勘違いにもホドがある！

第57話 慧の誕生日 2 ～久しぶりの電話

　二時間ほど歩き回って、慧の誕生日プレゼントに選んだのはペンダントだった。

　かなり手痛い出費だったが、いたしかたない。

　今、麻衣子の首で揺れているペンダントと同じブランドの物で、シンプルなプレートのトップも似ていた。

　麻衣子が貰ったものよりも一回り大きく、ペアのように見えなくもない。

　慧のことだから、面倒くさがってつけないかもしれないなと思った。

　シルバーアクセだから、お風呂の度に取り外ししないといけないし、外したら外しっぱなしになる可能性大だろう。

　それでもこれを選んだのは、麻衣子の憧れでもあったからだ。

　彼氏とのペアアクセ！

　慧にペアのアクセサリーを買おうと言っても、拒否られる気しかしない。ならば、お揃いっぽく見える物をプレゼントすればいいと思ったわけだ。

　麻衣子は、会計が終わった時点で、慧にラインをうった。

　麻衣子：今、家？

　既読はすぐにつき、五分後短い返信がきた。

　慧：家

　麻衣子：今日、バイト替わってもらえたから、夕飯食べに行けるよ。

　既読スルーされたが、夕飯に行けることは伝えられたのだから、これから出かけることはないだろう。

　大学に戻って残りの講義に出た後、麻衣子はプレゼントを鞄に忍ばせて、マンションへと直行した。

　部屋の鍵はかかっており、開けたら部屋の電気は消えていた。

「出かけたの？」

　トイレにもお風呂にもいない。

　ワンルームだから、探す場所もなく麻衣子は慧のスマホに電話をかけた。

　同じ日の昼過ぎ、慧は家でボーッとしているのにも飽きて、財布とスマホをズボンのポケットに入れてマンションを出た。

　まあ、誕生日なんかどうだっていいし、あいつが俺の誕生日を知らないとしても、全然OKなんだけどな。

　強がりというか、自分で自分に言い訳をしているようで、慧は一人ムスッとして歩く。

　そんな時、慧のスマホが鳴った。

　見ると、知らない電話番号。

　ということは、間違い電話か、昔のセフレということになる。

　知らない番号には出ない……、麻衣子とそう約束していた気もしたが、慧は通話をスライドした。

『はい？ 』

『慧君、久しぶりね』

　落ち着いたこの声、忘れるはずがない。

　慧の心臓がドクンと鳴った。

『清華（さやか）？ 』

『ウフ、覚えていてくれた？ 』

　フワリとほどけるように笑う笑顔が見える気がした。

　木梨清華（きなしさやか）、中学高校時代のセフレの一人……いや、彼女は他のセフレとは全然違う存在だった。なにせ、慧の初めての相手だから。

　のめり込み、毎日彼女の家に通ったものだ。

　初恋だったのかもしれない。

　七つ年上の既婚女性。

　旦那は出張が多く、寂しいと言っては慧の腕に抱かれていた。たぶん、彼女にとったら、慧はあまり会えない旦那の代わりだったのだろう。

『……どうして？ 』

『今日、慧君の誕生日だなって、思い出したら、電話したくなって。ダメだった？ 』

『いや、別に……』

　それから、他愛ない会話をした。慧は大学生になり、東京に一人住まい( 正確には同棲だが )し始めたことを告げ、清華はいまだ旦那と二人で、旦那の出張が多いと愚痴った。

　二人が会わなくなったのは、清華の旦那の転勤が原因で、慧が高二の夏に北海道へ行ったからであるが、今は再度の転勤で東京に越してきたらしい。

『また会えるね』

　何かを期待しているような、期待させるような含み笑いに、慧の身体がカッと熱くなる。

『そうだな』

　会えないとは言えなかった。

　清華の滑らかな肌、少し高めの体温、フワッと香るフローラル系のシャンプーの香り……、全てがつい最近のことのように思い出された。

『今、会えるかな？ 』

『今？？ 』

『うん、今会いたい。会いたくなっちゃった』

『……どこで？ 』

　清華が指定したのは、慧のマンションから五つ先の駅だった。

　どうやら、予想外に近場にいるらしい。

『わかった。今から行く』

　通話を切ると、慧は足早に駅に向かった。