道中地蔵

お地蔵さんに手を合わせ続けて… ／終結

―熱心だね―

そう言われ、私は顔を上げ、立ち上がった。

私の背後に、一人のお爺さんがにこにこしながら立っていた。

声をかけられるのは珍しいことじゃない。

私みたいな若い女の子が拝んでいれば、町の老人達はよく声をかけてくる。

私は簡潔に昨夜のことを話した。

ここで肝だめしをした後、首の無い武者達が合宿場を徘徊したこと、けれど何故か私達の部屋には入って来なかったこと―それはあの小柄な影のおかげかもしれない、ということ。

不届き者だと怒られることを覚悟したが、お爺さんはにこにこしていた。

―それはきっとお地蔵さんが守ってくれたんだよ―

そう言われてハッとした。

あの影は今私の後ろにいるお地蔵さんの形だ。

でも何故…？

顔を上げた時、お爺さんの姿は消えていた。

代わりに声が降ってきた。

―だって君は望んだ。『無事』であることを―

私は後ろを振り返った。

お地蔵さんはにっこり微笑んだ。

【終わり】