第101話 勇者
ロドリゴは苛立っていた。
獣人と人族とのハーフである彼は、獣人国の冒険者ギルドで三年前に銀ランクとなり、力試しの目的で、コレンティン帝国の都までやって来た。
帝都のギルドに来ても、銀ランク冒険者としてみんなから尊敬されると思っていた。
ところが、冒険者やギルド職員は、表面的な敬意を見せはするけれど、彼を特別視することはなかった。
それはそうだろう。このギルドには、銀ランクだけで十人以上が在籍しているし、金ランクを三人も揃えた『剣と杖』というパーティがある。
なにより、かつては、伝説のパーティ『剣と盾』まで所属していたのだ。
銀ランクだからといって、必要以上の敬意は払われない。
もし、ロドリゴが思っているような対応をしてほしいなら、せめて金ランクになる必要があった。
しかし、故郷のギルドでチヤホヤされてきた彼にとって、この状況は我慢できないものだった。
「兄さん、相席頼むぜ」
どうみても、銅ランクだろう装備の若者が、彼が座っていたテーブルに着く。
獣人国のギルドでは、自分専用のテーブルがあったのにだ。
「おい、そこに座るな！」
ロドリゴの言葉で、若い冒険者が素直に立ちあがる。
「ああ、ここ、誰か使ってるの？」
若者の馴れ馴れしい口調にカチンときたロドリゴが、大声を出す。
「ここは、俺様のテーブルだ！ 新米は失せな！」
「えっ？ どういうこと？」
若い冒険者は、言葉の意味が理解できないようだ。
「だから、ここは俺様専用のテーブルなんだよ！」
ロドリゴの大声に、ギルド内がざわつきだす。
一部では失笑も起きている。
「でたよ、『俺様』が。いるんだよなー、そういう勘違い野郎が」
「言ってやるなよ。これからも、きっと笑わせてくれるぜ、がははは」
「ははは、お子ちゃまが一人増えたようね」
そんな言葉が耳に入り、ロドリゴは立ちあがり、テーブルに両手を叩きつけた。
「てめえら、舐めてんのか！ 俺はウエスパギルドのロドリゴだぜ！ 『剛力のロドリゴ』っていやあ、この俺の事だぜ！」
しかし、彼の叫びは、爆笑の引き金となった。
「「「あはははは！」」」
それを聞いたロドリゴは、正気を失いかけた。
「てめえら、覚悟しろ！」
背負った大剣の柄に、彼が手を掛けると、ギルド内がシーンとした。
「へっ、てめえら、びびってんな？」
しかし、実のところ、冒険者たちが黙ったのは、彼の後ろに立つ人物を見たからだ。
「おー、みんな久しぶり！ ところで、コイツ、みんなに迷惑掛けてるか？」
ロドリゴが振りかえる。
そこにいるのは、どちらかというと、華奢な男だった。
肩まで伸ばした金髪に包まれたその顔は、美女と言っても通るほど整っていた。
体格に恵まれたロドリゴと較べると、頭一つは低い。
「あ？ なんだ、おめえは？」
大剣の柄から手を離さず、ロドリゴが男をにらみつける。
新米冒険者なら、それだけで腰を抜かしそうな迫力だが、金髪の男は口調を変えず、もう一度言った。
「もう一度聞くぞ。コイツ、迷惑か？」
冒険者たちが、申し合わせたように頷く。
「じゃあ、処分処分と」
美男子は、華奢な右手をロドリゴの大剣に伸ばすと、それをすらりと抜きはなった。ロドリゴは、なぜかそれに抵抗することさえできなかった。
「うーん、百点満点で十点ってところか。焼きが甘すぎる」
抜き身の大剣を柄から剣先へ眺めた美男子が、独り言をもらす。
ロドリゴがそれに反論しようとしたが……。
パキッ
そんな音が聞こえると、大剣がまっ二つに折れていた。
「こんなもので戦ってたら、いずれ死んでたぞ」
金髪の男は、ロドリゴの肩を軽く叩くと、二つになった大剣を彼の手に渡した。
「ラディクさん、お帰んなさい！」
「誰あれ？」
「馬鹿！ 勇者ラディク、金ランクの冒険者だぜ！ あの『剣と盾』のリーダーだ！」
冒険者が金髪の男性をとり囲む。
腰を抜かし床に尻もちをついたロドリゴだが、彼に注意を払う者など誰一人いなかった。
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