俺のスキルは【中二病（ｗ）】 なぜかスキルに草が生えてるんですが？

第43話 闇の中で（中）

　ダンジョンの入り口に立つ中年男性ストリスは、すでに冒険者稼業十五年を超えるベテランだ。

　長年付き合ってきた酒場の女との間に子供ができてから、急にダンジョンへ潜るのが怖くなり、最近では街の雑用や薬草採集の仕事で食べている。

　ダンジョン前の歩哨はその中でも割がいいから、彼は機嫌が良かった。

　普通なら近寄らない、強面のザラートに話しかける程度には。

「あんた、ザラート、だよな？」

「ああ、そうだが、あんたは？」

「俺っちストリスってんだが、何かあれば、あんたに知らせるよう言われててね」

「そうか。何かあったか？」

「あったってほどじゃねえが、冒険者学校の小僧たちがダンジョンに入った後、見かけねえヤツらが、十人以上来たんだ。そいつらの様子がちょっとおかしかったもんで、知らせとくよ」

「すまんな。そいつら、どうおかしかったんだ？」

「うーん、どうっていってもなあ。なんとなく普通のヤツらと違ったとしか言えねえな。これからダンジョンに入ろうってのに、だらけてるっていうか、とにかくどっか変だった。ニヤニヤ笑いしてるのまでいたからな」

「……よく知らせてくれた。万一があるかもしれん。すまんが、これからギルドに知らせてくるから、ここから動かんでくれるか？」

「まあ、それが俺の仕事だからな」

「頼むぞ！」

　ザラートは、あっという間に走りさった。

「ギルドはすぐ近くなのに、なんであんなに慌ててるんだ？」

　ストリスは、呆れたようにザラートの後ろ姿を見おくった。

　◇

　グレンを追う男たちは、かなりの速度でダンジョンを進んでいた。

「おい、おめえ、さっきから震えてるが大丈夫か？」

　一人の男が前を進んでいる男の不調に気づき、声を掛けた。

「お、俺にかまうな！」

　そう叫んだのは、第一階層で黒いスライムに襲われた男だ。

「なんだと！　心配してやってんのに、なんだその態度は？」

「げ、げえぇ……」

「おい、こいつ吐いてるぜ！」

「大方、悪いもんでも食ったんだろ。それかダンジョン酔いだな」

「そりゃあ、初心者がなるヤツだろ？　どう見ても違うだろ」

「ここは第二層だからな、最悪こいつだけここに残してきゃあいい。誰かが拾ってくれるだろう」

「ま、そうだな」

（けけけけけ）

「おい、誰か笑ったか？」

「いや、何も聞こえんぞ。お前の空耳だろう」

　一行は、体調の悪い男を残し、さらに前進を続けた。

　◇

「やっと追いついたか？」

　追跡者の一人がそう言ったのは、第一層の奥、ボス部屋の前だった。

　ボス部屋の扉が閉まっているから、中で誰か戦っていることになる。

「中にいるのがヤツらなら、ボスを倒して安心したところを襲うぜ」

「だけど、その前にこっちもボスを倒さなくちゃいけねえじゃねえか」

「そりゃそうだが、第一階層のボスは通常のゴブリン三体だぜ。瞬殺して後を追うぞ」

「ゴブリンか。じゃ楽勝だな」

（ケケケケケ）

「おい、やっぱり何か聞こえねえか？」

「ああ、今のは俺も聞こえたぜ」

「ありゃあ笑い声か？」

「人の声には聞こえなかったが……なんだ、あいつか。まったく、驚かしやがって！」

　薄闇の中から姿を現したのは、置いてきたはずの男だった。

　冒険服の胸に黒い染みを作った男は、俯いたままゆっくり男たちに近づいてくる。

　ボス部屋の前で座って休んでいた男たちは、遅れてきた男への興味をすぐに失ってしまった。

　男は集団の中ほどに立つと、口を三日月のように開け笑った。

「ケケケケケ」

　顔を上げた男の両目は、血の色に染まっていた。