俺のスキルは【中二病（ｗ）】 なぜかスキルに草が生えてるんですが？

第136話 獣人の王子とエルフの王女（上）

　馬車は丸一日走りとおした後、夕焼けに染まった荒野のまん中で、ようやく停まった。

「い、痛たたた……」

　客車から降りた俺は、そっと自分のお尻を撫でた。長い間、振動で下から突きあげられ、お尻の皮がむけそうだった。

「だらしないのう、グレン坊は」

　マールが、白く輝く杖の先で、俺の腰に触れる。

　すると、痛みがすうっと引いた。

「賢者様、ありがとう」

「ふう、都合のよいときだけ、尊敬の視線を向けるでない」

　マールは、やれやれといった感じで、白いアゴひげを揺すった。

「今日は、ここで野宿だよ」

　全く疲れの見られないラディクが、みんなに声をかけた。

「テントに寝るんですか？」

「そうだよ、グレン君。外で寝るのは気持ちいいぞ。さあ、テントの設営を手伝ってくれ」

　ずっと御者役をしてくれていたゴリアテと、まだ元気がない白ローブを除き、テントを組みたてる。

「あれ、これってタープテント？　天幕しかありませんね」

「グレン、贅沢言うでない。夜露に濡れぬだけ幸せに思え」

　長旅で疲れているのか、ルシルは機嫌が悪い。

　三つ並べて張られた天幕の下に皮のようなものを敷き、その上に帆布っぽい布を敷いてテントは完成だった。

　みんながぞろぞろ天幕の下に入り、くつろぎだす。

「グレン、あなたと私は食事当番だって」

　近づいてきたミリネは、かなり疲れた顔をしていた。

「簡単なものなら、俺だけでも大丈夫。ミリネは横になっておくといいよ」

「そう？　じゃ、お願いする。ありがとう」

　◇

　俺が適当に作ったスープのような夕食は、あまり評判が良くなかった。

　ただ、お腹は満たされたようで、みんなごろりと横になり寝てしまった。

　起きているのは、最初の見張り当番であるルシルと俺だけだ。

　テントから十メートルほど離しておいた焚火の横に座る。

　椅子は、食材が入っている木の樽だ。

「ルシル先生、ミリネがガオゥンの娘ってどういうことです？」

　テントまで声が届かないよう、小声で尋ねてみる。

「しいっ！　ミリネに聞かれたらどうするつもりじゃ、このマヌケ！　ただ、これからの事を考えると、お前は事情を知っておいた方がよいじゃろう」　

「事情？」

「ああ、前獣王のガオゥンが、なぜあのような場所に幽閉されておったか？　そして、なぜゴリアテがミリネを娘として育てたか？　お前も知りたかろう？」

「ええ、それは、まあ」

「かつて獣人国と森の国には、それぞれ見目麗しい皇太子と王女がいた。それほど仲が良くない両国のこと、この二人が出会うことなど、まずないはずだった」

　燃えている薪を細い木の枝でつつきながら、ルシルは物語風に語りはじめた。

　揺らめく焚火の炎が、彼女の顔に陰を作った。

「ある日、両国の国境近くで狩りをしていた皇太子が、魔狼（まろう）の群れに襲われ、仲間とはぐれた彼は、一人、森をさまようこととなった。

　その森は暗く深く、食料も水も尽きた皇太子は、ぼんやりと大木の根元に横たわっていた。

　通りかかった男がそんな彼を見つけ、助けを呼びに走った。

　近くで薬草摘みをしていた一団が、彼のところへやってきた。

　薄れゆく意識の中で、獣人の皇太子が目にしたのは、信じられないほど美しいエルフの少女だった」