俺のスキルは【中二病（ｗ）】 なぜかスキルに草が生えてるんですが？

第４部 プーキーとの再会

第79話 魔道具店再び

　一流冒険者パーティ『剣と杖』と一緒に取りくんだ、フォレストボア討伐の仕事も終わり、俺は再び一人で仕事を請けおうことになった。

　一人で出来る仕事は限られており、街中（まちなか）でのものが多い。

　今日は、小包の配達だ。

　駅馬車の駅で受けとった小包を抱え、郊外にある一軒家まで届ける。

　戸口に出てきた男性は、それを受けとると、それをぐっと抱きしめ涙を流した。

　きっと故郷の両親から届いたものなのだろう。

　物一つ届けるにも、一々手間と時間がかかるこの世界では、荷物を受けとるというそれだけのことが、俺がかつて生きていた世界とは、かけ離れているようだ。

　帰り道、温かい気持ちになってゆっくり歩いていた。

　あれ？

　なんか見覚えのある看板が？

　郊外の、小さな店が肩を寄せ合うように並んでいるその一角に、以前クレタンで見たことがある看板があった。

　しかし、さすがに店ごと移動させる魔術なんてないだろうから、似ているだけで、別の店かもしれない。

　まさか、チェーン展開してないよね、あんな店。

　俺は、恐る恐る店の扉を開けた。

　◇

　薄暗い店内に入ったけど、誰も出てこない。

　得体の知れない、干物っぽい何かがぶら下がる、狭い通路を奥へ向かう。

　古びた机の上に屈みこみ、虫眼鏡を覗きこんでいるのは、クレタンの街で会ったエルフの魔道具商プーキーだった。

　妹のルシル校長とそっくりなその顔は、見間違いようがない。

「あのー……」

「……」

「あのー、ちょっといいですか？」

「……あっ！　あんたは、あの時の！」

　俺に気づいたプーキーが、その手からぽろりと虫眼鏡をとり落とした。

　ガタガタ机を鳴らし、こちらに出てきた彼女は、俺の手を突然ぎゅっと握った。

「ずっと会いたかった！」

　えっ？

　なんで？

　一度会ったきりの彼女からそんなことを言われても、戸惑うだけだ。

「ええっと、どういうことでしょうか？」

　キラキラした目で俺を見つめるプーキーは、その理由を話してくれた。

　◇

　錬金術師であるプーキーは、十年前、遠い親類から迷宮都市クレタンの古い魔道具屋を譲りわたされた。

　元々、店が持ちたかった彼女は、張りきって商売に精を出した。

　迷宮都市なので、彼女が作るポーション類は、飛ぶように売れた。

　やがて、仕事の合間に錬金術の研究を始めた彼女は、次第にそれにのめり込んでいった。

　彼女が作る、個性的（きみょう）な魔道具は、冒険者に受けなかった。

　ポーションすら売らなくなった彼女の店には、チューニャビーと言われる、ごく少数の愛好家だけが訪れるようになった。

　そんなある日、一人の少年が店を訪れたのだ。

　黒い瞳、黒髪のその少年は、目を輝かせて彼女の自信作を買っていった。

　丹精込めて作りあげた品を喜んで買ってもらえる。

　その感動は、なにものにも代えがたかった。

　彼女は、再び少年が店に来てくれるのを心待ちにした。

　しかし、いくら待っても、彼が店を訪れることはなかった。

　絶望に囚われていた彼女を救ったのは、姉のルシルだった。

　めったに店を訪れない彼女は、世間話の一つとして、黒髪の少年について話した。

　えっ！

　あの子、王都に行っちゃったの！

　その日のうちに、彼女はクレタンの店をたたみ、王都に出店すると決めた。

　そこで、あの少年が驚くような、凄い魔道具を造るのだ！