誰かの理想になれたなら

第34話

　それからーー

　王都に戻った彼はクォーリアと共に騎士協会へと向かっていた。

「澪、穏便にな」

「ああ」

　――――――――――――――――

「ちぃっ…おのれ…！」

　崩れ落ちた騎士団長。すぐさま何処かへと運ばれていき、その場に残るは彼と少女。

「満足、したかの？」

「…そうだな」

　そうかそうか、と歩み寄って手を差し出す。

　…ほぼ、八つ当たりのようなものだ。

　宿で身支度を整えるや否や、契約の延長…なんて謳い文句で道場破りを行った。

　結果、全勝。彼はもはや『人間』をやめていた。

「妾の里に来い。近くの森には怪異もウヨウヨおる。仕事には事欠かないし、衣食住まで提供しよう。…どうかの？」

「…お前がついてきたのは、外の世界を調べるためじゃなかったのか？」

「中止じゃ。やはり妾自らが出るのは研究に遅延を招く。王家と衛士には話は通しておる。神秘剣の連中も任せよう」

「…そうか」

「ほれ、帰るぞ」

　純白の小さな手を取ろうと、血濡れた手を伸ばす。彼女の笑顔は少し影を帯びていたが…きっと、些細な事だろう。

「待って」

　修練場に姿を現した正義の味方。先日に引き続いての惨状に思わず怯むが、すぐに彼を睨みつけ、それからクォーリアと目が合った。

「…言っておくが、宣言した上での試合だ。正義かと言われれば違うかもしれないが、裁かれる謂れも無い」

「解ってる。…クォーリア、この人をどうするつもり？」

　射抜くような瞳に本能が震える。だが、彼女は少女であっても幼くはない。

「妾の里で匿う。此奴は無敵じゃ。そして、最早怪異と変わらん。が、妾の里なら此奴が暴れることはあるまい」

　嘘だ。彼を怒らせればどうなるか、なんて解らない。他の人にとっては理想の人も、彼にとっては極上の悪かもしれない。これから先、10年も、20年も、その危険性を無視して生きることは無理だ。

　手を伸ばし、掴んだのは赤黒い手。リスクの大きさは理解していて、また、リターンの小ささも勿論解っている。だが、それでも…少女にとって彼は、”まだ”見捨てるに値しない。

「…1週間後に、いつもの宿屋に来て。それでも元に戻っていなかったら、私がなんとかする」

「…？」

「……」

　それだけ言ってその場を去った夕空。

『なんとかする』の意味も分からぬまま、２人はその場から姿を消した。

　―――――――――――――――――

　…彼女は彼と出会ってから、何度か時間を巻き戻していた。といっても、それは、彼と一切関係ない人々を救うため、だ。

　彼が手を出した者、彼と関係が深い者に関しては、現在救うこともなく放置している。

　…そんなことをしても、結局最後に時間を巻き戻す時にまた救わなくてはならない。そんなことはわかっているが、誰かを生かした結果の不都合など、色々な要素を加味して、今のスタンスが完成した。

