誰かの理想になれたなら

第3話

　…死の味を識る。

　甘くはない。しょっぱくもない。苦くもなければ、辛くもない。痛くもない。怖くもない。

　倦怠感と、焦燥感と、鉄分の混ざりに混ざった黒い味は…気持ちがいい。

　悔い？悔いは…無いといえば嘘になる。

　まだ…俺は、アレを見れていない。アレを知らない。

　あいつが…ちゃんと幸せになれるのか、見届けるまで…生きたいと思った。

　海の底に沈んでいく体をなんとか起こし、彼は空を見上げる。

　…遠く眩い天上の光に、手を伸ばした。

　――――――――――――

　彼女は彼の異質さを形容する言葉を探していた。

　…何か、変。その為に、彼女の思う彼の像を纏めたりもした。

　その正体の１つが、死ぬまで止まれない、という壊れたブレーキだった。

　気がついた時には走り出していて…彼の体を倒し、その傷を彼女の神秘によって塞ぐ。すでに輸血の準備も整っており、飛び出した彼女にハッとして、医療班も行動を急ぐ。

　…ただ、１つ。問題があるとしたら……心臓が止まった、という究極的に致命的な問題だった。

　心臓マッサージ、胸骨圧迫。彼女の神秘の性質上、経験はないが得手だと思う。

　青い顔は死人のソレで、傷だらけの体は最早、痛覚を切ってでもいなければ普通涙が溢れるほど。

　一定のビートで、鼓動を呼び起こさんと手を伸ばす。

　彼の血塗れの体は彼女にされるがままで、目覚める気配はない。

　だというのに

「――起きて！起きてっ！！」

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　彼は死んだ。しかし、彼女には解る。－－－－は、止まっていない。

　心臓が停止しても、『死はまだ確定していない』。

　こんなケースは今までになかった。ーーをーした時、確かにーーーーは止まった。

　つまり…考えられるのは

　・心臓が停止しても動けるような化け物。

　・既に彼は”－－－－”ではなくなった。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　初めて出会ったあの日から、彼のことを気に入っていた。非常に弱った心根は、彼女の”救いたい”という気持ちを強く灯していた。

　ーーーーに回数制限もデメリットも存在しない。もしここで救えなかったとしても即座にーーーせるし、ーーーす。

　ただし…今この時点、彼女の中では”ーーーすかどうか”は確定していない。

　それ故に、彼女は救うべき人を諦めない。

　神秘を込めた一撃が、彼の命を掴む。全力のストレートが彼の体を通して地面にまで伝わり…その衝撃が全身を巡り、彼の閉じた口が開き、血を吹き出す。

「……ぅ、あ？」

　咳き込み、血と水の逆流が。拳による体内部までの衝撃、風圧が、彼の意識と呼吸、鼓動を取り戻す。

　重病人にやることじゃないことは間違いないのだが、単純な話…「心臓さえ動かせれば彼なら耐えるだろう」といった直感が働いたのかもしれない。

　空ろな目。虚ろな呼吸。瀕死だが、鼓動はまた始まる。

「―――」

　見えた。視えたんだ。伸ばすべき手。触りたくなるような光。

　朦朧とする意識の中で、夢の続きを見る。

　手が伸びて、ついに光に届く。初めて触れた光は、柔らかくて、暖かくて…その心地に誘われ、もう一度夢へと自分を手放した。

　――――――――――――

　目を覚ました彼。不意の奇跡に息を呑むと、ふと、赤い手が彼女の頬へとゆっくりと伸び…そっと、寝惚けたように触れた。

「―――ぇ？」

　間抜けな声は彼の耳に届かなかったが、その瞬間に彼女は、見たことのない程心の底から落ち着いた、穏やかな笑みを見つけてしまった。

　糸が切れたかのように再び気を失う彼。呆然と、触れられた頬の感触を確かめる彼女。そんな二人をよそに、医療班が彼を修練場から運び出した。

　――――――――――――

「…成る程。…これほどの実力者なら、その傷も納得できるが…」

「…ころしたの？」

「殺した。すぐ生き返ったが」

　中央の王城にて、壁に立て掛けた横長の鏡を見上げる、円卓に座る四人の剣術士。至高に至りし四人。各属性の長。その中には勿論、彼の師、水月采葉も含まれている。

　1人は赤髪を上げた、185はあるであろう長身の鎧の騎士。

　1人は金髪、筋骨隆々、笑顔が印象的な、しかし今は鋭い目付きの衛士。

　1人は緑髪、小さな子供。感情の薄い、長い髪の業士。

　1人は蒼髪、スラリとした年齢不詳。真に”何も感じない者”、侍。

　昔に現れたとある怪異による”不可思議”。その鏡は使用者の記憶を映す、という代物。それによって4人は先の戦いを観戦していたのだ。

“不可思議”は怪異が世界に持ち込んだ遺物オーパーツ。

　この世界では文明の利器の多くが、神秘による不可思議で補われている。

　稀代の天才は未だ現れず、文明は停滞したまま。それを回避する手段が、今のところは、人間の敵である怪異の持つ物を奪うことになっている。

「…すいげつ」

「はい」

「…あの強さは、なに？」

　三人の視点が水月に集まる。

「知りません。２日前に彼の修行を切りましたが、その時にはあれ程の強さではありませんでした」

「…修行を切られたから、強くなった？」

「で、あろうな。…秋堅。北本を此方に送れ。俺が鍛えてやる」

「……」

「…まぁ、水月が止めないなら俺は構わないが…」

「彼は神秘に目覚めませんよ」

「そんなわけあるか。侍の適正じゃなかっただけだろう！」

「いえ、そうではなくて……」

　睨みつける赤髪の男の目を全く気にも留めず、水月は一度咳払いをすると

「…彼は剣が得意なのではなく、戦いが得意なんです」

　その答えに、円卓は静まり返った。

「…じゃあ、扱いはどうする？」

「彼の自由にさせるべきかと。暫くは怪異討伐で路銀を稼ぐつもりだと思います」

「…しかし、あの戦い方では、いつ死んでしまうか」

「うちの衛士を付けよう。1人で戦わせなければ滅多に死ぬことはないだろう」

　会議は進む。

「…北本澪」

　ふと、風の長がポツリと呟く。

「流石のお前でも、気になるのか」

　無意識の呟きで自身に目が集まり、少女は鬱々気に下を向きつつ言葉を続けた。

「…あの強さは、ぜつぼうからきてる」

「…もし、しあわせになったら…ふつうの神秘使いにすら、勝てない」

　悪寒が走る。別に、彼女の神秘によるものではないそれはしかし、三人にしっかりと伝わってしまった。

「…その通り、です。…そしてそれは、彼も解っているはずです」

　進んだ先に何も見えないと彼は言うが…この場にいる至上の剣術士4人には、破滅の未来が鮮明に見えていた。