の隣りに座り、麻衣子の肩に手を回す。

　吐息が触れるくらいの距離まで顔を近づける。唇が触れるか触れないかくらいまで近寄った時、テーブルの上に置いてあった麻衣子のスマホが鳴った。バイブになっていたため、テーブルを振動で叩き、ブブブブ……とけっこうな音がする。

　麻衣子の瞼がピクッと動き、佑は素早く麻衣子から離れた。

　佑は舌打ちしたいのをおさえ、麻衣子を強く揺さぶる。

「まいちゃん、電話！ 」

「あ、寝てた？ 」

　麻衣子は、慌ててスマホに手を伸ばした。

『おまえ、どこいんだよ？ 』

『佑君とこ。実は最終逃しちゃって、始発待ちしてるの』

『ああ？ タクればいいじゃん』

『お金がないの』

『だからって、なんで男の家なわけ？ 』

『佑君ちにスマホ忘れちゃって、取りに来たからだよ』

『チッ……、なんで、気軽に男の家に入るかな』

　慧の口調はめいいっぱい不機嫌で、舌打ちまで聞こえてくる。

『男って、佑君だよ？ 弟みたいなもんだし』

『何？ そいつ、ついてないの？確認済みなわけ？ 』

『バカなこと言わないで』

『ヤられたいならそこにいれば？』

『だから、そんな子じゃないってば』

『……今から迎え行く』

『迎えって？ 』

『タクってる最中だから。そいつんちどこ？ 』

　麻衣子が駅を伝えると、近くに行ったら電話するからとだけ言い、着信が切れた。

「彼氏が迎えにきてくれるらしい」

「聞こえたよ。彼氏さんって、イメージと違うね。それとも怒ってるからあんな感じなの？ 」

　不機嫌そうではあったけど、基本ぶっきらぼうで口が悪いから、あんな感じかと言われればそうだ。

「まあ、あんな感じの人よ」

「エーッ、まいちゃんってMなの？ 」

「違うわよ！ 」

「きつそうな彼氏さんじゃん。どこがいいの？ 」

　確かに慧の口調はSっぽいけど、それが好きなわけではない。

　口下手で、愛情表現なんて全くしないし、デートしたり外でイチャイチャしたりしてくれないのに、家では無意識にくっついてくるところは可愛いって思うし、麻衣子のこと好きだと思うと、口には出さないけど赤くなる耳とかも愛しい。

　お風呂は一緒に入るのがマストだったり、髪の毛を渇かしてくれる手つきとかも好きだ。

　それを説明するのは難しいというか、恥ずかしい。

「まあ、色々あるのよ……」

　佑は納得いかなそうにしていたが、麻衣子はバイトの話しなどして話しを反らした。

　三十分くらいして、慧から駅付近についたと連絡があり、佑に代わってもらい、アパートまでの道順を伝えた。

　麻衣子と佑がアパートの前で待っていると、五分もしないうちにタクシーがついた。

「じゃあ、佑君ありがとね」

「いや、僕のほうこそごめんね」

「おら、早くしろ」

　麻衣子は慧に急かされてタクシーに乗り込み、タクシーはUターンして走っていった。

「チッ！ 」

　可愛らしい笑顔から、スッと真顔に変わる。

　今晩一晩、二人っきりで過ごせるはずだったのに！

　思い出話しや、会わなかった時の話しなんかして、距離を縮めようと思っていたし、あわよくば……なんて期待だって！

　佑はアパートの自分の部屋に戻り、イライラする気持ちを枕にぶつけた。

　同じサークル、同じバイト、これからいくらだってチャンスはあるはずだ。

　相手があんなんなら、絶対僕のがまいちゃんに似合ってる！

　佑はなんとか苛立ちを消化し、ベッドに横になった。