　…故に、今回も巻き戻さない。…はずだった。

　今回、彼は…あまりにも、彼女にとって有益な人々を殺しすぎた。

　流石の彼女も、死者蘇生はできない。

　…彼女は、彼のあの変貌を見て、１つの結論に至りつつあった。

　…彼は”災厄”なのではないか、と。

　彼女の天敵に育てられ、あまつさえ騎士団長にまで勝ち、見知らぬ怪異に導かれようとしている。

　十数年…いや、巻き戻した時間も含めれば百年は優に超える彼女の人生の中で、かつてない”時計の針”だ。

“時計の針”は、何かを成し遂げる人のことだ。彼女のこれまでの経験がそう認めている。

　世界を変えるような出来事から、小さな村の１つの事件、一個人の個人的な問題まで…”何か”を成し遂げる人だ。

　…もし、この人の成し遂げることが『神秘使いを超える非神秘使いが誕生する』だったなら…彼女の手につけられなくなってしまう。

　それは看過できない。絶対に認められない。

　だから、1週間の期限をつけることにした。

　もし、元に戻るようならそれでよし。殺して巻き戻し、あの悲劇の場で傷の手当てを行い、全員救う。

　もし、元に戻らないようなら殺し、エンディングを迎えさせる。つまり、最初まで巻き戻し、全て彼女の思惑通りに動くように”時計の針”を操作する。

　…今すぐ殺すべき、そんな気もするが…何故か彼女は、そうする気になれなかった。

「…？」

　何故なのか？長い、長い人生の中で味わったことのないその感情を…彼女はまだ知らなかった。

　――――――――――――――――

　理性、とは…生きる為に不可欠なモノ。物体としてそこにあるわけではないのだ。取り戻すことは普通に考えて、可能だ。

　だが…彼は生きようとしているのではなく、満足いくように死のうとしているのだ。

　あらゆる者を薙ぎ倒すレベルの徹底した理性の剥奪。それをどう覆せばいい。

　可笑しな話だが…理性を取り戻すには”理性”が必要なのだ。

「―――！」

　ピコン、と豆電球の光る音。

「生きたい、と、そう思わせれば良いのか…！」

　単純だがそれ故の最適解を見つけ、クォーリアは椅子から立ち上がり部屋から飛び出した。

　―――――――――――――――――

「…はぁ」

　結論から言って、ダメだった。

　何したい？と聞いても、頭を撫でさせろだとか抱き締めさせてとか此処に居てくれとか、それだけ。笑顔は見れてもそれで理性を取り戻すには至らない。

「…というか、これ以上手を出さないんじゃな…」

　もっと、キス以上のことをされるのでは…と警戒していたのだが、そうはならなかった。

『むぅ〜？…じゃあ、どうすればいいんじゃ…？』

　ふと窓の外に目をやると…いつものようにベンチで丸まって眠る少女の姿があった。

　―――――――――――――――――

「久しぶり」

「…ああ」

　薄暗い部屋の中で寝っ転がって虚空を眺めていた彼の元に現れた”理想”。理想が目の前に現れたなら…理性のない人間が何をやるかなど、解りきっているだろう。

　部屋の前でこっそりと聞き耳を立てるクォーリア。しかし、彼女の思い描いていた展開とは真逆を行った。

　上体を上げ、真っ直ぐに向く。視線が交わり、その瞬間…胸を通り抜ける風に、思わず右手で胸を庇った。

「…めんどくさいから手短に言う。今すぐその目をやめて」

「……無理。簡単に戻せるようならそもそも、今までも簡単に切り替えられた筈だ」

「……そう、かな？」

「そうだろ？」

「…案外、できそうだけどね」

「……」

　単純な話、殺すために理性を捨てたのなら、殺すために理性を取り戻す状況になればいい。

　だが、殺すために理性が必要か？と考えられる者はすでに理性を持っている筈なのだ。

　つまり…不可能。

「……少し、歩きに行かない？」

　―――――――――――――――――

　連れて行かれたのは…しかし、何の変哲も無い、里から少し離れたちょっとした高さのある丘。時刻はちょうど夕方ぐらい。

　前を歩く銀髪の少女。後ろを往く白髪頭の少年。少女がその場に腰を下ろすのを見て、彼も続く。

「……」

「……」

　紅い、世界。『同じ赤でも、この前の地獄とは真逆だな』と自虐的に心の中で呟く。

「…どうして、こうなっちゃったんだろうな」

　暖かな夕陽が、仄かな熱が、彼を包む。

「自分が望んだことだ。欲しがっていた力だ。けれど…」

「…？」

「…いざこの力を手に入れても、やりたいことが思い浮かばない。…前までは、神秘剣が使いたいとか、あいつに勝ちたいとか、師匠に喜んで欲しいとか…思っていたのに、今は……なんでそんなことを考えていたのか、思い出せない」

　理性とは、生きるとは…すなわち願いだ。ああしたい、こうしたいというのは、生きていなければ成立しない。

　理性を捨てて、生きようとしなくなり、ただ、死ぬために生きている。

　そんな壊れた存在は『▷たたかう』しか選べない。

　仮に元に戻ったとして、その時こそ、いよいよ居場所がないだろう。やりたいことが見つかる代わりにやる為の力を失うか、やりたいことを失う代わりに使い道のない力を手に入れるか。

「…元に戻りたいの？」

「いいや。…俺が選んだ道だ。例え明日に死ぬことになっても……後悔はするかもしれないけど、それでも、『ま、いっか』ってなると思うよ」

　かつてと同じように笑ってみせる。表情も、目も、全てが昔のまま。

　ただ …命の色、とでも言うべきだろうか。身に纏う気配が違うのだ。

「…そっか」

　自分と話しているようなその会話。イマジナリーフレンド。理性が夕空の姿を持って現れたように。

　だから今、やりたいことも決まっていた。

「〜〜〜」

　心地よいリズムが、静かな丘に流れていく。

　置いていかれないように、それに続いて彼も唄う。

「〜〜〜」

　自然と右手がビートを刻む。下手くそでも、歌いたいように歌えられれば…それはきっと誰かに届く。

『

　聞いて。聞かせて。その声を。

　閉じて。閉じて。私の目。

　知らないで。知らないで。知ろうとなんてしないで。

　目を閉じて。それでも見えるものをーー。

　目を閉じて。その時見えたものをーー。

　それだけを信じて。

　耳を塞いだ。目を閉じた。ならもう怖くなんてないよ。

　ああ…愛してる。愛してる。見えない君を、愛している。

　この体、この心、全てがそれを、認めるよ。

　嬉しくて。嬉しくて。ようやく会えた。その事が。

　初めまして？いや、久しぶり。

　幼児退行、過去退去。最近どう？普通かな？

　大丈夫。時間はきっと、沢山あるから。

　これからもっと、話そうね。

　』

　夕陽が沈み、月が照らし始めるまで…２人は歌い続けた。