勘違いにもホドがある！

第27話 学食にて 美香VS美和

　男子二人に女子二人。

　確か、男子は佐久間俊（さくましゅん）と多田直也（ただなおや）、女子は渡辺美和と松本知恵（まつもとちえ）だ。美和はやはり、きつい視線を麻衣子に注いでいた。

　麻衣子の左横に佐久間が、向かい側に他の三人が座る。

「なになに、たまたま？ 徳田さん、松田と同じサークルなんだよね？ 徳田さんと昼飯食べれるなら、俺も同じサークル入れば良かった！ 」

「バカじゃね？ 」

「なんだよ、松田。徳田さんといくら同サーだからって、並んで食事するなんて、図々しい奴だな」

「うるせーよ！ 」

　慧は、シッシッと追い払うように手を振る。

　男子二人は定食を、女子二人はお弁当を食べ始めた。

「おまえら、なんでここにくんだよ。あっちも開いてんだろ」

「なんだよ、松田も徳田さん狙いなわけ？ 」

「バカか！ (狙いもなにも付き合ってんだよ！ )」

　慧はどんどん不機嫌が加速していく。

　麻衣子は、慧の友達がいるから、矢野に会う約束をしたことを喋れなくなってしまった。

　慧は一番に定食を食べ終わり、麻衣子の食べ終わるのを待つ。佐久間と多田が交互に話しかくてくるため、麻衣子はなかなか食事が進まなかった。

「松田君、いつも学食じゃん。たまにはお弁当作ってきてあげようか？ 」

　美和が慧に話しかけた。

「いらねえよ」

「美和、料理上手なんだよ。私のは母親の手作りだけど、美和のは自作なんだから」

　美和のお弁当は色彩も豊かで、見た目から美味しそうだった。

「好きなだけだから、美味しいかどうかはわからないよ。ほら、独り暮らしだと、栄養も偏っちゃうしさ、たまには手作りもいいかなって。ね、明日作ってこようか？」

　慧は、チラリと麻衣子を見ると、麻衣子の足を蹴った。

「おまえ、弁当とか作れるの？ 」

「あたし？ 」

「やだ、徳田さんは料理とかしなさそうじゃん」

「アハハ、卵焼きも焦がしそうだよね」

　明らかな悪意を感じたが、麻衣子は愛想笑いを浮かべながら、大人な対応をする。

「どうかな？ 渡辺さんみたいにキレイには無理かもね」

「あれ、まいは料理得意だよ。朝からきちんと作る派だもんね」

　後ろから腕が伸びてきて、麻衣子の定食の唐揚げが、美香の口の中に収まる。いつの間にきたのか、美香が真後ろに立っていた。

「美香」

「お待たせ～。ほら、あんたは向こう！ 」

　美香は佐久間を追い払うと、麻衣子の隣りに座ってサンドイッチにかぶりついた。

　美香はイラついていた。

　美和達にもだが、慧にもだ。

　沙織達がこなかったため、美香は一人学食にきたのだった。そこで、麻衣子達と美和達が同じテーブルについているのを見て、さりげなく近づいてみたら、さっきの会話が聞こえてきたのだ。

「まいの料理は美味しいよね、松田？ 」

　美香はわざと慧にふる。

「知らね」

　食べたことがないという意味ではなく、美味しいか美味しくないかは知らないという意味で言った。自分の彼女の料理がウマイなど、恥ずかしくて言えるか！ というのが本音だ。

