勘違いにもホドがある！

第18話 麻衣子の誕生日

「まいちゃん、今日はスカートなんだ」

「ああ、はい。矢野さんはスーツじゃないんですね」

「うん、一度帰ってから、夕飯食べにきたからね」

　麻衣子のバイトする居酒屋は、飲みにくる人ばかりではなく、定食もあったから夕飯を食べにくる人達もいた。

　私服の矢野は、麻衣子が思っていた年齢よりも若く見えた。

「矢野さんって、何歳なんですか？ 」

「25だけど」

「30近いのかと思った！ 」

　矢野は苦笑いをする。

「30で十代のまいちゃんに声かけたら犯罪だよね。……いや、もしかしてすでにアウトか？ まいちゃんは18？ 」

「19になりました」

「いつ？ 」

「……今日」

　今日、7月3日は麻衣子の誕生日だった。慧にカラオケに誘われた時も、もしかしてサプライズにお祝いでも？ と期待したが、慧が麻衣子の誕生日を知っているわけもなかった。

「まじで？ やだな、教えてくれてたら、プレゼント買ってきたのに！ 」

「いいですよ」

「じゃあ、バイトあがったら、一杯だけおごらせて」

「はあ……」

　麻衣子は、違う客の注文を取りに行った。麻衣子のバイトの時間が終わるまで、矢野は一人で定食を食べながら、ビールを飲んで待っていた。

「お疲れ様でした」

　麻衣子のバイト時間が終了し、麻衣子はカウンターの矢野の隣りで賄いを食べる。

「じゃ、大将、まいちゃんにビール一杯下さい」

　矢野がビールを頼んだ。

「じゃ、お言葉に甘えて」

　麻衣子は自分で生ビールを注ぎに行く。

「これは俺らからお祝いね。まいちゃんいつもご苦労さん」

　大将が、麻衣子の前に刺身の盛り合わせを置いた。

「ウワーッ、豪華！ いいんですか？ 」

「ああ、食ってくれ。日本酒もつけようか？ 」

「いえ、日本酒は酔っぱらっちゃうんで」

　麻衣子は矢野にもすすめて刺身盛り合わせを食べた。

「そうだ、コンパの話しだけど、今週土曜日三人揃ったよ」

「あ、多英がすみません。あの子、勝手にスマホいじって……」

「いや、女子大生とコンパなんて、僕達もテンション上がっちゃったよ。僕以外は、一つ上の先輩と二つ下の後輩。まいちゃんが二人を気に入ったらどうしよう？ 」

　矢野は少し酔っぱらっているのか、麻衣子と話しているからか、頬が少し赤い。

「じゃあ、場所とかはどうする？

僕らが決めて良かったら、予約しとくけど」

「いいですか？ お願いします。でもうちら学生なんで、あまり高いところは……」

「やだなあ、おごりに決まってるじゃん。一応社会人ですから」

「そんな悪いです」

　それから数杯ビールを飲み、酔っぱらう前に麻衣子は帰ることを告げた。すでにバイトが終わってから一時間たっており、慧が心配しているかもしれないと、スマホに目を落とす。

　が、着信はもちろん、メールもラインも入ってはいなかった。

「じゃあ、矢野さん、大将ご馳走さまでした」

「あ、送るよ」

　居酒屋を出ると、会計した矢野が追いかけてきた。

「家まで……と言いたいけど、途中まで送らせて。ほら、女の子だから、むやみと男に住まいは教えたくないだろうし」

「でも……」

「じゃあ五分だけ。一緒に歩きたいな。酔いざましもかねて。うちは駅の反対側のマンションなんだ。酔いざましにならないからさ」

　矢野の指差したマンションは、駅の向こう側に見え、いわゆる家族用の高層マンションだった。

「家族で住んでるんですか？ 」

「いや、一人。ほら、賃貸払うのと、そんなに代わらないんだよね。だから、買っちゃった。持ち家あると、転勤もないんだよ。うちの会社。今ならお買い得物件ですけど、いかがですか？ なんてね」

　矢野は、自分を指差しながら、照れたように笑った。

　しっかりしているんだと、麻衣子は矢野を見直した。

　しかも、かなり紳士的で、五分間送ってくれているうちも、麻衣子に触ることなく、一定の距離をおいて歩いていた。顔が赤いのは、どうやら酔っぱらっているからではないようだ。自分で照れるようなことを言っては、赤くなっていたから。

「じゃあ、この辺で」

「ありがとうございました」

「じゃあ、家ついたらラインしてね。気をつけて。」

「はい、お休みなさい」

　麻衣子が角を曲がるまで、矢野は見送ってくれた。

　凄い新鮮というか、こんなのは初めてだった。

　アパートにつく少し前に、麻衣子は矢野にラインを送る。

　麻衣子：今日はご馳走さまでした。アパートにつきました。

　矢野：無事について良かった。けっこうかかるね。次は十分送らせてね。お休み(-.-)Zzz

　麻衣子：お休みなさい(^o^)／~~

　矢野からスタンプが送られてきた。

　麻衣子はスマホをしまってアパートに向かって歩きだす。

　アパートを見上げると、麻衣子の部屋のドアがバタンと閉まったように見えた。

　……？

　今、慧君が見えたような。

　麻衣子が音をたてて外階段を上がると、部屋の鍵は閉まっていた。いつもはあまり鍵をかけない慧なのにだ。

「ただいま～。今、慧君表出てた？ 」

「なわけないだろ」

　慧は布団に転がってスマホでゲームをしていた。

　玄関にはスリッパが脱ぎ散らかしてあったし、なんか布団もグシャグシャというか、スライディングしたような……。

「遅くなって心配した？ 」

「遅いか？ ああ、もうこんな時間か。遅かったんだな」

　スマホで時間を確認して、わざとらしく言う。

「ああ、うん。誕生日だったから、バイト先でお祝いしてくれて。刺身盛り合わせ食べてきちゃった」

「誕生日？ 誰の？ 」

「あたしの。ハハ、19になったよ」

「フーン」

　慧は、興味なさそうにスマホのゲームから視線を外さない。

　麻衣子は期待はしないと諦めながら、洗面所で化粧を落として普通を装う。着替えようとした時、慧が声をかけてきた。

「ちょっと出かけるぞ」

「どこに？ 」

「ラブホ」

「一人で？！ 」

「バカか？ あんなとこ一人で行ってどうすんだ。デリヘルでも呼べってか？ おまえと行くんだよ」

「なんでわざわざ？ もったいないよ。化粧落としちゃったし」

「行くぞ」

　慧は、麻衣子の腕を掴んで部屋を出る。

　ラブホテルといえば、麻衣子のアパートから歩いて十分くらいのところに二軒あった。

　駅と逆方面なんだが、慧は場所を知っているのか、迷わず歩いて行く。

「どっちがいい？ 」

「どっちがって言われても、ラブホテル初めてだしわかんない」

　入り口のプレートに値段が書いてあったが、値段は代わらないようだ。

　ラブホテルの品定めをしていると、帰宅途中のサラリーマンに横目で見られ、麻衣子は恥ずかしくてうつむいてしまう。

「しゃーねえな。まあ、どっちでもいいか」

　慧は麻衣子の腕を引っ張って、目の前のラブホテルに入った。