「松田君が知るわけないじゃん。あれ？ もしかして三条さんって、西高出身じゃない？ 」

　美和が、わざとらしく手を叩いて言った。

「そうよ」

「やっぱり！ 私、東三高。隣りの地区だよね？ 」

「みたいね」

「三条さん、有名だったから、もしかしてって思ってたの。やっぱりあの三条さんだったのか」

「なになに、有名って？ 」

　知恵も会話に入ってくる。クスクス笑いが鼻についた。

「え～ッ、それは私からは言えないよォ。ねえ？ 」

　美和は、わざとらしく美香に目配せをしてみせる。

　麻衣子が心配そうに美香を見ると、美香はおかしそうに笑っていた。

「彼氏がヤンキーとか、中絶しまくってるとか、そういう噂でしょ。バカバカしい」

「そうだよね。私も、全然信じてなかったけど。噂って怖いね」

　その噂を、今披露しようとしていた本人が言うか？

　美和は、表情は笑っているが、目の芯が笑っていない。美香は逆になぜか楽しそうに美和を見ていた。

　佐久間と多田は、そんな二人のやりとりに関わりたくないと思ったのか、用事があるからと、席を立って行ってしまう。

「あたしも、あんたのこと知ってたよ。噂じゃないけどね」

「へえ、有名な三条さんに知られてたなんて、びっくり。私なんて、地味な女子高生だったんだけどな」

　美和の言い方には、いちいち刺があった。

「地味？ あんたが？ ああ、見た目はそうだよね」

　いかにも優等生っぽい美和と、派手派手の美香。交わる場所はなさそうである。

「私なんて、三条さんに比べたら地味も地味。面白みもない高校生活送ってたし。徳田さんも三条さんみたいな感じだったの？いかにも派手だったっぽいよね」

「それは、あたしの噂みたいにヤンキーと付き合って、中絶とか平気でするような女子高生だったかってこと？ あんたも、たいがいに失礼なこと平気で言うね」

　美香は特に怒るでもなく、椅子を揺らしながら、呆れたように美和を見る。

「やだ、そんな意味じゃないよ。ほら、私達とは世界が違うっていうか。ねえ、松田君？ 」

「知らねえよ」

　慧は、うざそうにそっぽを向く。

「ね、美和、そろそろ教室戻ろうよ」

「知恵、先戻ってていいよ。私、三条さんともう少し話したいし」

　知恵はそう？ と、席を立って学食を出ていった。

「あたしは、あんたと話すことないけど？ 」

「三条さん、冷たいなあ。同郷じゃないの。で、なんで私のこと知ってたの？ 」

「あんたの言う、ヤンキーな彼氏から聞いたのよ。あいつ、地元で友達多いからさ、豊（ゆたか）って友達に相談されたみたいでね」

　美和の表情から初めて笑顔が消えた。

「ふーん、私はそんな人知らないけどな。たぶん、三条さんの勘違いだね。私とは別人だよ」

　美和は早口で言うと、席を立って慧の横にくる。

「松田君、教室戻ろうよ。学食、食べ終わったんでしょ」

「なんで松田があんたと行くわけ？ 一人で戻りなよ。それに、あたしと話したいんじゃなかったっけ？ 」

「三条さんの勘違いだってわかったからもういいわ」

「勘違いねえ？ 」

「そうよ！ 松田君、行こう」

　美和は美香を睨み付けると、慧の腕を引っ張った。

　慧は、うっとおしそうにその手をふりほどく。

「俺、こいつに用事あるから」

　慧が麻衣子を指差すと、美和は敵対心を隠すことなく麻衣子をも睨み付けた。

「こんな派手な人、松田君には似合わないんだから！ 松田君、騙されてるだけだよ。どうせ、身体使って松田君をたぶらかしたんでしょ？ 見た目通りね！ 」

「おまえ、いい加減にしろよ」

　いつもの不機嫌そうな慧の顔から、本気でイラついているような鋭い眼光を美和に向けた。

「麻衣子、行くぞ」

　麻衣子はまだ半分しか食べていない学食をそのままに、慧に引っ張られて立ち上がる。

「あ、片付けないと……」

「あたし、やっといたげるよ。じゃ、後でね～」

　美香がこの場の雰囲気に似合わない明るい声で言い、ヒラヒラ手を振った。

　慧は怒りで沸騰しそうになりつつ、麻衣子を引きずるように学食を後にした。